– В прямом, – демон деактивировал шлем и теперь я видела не только черные провалы глаз, но и иронично кривящиеся губы. – Позвольте представиться, леди. Лорд Джерардо Лу-Престо. Наместник последние восемь лет. Бывший майор Тайной Стражи его императорского величества, некромант седьмого круга и демон чести.
Последнее добавление позабавило. А вот предыдущее…
Я чуть отстранилась, новым взглядом окинула весьма неоднозначного управляющего, чуть подумала и немного настороженно кивнула, так же убрав шлем, чтобы собеседник видел моё лицо. Если моя робкая интуиция права, то стоит сбавить обороты и пойти на предложенную мировую.
– Приятно познакомиться. Леди Дэниэль Иш-тарр, травница, принявшая дар саламандры, и Наместница.
– Травница? – мужчина удивлённо приподнял бровь.
– Травница, – я кивнула и чуть улыбнулась.
По сравнению с некромантом травница действительно звучала не слишком презентабельно.
– Как интересно… Присядем? Хотя нет, давайте перейдём в более подходящее для предстоящего серьезного разговора место. Не против?
Я была не против, потому что возвращаться за слегка подпорченный моими действиями стол большого желания не было.
Мы прошли в одну из нижних гостиных, обставленных сдержанно, но со вкусом, где меня усадили в очень уютное кресло. Мужчина сел напротив и, уточнив, не хочу ли я ещё чаю или чего-нибудь иного, откинулся на спинку кресла. Доспехи никто из нас не снимал. Он понятно почему, а я… а я всё ждала подвоха.
Не знаю почему, но ждала.
Странно это всё было, очень странно!
– Итак, леди Дэниэль…
– Дэнни, – я торопливо поправила демона, а когда он удивился, пожала плечиками. – Не люблю полное имя, слишком официально. И если не затруднит, без леди. Мы ведь уже давно знакомы.
Моя озорная улыбка была ироничной, но мужчина не стал спорить или упрямиться и просто кивнул.
– Хорошо, можешь звать меня Джер. А теперь давай поговорим серьезно. На этот вынужденный шаг я пошел не из-за скуки или блажи, вопрос очень важен. Ты сегодня упомянула происшествие на нашей границе…
Джер дождался, когда я настороженно кивну, и неприязненно скривил губы.
– Оно послужило толчком к принятию окончательного решения. К сожалению, на текущий день у меня нет прямых доказательств вины, лишь слова контрабандистов, но лично для меня их достаточно. Опасность слишком велика, чтобы продолжать её игнорировать. Я хотел сначала просто присмотреть за юным соседом и, получив расширенные полномочия, параллельно провести своё расследование.
Не понимаю… Опасность? Расследование? И кто этот загадочный хозяин контрабандистов?
Вопросов была тьма, но я начала с конца.
– У контрабандистов всё-таки был хозяин?
– Да. Один из наших соседей. Наместник.
– Но… – я непонимающе нахмурилась. – Смысл? Зачем ему это? И какая мне грозит опасность?
– Ты что-нибудь знаешь об осколках древнего метеорита?
Дэнни была невероятно эмоциональна, и Джерардо увидел всё.
Изумление, недоверие, настороженность… Промелькнула даже злость, в конце сменившаяся угрюмостью.
– Знаю немного, ба как раз на днях пыталась меня агитировать на их поиски. Значит, наш сосед тоже их ищет?
– Верно, причём весьма активно. Он из тех немногочисленных счастливчиков, кому повезло найти на своей территории осколок. Теперь Лорд никак не может угомониться. И если ещё три года назад мне поступали предложения о сотрудничестве не меньше раза в месяц, а то и чаще, то в этом году он успокоился. К сожалению, лишь официально.
Девушка хмурилась, морщилась, недовольно тёрла лоб, но больше не изображала пустоголовую глупышку, вернувшись к образу серьезной и вдумчивой леди, что устраивало Джерардо на все сто. Актриса, каких поискать! Это надо же было вообще повестись на её игру! Прав был отец – совсем он в своих владениях расслабился, уже очевидного понять не смог.
– А откуда он знает, где искать?
– Судя по всему, у лорда имеются определенные данные по приблизительному местонахождению осколков. Об этом мне было сказано ещё тогда, когда он пытался настоять на сотрудничестве.
– Почему ты ему отказал?
– Потому что я реально смотрю на вещи. У меня сотни гектаров лесов и полей, и найти в них камень размером с детский мячик – дело невероятно счастливого случая. Поверь, я обдумал всё, не один раз взвесил шансы на успех и могу с уверенностью заявить – возможность найти осколок даже при интенсивных поисках крайне мал. А с учетом того, что место известно лишь приблизительно, то дело того не стоит. Я не нуждаюсь ни в деньгах, ни в титуле. Найду случайно – хорошо. Не найду – страдать не буду.
– А чем нам грозит это навязчивое внимание соседа? Ну, кроме того, что он непонятно зачем ворует моих змей?
– Он знает, что твой осколок лежит в болотах, и с помощью змей пытается вычислить его более точное местонахождение. Поверь, я сам не понимаю, каким образом, но это так. Кроме того, ты упомянула, что пропала твоя «домовая книга», да и естественная смерть твоего дяди мне кажется весьма сомнительной, так что я готов подозревать худшее. Пусть я ошибаюсь и это не так, но стоит подстраховаться и принять меры.
– Какие, например? – сильфидочка скептично хмыкнула. – Найти осколок самой и тем самым уничтожить причину его противозаконного интереса?
– Нет, настолько далеко я не думал, – Джер усмехнулся. – Намного проще найти доказательства его корыстного вмешательства и подать жалобу императору. Поверь, Стражи Тьмы угомонят любого. Единственное, чего я опасаюсь – чтобы лорд не перешел от тайных вылазок к прямым покушениям.
– Это возможно? – Дэнни удивлённо распахнула глазки, в этот момент меньше всего напоминая грозную огненную воительницу.
Этакая обиженная нимфа.
Девочка…
– К сожалению, возможно всё, – демон сурово кивнул.
– Слушай, а давай сами эти осколки найдём, а? Я знаю о них меньше недели, но они у меня уже вот где! – девушка выразительно провела пальчиком по горлу, затем загадочно улыбнулась и громким шепотом поведала. – У меня даже карта есть, причём несколько. Хочешь, покажу? Найденное пополам!
Я закинула наживку и с интересом ждала ответа от «демона чести». Это непростое словосочетание стало решающим фактором в принятии весьма непростого решения. Кроме того, что Джерардо являлся некромантом и умудрился наняться ко мне в управляющие, будучи сам Лордом, он был тем, о ком отец всегда говорил с восхищением. Не сержант, не капитан, а аж целый майор Тайной Стражи и демон чести, всегда отвечающий за свои слова и поступки по законам Империи и стоящий на страже закона.
За одно это его можно простить…
Почти.
Но пусть сначала слегка озадачится мне во благо и доработает эти шесть недель. Жалко даже будет отпускать такого ответственного работника…
