Сначала я шла, опасаясь подвохов и ловушек, но минут через десять перестала замирать на каждом шагу, и дальше пошла спокойнее. Может, конечно, и зря, но почему-то я была уверена, что смертельных ловушек в этом загадочном туннеле, ведущем непонятно куда, нет.
Ещё минут через семь туннель закончился второй аркой, открывающей мне вид на ещё один зал. Он был нисколько не меньше первого, но в разы загадочнее. С первого взгляда – обычный подземный зал с куполообразным потолком и каменным полом, но на этот раз уже не пустой, а…
– Ох! – я шокированно прижала пальчики ко рту, чтобы не сказать чего другого. Это был лес. Самый настоящий лес!
Потрясающий лес наверняка из тех самых бесценных алькадий, замерших во тьме, но моментально повернувших ко мне свои листики, стоило только сделать шаг из туннеля. Мои шаги были неуверенными, а взгляд благоговейным, когда я подошла ближе и стала изумленно рассматривать деревья, которые были живыми. Бледная листва, изящные стволы с нежно-персиковой корой, любопытные, крохотные, отливающие серебром листики, чье внимание я ощущала на себе буквально кожей.
Наверное, это было глупо, но я решила поздороваться.
– Здравствуйте.
По листве прошелестел невидимый ветерок, и одна из самых любопытных веточек качнулась, явно предлагая подойти ближе.
Словно завороженная, я шагнула…
И испуганно подпрыгнула на месте, когда позади раздался гневный окрик демона.
– Дэниэль! Стой! Ни шагу к лесу!
Бездна! Так и до инфаркта недалеко!
Я обернулась и сердито наставила палец на торопящегося ко мне Джерардо.
– Ты меня испугал!
– Осторожно!
Я дернулась вновь, не понимая, почему на лице демона жуткая смесь досады и убийственной сосредоточенности, а затем плечо едва уловимо кольнуло и оно моментально онемело. Я испуганно дернулась вновь, но не смогла сдвинуться с места. Нервно обернулась в поисках того, что меня держит, и завизжала в голос, тут же вспыхнув живым пламенем.
Ближайшее дерево решило явить свой истинный лик, невероятно крепко впившись в плечо одной из веток и с явным удовольствием выкачивая из меня кровь, которая буквально на глазах насыщала дерево яркими красками, превращая его из бледной тени в пышущую здоровьем особь.
Бездна! Да они…
Деревья-вампиры?
Потрясение было настолько сильным, что я самым бессовестным образом шмякнулась в обморок.
– Дэнни! Бездна! Сумасшедшая девчонка!
Ольшанг, посмевший причинить вред его гостье, был уничтожен за две секунды, а сама егоза, потерявшая сознание из-за убойной дозы снотворного, перекочевала с пола на руки Наместника, торопливо отправившегося обратно на верхние этажи замка. Как она вообще смогла открыть потайной ход? Это уже не просто классическое шило в попе, это уже уникальный экземпляр умения влипать в неприятности на ровном месте!
Вот что ей стоило просто попросить? Да он бы и рассказал, и показал, и за ручку привел! И объяснил бы, что в этих подземельях произрастают такие уникальные деревья, как «ольшанги», вытяжка из чьих листьев используется бойцами Тайной Стражи в качестве снотворного. Состав наносится на дротики и лезвия клинков, и достаточно одного касания и нескольких секунд, чтобы противник уснул крепким сном как минимум на пять часов.
В остальном же ольшанги являлись тихими паразитами, предпочитая расти в древних сухих пещерах преимущественно за счет магии, пробивая путь к земле и воде за счет потрясающе крепкой и живучей корневой системы, но при этом были крайне опасны для окружающих, рискнувших подойти слишком близко.
Бездна!
Нет, не зря он решил проверить, чем занимается его предприимчивая гостья. И определенно не зря запустил поисковик и сломя голову рванул за прыткой сильфидой.
Определенно, нотация об уме (точнее его отсутствии) будет прочитана им с удовольствием!
Мужчина посмотрел вниз, на бледное личико Дэнни, вздохнул, осуждающе качнул головой и прибавил шагу. И дожила же до своих лет…
Наверняка чудом.
Что ж, теперь контроль будет круглосуточным. Соседка (пока соседка!) ему нужна целая.
Обморок был очень странным, и я всё никак не могла прийти в себя. Общая вялость, апатия, безразличие и ноющая боль в плече в целом создавали безрадостную картину, но по краю сознания плавала одинокая мысль о том, что хватит уже разлеживаться и пора открывать глазки и…
И что?
А Бездна его знает.
Глаза я открывала долго, секунд двадцать. Взгляд фокусировала ещё дольше, но когда сумела это сделать, то губы округлились в удивлённое «О?!», а брови медленно, но уверенно поползли ввысь.
Судя по темноте за окном, уже успела наступить ночь, но больше всего меня удивило не это, а спящий Джерардо, сидящий в кресле напротив, тогда как я находилась в постели. Мужчина подвинул кресло от окна к кровати, а на прикроватной тумбочке стоял тусклый светильник, так что сейчас я без труда могла рассмотреть хмурые складки на его лбу, которые не разгладились даже во сне.
Чего это он?
Я пару минут разглядывала демона, но ответы на мои безмолвные вопросы никак не желали находиться. К тому же очень захотелось пить – в горле было настолько сухо и одновременно гадко, словно меня отравили.
Отравили…
А может, и правда? Слишком уж долгим был обморок.
Я поискала глазами что-нибудь жидкое, но в пределах видимости ничего подобного не наблюдалось. Тоскливо вздохнула… и поймала на себе внимательный взгляд уже не спящего некроманта. В этот момент он был как никогда прежде похож именно на некроманта. Серая из-за полумрака кожа, темные тени под глазами, взлохмаченные волосы, недовольно поджатые губы и колкий взгляд черных глаз.
Я смущенно улыбнулась, но это не произвело положительного эффекта. В дело вступил жалобный голосок.
– А попить можно?
– Можно, – Джер ответил сухо, поднялся с кресла, вышел и спустя пару минут вернулся с графином и кружкой. – Держи.
Я радостно протянула руки, но буквально сразу поняла, что не смогу попить сама – руки тряслись как при лихорадке. Это заметил и демон. Осуждающе качнул головой, присел на край кровати и придержал кружку, пока я жадно пила невероятно вкусную воду. Просто воду. Но как в эти моменты она была чудесна!
– Спасибо… – я допила до дна и обессиленно откинулась обратно на подушки. Прикрыла веки…
И вздрогнула, когда рядом недовольно рыкнули.
– Не спать!
– Что? – я распахнула глаза и удивлённо посмотрела на Джера, который до сих пор сидел рядом. – Ночь же… Почему не спать?
– Потому что нотацию читать буду!
Я с досадой поморщилась. Слишком уж предвкушающим и зловещим был тон хозяина этого замка. Ну сглупила… С кем не бывает? Но я уже все поняла и больше не буду. Честно-честно!
