А не проникнутся моим титулом, сами виноваты. Иногда внешность ох как обманчива!
Несмотря на принудительную неторопливость, у дверей библиотеки я оказалась в кратчайшие сроки, но заходить внутрь не спешила. Сначала замерла, прислушалась, но, к сожалению, слышно было просто ужасно. Подумала о том, чтобы приоткрыть дверь и подслушать, но затем поняла, что если меня застукают за этим занятием, то выглядеть я буду как минимум глупо. Так что просто выдохнула, уверенно распахнула дверь, широко улыбнулась и, окинув сияющим взглядом мужчин, громко заявила:
– Господа, приветствую вас в моём замке. Леди Дэниэль, Наместница. Как вы оперативно прибыли, радует.
Мой взгляд скользил по суровым и не очень мужским лицам, отмечая сдержанное удивление и озадаченность. Кто-то продолжал рассматривать меня, кто-то пытался взглядом уточнить у моего соседа, пребывающего в облике управляющего, не розыгрыш ли это, а один самый смелый (и симпатичный!) шагнул ко мне и, галантно завладев моими пальчиками, склонился для поцелуя.
– Леди Дэниэль, вы обворожительны. Крайне рад знакомству! И если честно, то до последнего не верил слухам, что новый Наместник невероятно молод и что-то скрывает, – демон улыбнулся так загадочно и одновременно двусмысленно, что я сразу поняла – передо мной инкуб, причем профессионал своего дела. Я сразу потеряла к нему интерес, а он всё продолжал разливаться соловьём. – Позвольте представиться, майор Тайной Стражи и старший научный сотрудник института по исследованию метеоритных осколков Энрике Ро-деш.
Высокий статный красавец с упрямым подбородком, чувственными губами, черными как смоль чуть вьющимися волосами и масляными карими глазами может и произвел бы на меня впечатление, если бы я с детства не обзавелась неприязнью к инкубам в принципе (папа не в счет!). Спасибо дяде. Да и в академии насмотрелась на их бесстыжую братию, дав себе зарок никогда не иметь с ними дел.
– Очень приятно, – я улыбнулась краешком губ, высвободила свои пальчики и поторопилась к столику, за которым заседали остальные, взяв стулья из столовой. – Прошу прощения за то, что не встретила всех вас лично, полночи провела за изучением «домовой книги». Вы уже до чего-нибудь успели договориться или я вовремя?
– Вы как никогда вовремя, леди Дэниэль, – Джер ответил суше, чем обычно, и по его иронично блеснувшим глазам я поняла, что демон оценил мой вопрос и интерес по достоинству. – Господа прибыли не больше часа назад, и я успел лишь ознакомить их с общим планом работ и вашими сомнениями по поводу истинной причины смерти вашего дядюшки. Позвольте представить…
Джер по очереди представил мне всех присутствующих, чьи имена я забыла практически сразу, но отметила, кто из них следователь, кто ученый, а кто некромант. Двенадцатым загадочным демоном был маг пространства, чья помощь была нужна для поиска тех ходов, что не были отмечены на карте.
Кроме того, прежде чем мы приступили к детальному обсуждению плана, озвученного моим предприимчивым управляющим, все без исключения демоны принесли мне клятву о неразглашении информации, которую я приняла с удовольствием, по мере принесения с удивлением отмечая, как мужчины в конце морщатся, хотя сама чувствовала лишь легкую щекотку в ладони, куда капала их кровь.
Не удержалась и спросила у последнего ученого, который даже вскрикнул.
– Вам настолько больно?
– Простите, – мужчина чуть смутился. – Видимо, влияет то, что вы на четверть саламандра.
– Да? – я удивлённо округлила глаза, поймала взгляд Джера, и тот едва уловимо кивнул, подтверждая слова господина Роналдо. – А что вы чувствуете?
– Во время подтверждения слов клятвы силовым импульсом по мне пробежал обжигающий огонь, на мгновение опаливший тело вплоть до костей и расплавивший мозг, – демон сконфуженно потер подбородок и неуверенно пожал плечами. – По крайней мере, мне так показалось. Обычно так происходит, когда демон, принимающий клятву, маг большой силы.
Я усмехнулась.
– Это вряд ли. В академии я не блистала особыми достижениями. Мне кажется, скорее всего дело в кольце Наместника.
– Всё может быть.
Ученый не стал спорить, отошел к остальным, и мы приступили к обсуждению первого пункта, который содержал в себе несколько подпунктов. А именно повторное проникновение в потайной ход за одним из стеллажей, тщательное изучение первого зала, деактивация ловушек в туннеле, вынос расплодившихся тварей из второго зала, опознание, сортировка и либо уничтожение, либо реализация, либо вовсе транспортировка в леса и болота для последующего размножения.
Можно было начать и с других, не менее важных пунктов, но Джер вскользь отметил, что мы обещали госпоже Змее разобраться с проблемой перенаселения её зала именно сегодня и стоит сдержать данное слово.
Это точно. В этом я с некромантом была согласна целиком и полностью. К тому же гости прибыли к нам надолго, никуда не торопились и обещали разобраться со всем, что мне потребуется крайне тщательно и обстоятельно.
Особенно в этом (убеждении меня, что мужчины сделают всё-всё-всё) упорствовал господин Энрике, расточающий в мою сторону бесчисленные томные взгляды и сладкие улыбки, от которых меня уже начало подташнивать.
Ну нельзя же быть настолько озабоченным инкубом! У него что, любовницы нет? Так не по адресу прибыл!
Если к вечеру не прекратит, скажу Джеру, чтобы выгнал его взашей и выписал нового специалиста. Этот вел себя непрофессионально. По крайней мере, работать с ним и дальше столь тесно уже не хотелось.
Через пару часов, когда некромант на правах управляющего окончательно распределил роли, он между делом попытался отправить меня покушать, потому что ему, видите ли, мешал сосредоточиться мой возмущающийся желудок. Я сильно не сопротивлялась, предупредив, что если пойдут без меня – обижусь и выгоню всех вон. Мужчины из следователей озадаченно переглянулись, а Энрике не преминул широко улыбнуться и, приложив руку к груди, заявить:
– Леди Дэниэль, как вы только могли о нас так подумать?! Конечно же мы вас подождем, даже не сомневайтесь. Но вам действительно стоит поесть, работа предстоит кропотливая, и без вас мы не обойдёмся – вряд ли госпожа Змея пропустит нас в зал без хозяйки.
Я милостиво кивнула демону, впервые с момента знакомства отметив, что он не так глуп, как мне показалось, и убыла в столовую.
За Дэнни закрылась дверь, Джер выждал несколько секунд, чтобы девушка ушла как можно дальше, а затем подошел к Энрике, преувеличенно дружески хлопнул старого товарища по плечу и, глядя прямо в бесстыжие карие глаза, глухо процедил:
– Ещё одно слащавое слово и глумливая улыбка в сторону леди и ты труп. Понял?
– Нет, – инкуб иронично изогнул бровь и усмехнулся. – Леди свободна в своём выборе.
– Леди. Не. Свободна.
Интонацией выделив каждое слово, Джер угрожающе оскалился, однако Энрике не проникся. Не раз и не два они утаскивали будущих подружек из-под носа друг у друга, так что и в этом случае инкуб планировал сыграть партию.
