Странно.
Неужели это чувство возникает только там? Чем может быть особенна та дубовая роща?
Мой задумчивый взгляд безразлично блуждал по корешкам книг, пока пальчики скользили по каменной кладке стен, пытаясь нащупать хоть что-то.
Литература по химии, биологии, зоологии, змееведению… Всё это не вызывало энтузиазма, пока взгляд сам собой не зацепился за пухлый томик, не имеющий опознавательных знаков на корешке. Странно. О чём она? Книга находилась на уровне моего живота, и мне не составило труда протянуть к ней руку и попытаться вытянуть её на себя. Книга поддаваться не хотела, но я была настойчивой и продолжила выцарапывать её с полки уже ноготками обеих рук.
Бездна!
Она там приклеена, что ли?!
Я разозлилась, стукнула по капризной книге кулаком, и она моментально вдавилась вглубь полки, а сама полка абсолютно бесшумно скользнула в сторону.
Эм… Однако!
– Как ты это сделала?!
Я немного нервно хихикнула и обернулась к подошедшему демону.
– Я просто очень везучая. Идём?
– Нет.
– Почему?
– Потому что там может быть очень опасно, – меня попытались придавить к полу тяжелым взглядом и приказным тоном, но я поддаваться не собиралась.
– Ой, ты нагнетаешь. Я в этом замке хозяйка, и здесь для меня безопасно абсолютно всё. Идём!
Кажется демон тихо простонал. А может, мне просто показалось. Но прежде чем я шагнула в темноту тайного хода, Джер перехватил меня за плечо и категорично заявил.
– Облачайся в доспехи. Я не хочу, чтобы ты попала под случайный дротик или что-нибудь в этом роде. И не спорь, я знаю, о чём говорю: во время обследования своих тайных ходов я обнаружил больше десятка активных ловушек.
– Да? Ой, как интересно! А почему ты мне об этом не рассказывал?
– Тебе только расскажи… – ответ был тихим и ворчливым и доносился до меня уже сквозь шлем Наместника.
Джер не стал дожидаться, пока я последую его приказу, и подал мне пример.
– Ладно, уговорил, я не враг своему здоровью. Но всё равно ты чересчур нагнетаешь.
Я тоже решила немножко поворчать и, активировав доспех, шагнула в темноту, одновременно позволяя внутреннему огню выйти наружу и осветить нам путь.
Нашим взглядам предстала абсолютно идентичная предыдущей лестница и не знаю, о чём подумал мужчина, но я почему-то сразу решила, что и внизу будет абсолютно то же самое. Как минимум первый зал.
Так и оказалось: пятьсот двенадцать ступеней и зал с мозаичным полом, утопающим во тьме.
– Как интересно… – это стало моим любимым выражением, но актуальности не потеряло. Чем дальше, тем интереснее! – Как думаешь, что хотели этим сказать строители? И кто вообще строил эти замки?
– Строили гномы, а вот что хотели этим сказать… – Джер, как и я, создал светляков, причем не один десяток, а огромный рой, и те послушно разлетелись по залу, озаряя его своим бледным светом. – Насколько я понял, этот зал предназначен для определенного рода ритуалов, связанных с единением со своими землями. Я разговаривал со многими Наместниками, естественно, не раскрывая подоплеки своего интереса, и они отмечали, что в определенные моменты и в определенных местах они чувствуют свои земли намного лучше, чем обычно. К сожалению, я так и не понял, с чем это связанно, но после нескольких медитативных ночей, проведенных в этом зале, я стал намного лучше чувствовать всё, что происходит на моей территории.
Я довольно скептично восприняла эту информацию, понимая, что сама вряд ли буду медитировать в этом мрачном подвале. Лучше в беседке среди роз, мне там понравилось намного больше.
– Как ты думаешь, многие знают об этом потайном ходе?
– Увы, не могу ответить тебе на этот вопрос. Сама знаешь, никто не любит раскрывать свои секреты. Я общаюсь со многими соседями, но никого не могу назвать другом. Партнером – да, но не другом. Во многом это связано с воинственным прошлым этих земель, когда Наместники пытались воевать за территории и захватывать замки соседей, но как описано в книге, ещё никогда два замка не принадлежали одному Наместнику дольше нескольких лет. Всегда вмешивался случай, и кольцо доставалось очередному наследнику, за которого вступался император.
– Но сейчас-то мы не воюем.
– И многих ты хочешь увидеть у себя в гостях вновь?
Чёрные глаза иронично блеснули из-под шлема, а я понимающе хмыкнула.
– Ладно, вопрос снимаю. Давай дальше пойдем. Мне уже безумно интересно, что может быть во втором зале…
Мой взгляд устремился к противоположному концу зала, где чернела арка, один в один, как арка в подземелье соседского замка. К ней мы отправились сразу же, как только мой сосед-параноик запустил по залу три десятка магических поисковиков, направленных на выявление скрытых ловушек. Естественно, ничего не было обнаружено, и мы беспрепятственно дошли до чернеющего хода.
Но и туда меня первую не пустили.
– Джер, может, хватит?! – я искренне возмутилась, когда некромант отодвинул меня за себя и попытался войти в туннель первым. – Это мой замок! Это мои секретные ходы!
– А я разве утверждаю иное? – демон обернулся через плечо и, как мне показалось, язвительно оскалился. – Солнышко, моя задача – защитить тебя от всего мыслимого и немыслимого. И если тебя не устраивает этот способ, то я тебя сейчас просто усыплю и дальше пойду один.
– Что?.. – я от возмущения аж воздухом подавилась и сразу же закашлялась. – Ну ты вообще обнаглел! Ни одна клятва не дает тебе права так надо мной издеваться!
– А я и не собирался издеваться, Дэнни. Это всё ради твоей безопасности.
– А как насчет душевного равновесия? – я начала стремительно закипать.
– Я знаю прекрасные методики, восстанавливающие его в кратчайшие сроки.
Не знаю, показалось ли мне, но слова отдавали явной двусмысленностью. Я насупилась, попыталась прожечь наглеца испепеляющим взглядом, но то ли плохо старалась, то ли действительно его защищала эта странная клятва, из-за которой он решил, что ему всё позволено, но у меня ничего не получилось.
Глухо рыкнув, на этот раз я решила отступить, но предстоящая мстя грозила стать масштабнее с каждой секундой.
– Хорошо. Иди первым.
– Благодарю за оказанную честь, леди, – голос некроманта был серьезен, а поклон любезен, но мне всё равно почудилась издевка. Что в одном, что в другом.
Хотела съязвить, но удержалась. Ничего-ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Туннель мало чем отличался от своего собрата, но предосторожности с доспехами оказались не лишними: мы активировали три ловушки с дротиками, которые нисколько не повредили зачарованный металл, просто отскочив от него на пол. С интересом подняла один и тут же удивленно охнула – дротик оказался соткан из магии и просто-напросто растворился в моей руке, превратившись в туман и развеявшись окончательно буквально за секунду.
