– Итак, слушаю вас.
Лорд, судя по сдержанному поведению, до сих пор чувствовал себя несколько скованно. При этом мужчина не торопился обвинять меня в подлоге пола, что имело место быть на приёме, чего я опасалась и не желала. К счастью, демону хватило ума опустить этот скользкий момент и сосредоточиться на том, что волновало его намного больше, чем реальный пол своего нового соседа. Точнее соседки.
Но всё равно от задумчивого замечания Лорд не удержался.
– Прошу прощения, но это не с вами ли мы виделись в замке Лорда Джерардо Лу-Престо буквально пару дней назад?
– Верно, – я жизнерадостно улыбнулась и тут же беспечно помахала ручкой в воздухе, словно вспоминая тот самый момент. – Вы тогда ещё так недобро на меня посмотрели, я аж растерялась. А затем настолько торопливо ушли, что мы даже пообщаться не успели. Лорд Джерардо тоже ничего не рассказал…
Я задумчиво прикусила губу и вздохнула.
– Я к нему в тот день с важным визитом прибыла по поводу неприятного происшествия на нашей границе, да так неудачно испачкалась, что пришлось отдавать свои вещи в чистку.
Я врала напропалую, но судя по снисходительному взгляду демона, тот уже сделал свои выводы и мои оправдания его лишь забавляли.
Смейся-смейся… Всё равно никогда не узнаешь, как по настоящему было дело.
– Так, но это к делу не относится. Верно?
– Относительно, – мужчина ответил уклончиво и тут же весь подобрался, как перед прыжком. – Леди Дэниэль, скажите, вы уже в полной мере освоились в своих владениях? Записи дяди, домовая книга?
– Да, конечно, – я ответила более чем уверенно, и тут же высокомерно приподняла бровь. – А в чём дело? Тоже хотите предложить свою помощь в управлении? Поверьте, я уже нашла специалистов.
– О, нет, что вы! – демон неестественно рассмеялся. – Вы правы, я хочу предложить. Но кое-что иное. К сожалению, ваш дядя погиб настолько внезапно, что мы не успели завершить с ним переговоры, но надеюсь, вы, как истинная Наместница, продолжите его дело…
– Да-да? – я заинтересованно подалась вперед.
Как красиво лжет! А я ведь прекрасно помню слова Гровкина – дядя с ним не имел никаких дел!
– Скажите, что вы знаете о древнем метеорите и его осколках?
Я изобразила старательную задумчивость и не очень уверенно предположила:
– Вы о том самом метеорите, который послужил причиной образования Проклятых земель?
– Верно.
– К сожалению, я ещё не изучала эту информацию, – я скорбно вздохнула и посетовала. – Столько дел, столько дел… Но при чем тут метеорит и ваше предложение?
Я ненавязчиво подталкивала демона к тому, чтобы он наконец раскрыл истинную цель своего визита и неугасающего интереса и в конце концов Лорда прорвало. В течение последующих тридцати минут я слушала красивую сказку о том, что уже прекрасно знала сама. Есть метеорит, есть перстни, а ещё есть осколки. Сколько их, никто не знает, но самому лорду посчастливилось обнаружить один, и он точно знает, что в моих болотах лежит второй. Ему, может, и не был бы он так интересен, но лорд Севилл законопослушный демон своего императора и буквально душа у него болит, что вот он буквально осколочек, а мы его всё никак не вытащим, да не отдадим исследовать.
А я блондинка, ага.
– Вы так интересно рассказываете… – я не выглядела чересчур заинтересованной, довольно небрежно качая ногой, закинутой на другую ногу. – Но ведь это километры болот! Даже имея на руках карту с точным местонахождением этого загадочно осколка… Кстати, она у вас есть? Я имею в виду карту.
– Есть.
– Насколько подробная? – я недоверчиво прищурилась.
Этот вопрос оказался не самым удобным и мужчина едва уловимо поморщился и тут же пошел в атаку.
– Согласен, территория поисков будет не самой малой, но вы только представьте себе открывающиеся перспективы! Да и вы, как Наместница, имеете все шансы найти этот осколок лично, только ступив на территорию его местонахождения! Это может показаться вам бредом, но свой я так и нашел! Просто обратил внимание на необычный камень, поднял и понял, что это настоящее сокровище!
Глаза демона загорелись нездоровым блеском азарта, лицо перекосило, а пальцы сжались в кулаки, словно он вернулся в тот момент, когда лично держал осколок в руках. Всё бы ничего…
Но он не псих? Нет?
Что-то гложут меня смутные сомнения…
Не зная, на какой линии поведения остановиться, потому что перечить соседу было опасно, а соглашаться на сотрудничество ещё опаснее, больше всего в этот момент я хотела, чтобы рядом был кто-нибудь большой и сильный, чтобы в случае немотивированной агрессии невменяемого соседа без проблем выставить его вон. Как минимум.
Как максимум – прибить. А потом поднять и без проблем допросить. С пристрастием.
Размечтавшись, я упустила момент, когда демон взял себя в руки и настойчиво поинтересовался:
– Так каково ваше решение, Леди Дэниэль?
– Знаете, – я задумчиво пробарабанила пальцами по столу, – ваше предложение невероятно занимательно. Я подумаю. Почитаю, посоветуюсь со специалистами… И обязательно с вами свяжусь.
– Леди Дэниэль? – демон возмущенно вскинулся, соскочил с кресла и взволнованно взмахнул руками. – Нельзя никому говорить об этом! Что вы?!
– Почему? – я чуть подалась назад, неприязненно рассматривая вновь возбудившегося лорда. – Разве это тайна?
– Конечно!
Я недоверчиво скривилась, а сосед шагнул ещё ближе и навис над столом, отчего мне стало откровенно не по себе. Его глаза… Его глаза были определенно нездоровы.
– Леди Дэниэль, я знаю, кто на самом деле ваш управляющий. И поверьте, его замыслы намного коварнее, чем вы можете себе представить!
Не представляю, чем бы закончится этот сумасшедший разговор, но в дверь постучали и в кабинет зашел тот самый – коварный управляющий.
– Леди Дэниэль? Вы ещё долго?
– А? – я отклонилась в сторону, чтобы увидеть Джера из-за массивной фигуры соседа, который закрывал мне обзор. – Да, мы уже заканчиваем. Вы с отчетом?
Джерардо удивлённо приподнял бровь, но ему хватило ума поддержать мою игру.
– Да, мне необходима ваша резолюция…
– Вот! Вот о ком я вам говорил! Самозванец!
Нашу милую беседу неведомо о чём прервал громкий вопль соседа. Я вздрогнула, поморщилась и перевела на Лорда Севилла скептичный взгляд. Тот выглядел, на мой взгляд, нелепо: перекошенное багровеющее лицо, обличительно наставленный палец на Джера и, будь он саламандром или драконом – наверняка бы уже дым из ушей и ноздрей валил.
Та-а-ак… Будем сдергивать маски, да? Как же не вовремя!
Глава 18
В отличие от Лорда Севилла, Джерардо был абсолютно спокоен. Мужчина прошел в кабинет, плотно закрыв за собой дверь, остановился рядом с нами, смерил изучающим взглядом багрового соседа и поинтересовался у меня.
