Уже засыпая, разомлев от вкусного завтрака и горячего сладкого чая, я сделала себе пометочку на память – как можно скорее ознакомиться с замком, его потайными ходами, угодьями в целом и с соседями. Уточнить, с кем можно завести дружеские отношения, кого приструнить, а кого просто игнорировать. Тёмный, как же много дел! Ужас…
Но это будет завтра.
А сегодня план-минимум выполнен, и я буду спать.
Глава 2
Суточный сон в полном объёме восстановил силы, так что к моменту наступления следующего утра я проснулась, умылась и отправилась на поиски своих сумок с одеждой. Утро радовало солнечной погодой, и я была полна сил и энтузиазма. Обе сумки стояли в гардеробной, причем нетронутые. Усмешка понимания скользнула по моим губам, и я присела перед ближайшей сумкой, проверяя магические замки. Всё верно, прислуга пыталась открыть, но у них ничего не получилось. Неудивительно, я всегда трепетно относилась к своему имуществу, ещё в академии научившись всем премудростям, помогающим его сохранить.
Неторопливо разобрав сумку и надев свежие брючки и блузку, я с сожалением активировала доспехи, уже подспудно понимая, что скрывать от слуг свой пол долго не получится. Во-первых, все мои вещи хотя и универсальны, но всё равно женские, и их увидят как минимум горничная и прачки. Во-вторых, я ещё вчера отметила, как на меня смотрел управляющий Гровкин, когда сказал, что гремлины получили дубликат вестника. Сомневаюсь, что там не было моего имени. Имени, перед которым стояло Леди, а не Лорд. Вчера я не стала акцентировать на этом внимание, меньше всего желая придумывать отговорки и угрозы, но этот вопрос требовалось решить как можно быстрее.
Как вариант – завести в любовницы саму себя.
Я хихикнула, представив, как буду это воплощать, и покачала головой. Что только не сделаешь ради сохранения хотя бы видимости силы и влияния. Но прежде – разговор с управляющим. После завтрака, естественно.
Первым делом я убрала сумки вглубь гардеробной, зажевала листик грубоуста и только после этого отправилась на поиски прислуги. Та нашлась сразу же за запертыми дверями – девчушка-горничная в симпатичном белом чепчике с кружевами протирала подоконники и, как только я открыла дверь, – подскочила и замерла в низком поклоне.
– Завтрак мне в малую столовую. И Гровкина.
Я вновь ограничилась минимумом слов и, не дожидаясь, когда служанка кинется прочь, чтобы исполнить поручения, отправилась в пресловутую малую столовую, которая находилась на моём этаже.
Насколько я помнила с тех времен, когда мы гостили у дядюшки, на первом этаже находились залы и гостиные для приёмов, на втором – гостевые покои, на третьем – покои хозяев, а на четвертом – загадочные комнаты, о которых говорили шепотом. Там были то ли лаборатории дяди, то ли ещё что-то такое же загадочное. Тогда меня это интересовало мало, но сейчас это было весьма актуально – требовалось максимально тщательно изучить замок, его потайные ходы и даже самые маленькие комнатки, чтобы не беспокоиться и иметь возможность спрятаться или, наоборот, запереть там незваных и нежданных гостей. Почему-то обострившаяся интуиция, доставшаяся мне в наследство от бабули, шептала, что вскоре это станет актуальным.
Да хотя бы те же родственники! Вот уж кто не преминет нагрянуть в самый неподходящий момент! Я, конечно, могу попытаться их не пустить, но сомневаюсь, что это их остановит. Родня у меня, за исключением деда и мамули, пробивная. Относительно порядочная и понимающая слова «нет» и «нельзя», но тем не менее чтящая традиции, особенно связанные с празднествами и прочими шумными торжествами. А я, как новый Наместник замка Ду»Арр, максимум через месяц обязана буду устроить пышный прием, чтобы не только познакомиться с соседями, но и отдать должное своей семье, воспитавшей нового Лорда.
Бездна!
Совсем забыла об этом!
Расположившись на диванчике в малой гостиной, которая была выполнена в изумрудно-бежевых тонах, и её почти не портила огромная картина фривольного содержания, я рассеянным взглядом контролировала, как шустрые служанки накрывают завтрак на стол, сама при этом усердно вспоминая то, о чём знала довольно смутно. Я буду обязана вести общественную жизнь, это даже не обсуждается. Вопрос – как обставить это так, чтобы меня при этом воспринимали не Светлой девицей, а Тёмным Лордом?
Вопрос, на который не было ответа, расстроил меня настолько, что к моменту появления в гостиной Гровкина, я была уже откровенно раздражена и встретила гремлина неприязненным взглядом. Управляющий сбился с шага, торопливо поклонился, да в таком положении и остался.
В какое-то мгновение даже пожалеть его захотелось… но себя было жальче.
Я дождалась, когда из комнаты выйдет последняя служанка и плотно прикроет за собой дверь, и только после этого ворчливо поинтересовалась:
– Гровкин, что было в вестнике, который ты получил позавчера вечером?
– Ответ о скорейшем прибытии Наместника, господин Дэниэль, – гремлин так и не поднял головы, но я услышала, как дрогнул его голос.
– Дословно.
– Воля исполнена. Леди Дэниэль Иш-тарр ознакомлена с завещанием и приняла кольцо власти.
Бездна! Леди! Так я и знала!
– Гровкин, – я недовольно позвала управляющего, а когда он поднял голову, то прикоснулась к виску и деактивировала шлем, чтобы гремлин увидел моё лицо. – Кто из прислуги ещё знает, что я Леди, а не Лорд?
Управляющий испуганно и часто заморгал, затем натянуто улыбнулся и отрицательно замотал головой. Снова потупился и уже вслух ответил:
– Никто, господин Дэниэль. Остальные грамоте не обучены, а я умею держать язык за зубами. Для остальных вы – господин Дэниэль. Юный, но уже уважаемый и грозный Наместник.
Я скептично хмыкнула и снова активировала шлем. С одной стороны, хорошо… Но с другой – теперь мне необходимо заручиться поддержкой своего управляющего, потому что мне польстила его находчивость и преданность. Вряд ли мне, скорее собирательному образу Наместника. А так как Наместник нынче я, то в какой-то мере и мне.
– Значит, уважаемый?
Гремлин часто-часто закивал, затем чуть поднял голову и едва уловимо улыбнулся.
– Радует, – я кивнула. – Гровкин, мне необходим твой совет.
Шаг был вынужденным, но гремлин меня прекрасно понял. Уверена, старик был умен настолько, что ещё вчера понял всю выгоду моей маскировки.
– Я весь внимание, господин Дэниэль.
– В моих дорожных сумках много женской одежды…
– Гренни, ваша личная горничная, – моя внучка. Она очень умная и смышленая девочка и никому не скажет лишнего, – во взгляде гремлина была легкая настороженность, но в то же время надежда на моё согласие. – Многие лорды весьма эксцентричны в своих предпочтениях…
Даже так? Однако!
– Как насчет родственников и соседей?
