Сантиметр за сантиметром я освобождалась от столь неосторожно принятой клятвы. Я не нуждалась в ней. На дворе давно не стародавние времена. Я имею право слова и право выбора. И если я дам своё согласие, то только тому, кто это заслуживает. И только тогда, когда буду к этому готова.
Сейчас я не готова. Ни к серьезным отношениям, ни к признанию главенства постороннего мужчины, ни к чему-либо ещё.
Минута за минутой…
По щекам текли слёзы боли, но испарялись ещё до того, как достигали подбородка. Кажется, я прокусила губу до крови…
Рука так точно была ранена камнем, который я не выпустила, решив сделать своим талисманом.
Если бы не он…
– Дэниэль! – вдалеке гневно прокричали, но я не обернулась. Даже глаз не открыла. – Прекрати!
Никогда.
Оставался последний, самый главный узел, но время утекало так стремительно, что у меня не осталось выбора – вместо того, чтобы вдумчиво и старательно выжигать привязку, я её взорвала, послав в центр огненный вал максимальной силы.
Это…
Было…
Больно.
В глазах потемнело, я не удержалась, вскрикнула и завалилась на бок, но даже не почувствовала твердости камней. Лёжа было легче…
Совсем близко закричал Джер, и я точно знала, что ему намного больнее, чем мне. Знала. Я просто знала. Глупый-глупый демон… Неужели ты действительно думал, что свободолюбивая сильфида будет покорна твоим диктаторским замашкам?
Ты ошибся. Вот и расплачивайся.
Не знаю, сколько я пролежала, пытаясь хоть как-то протолкнуть воздух в опаленные огнем легкие. Уже давно стемнело, звезды рассыпались по ясному небу, рядом хрипел Джерардо, вокруг нас носились странные тени, наверняка прислуживающие некроманту, но страшно не было.
Наоборот.
Было спокойно и хорошо…
Шевельнув вялыми пальцами, порадовалась, что это движение почти не принесло боли. Закрыла глаза, убрала камушек, наверняка насквозь пропитавшийся моей кровью, в карман, шумно выдохнула, морально готовясь встать…
И завизжала от неожиданности, когда в мою лодыжку впились чьи-то жесткие пальцы.
– Прекрати!
Ох, Бездна!
Захлебнувшись визгом, я двинула второй ногой, попав по захватчику, который тут же ругнулся очень знакомым голосом, и сдавленно пискнула. Джер! Тёмный, так и заикой стать недолго!
Кое-как сев, я прищурилась и с трудом рассмотрела лежащего у моих ног демона, в эти секунды зажимающего щеку. Кажется, я ударила именно туда. Сил было немного, но я всё равно зло прошипела:
– Ты меня напугал!
– Совсем скоро я напугаю тебя ещё больше! – демон прошипел в ответ, убрал окровавленные пальцы от щеки, и я увидела, что мой каблучок серьезно пропорол кожу. – Ты что творишь, сумасшедшая?!
– Я не понимаю, о чём ты, – мой голос дрогнул, хотя я хорохорилась изо всех сил.
Сейчас демон не выглядел светским лордом, больше всего напоминая обезумевшего некроманта, решившего меня убить.
Стало страшно.
Да ещё и внутренний огонь никак не хотел выходить наружу, едва-едва тлея в самой глубине груди.
– О твоей безумной выходке! – Джерардо шикнул снова и, простонав, кое-как сел, одной рукой держась за висок, а второй создавая вестник. – Зачем?!
– Затем! – я взвизгнула, когда демон подался ко мне и закричала. – Не подходи!
– Не подхожу, – некромант рыкнул, сделал ещё рывок, схватил меня за запястья, тут же заведя их назад, и с кровожадной усмешкой прошипел. – Я подползаю!
Это мало походило на драку. Скорее безумные валяния по камням. Да что за…
– Прекра… ти… Хва… тит! Джер-р-р! – я визжала, царапалась, кусалась, ругалась, но ничего не помогало.
Демон был сильнее и проворнее.
Безумно отвлекала боль, прочно поселившаяся в теле, ноги запутались в длинном и широком подоле, душу жгла обида, а надо мной нависал демон.
Было горько. Безумно жалко себя маленькую и беспомощную… Судорожно вздохнув, чтобы не разрыдаться, я зло процедила:
– Самоутвердился? И что дальше?
– А дальше мы будем разговаривать. Долго, упорно и обстоятельно, – из глубокой царапины на щеке Джера на мой нос упала крупная капля крови и демон глухо ругнулся. – Но сначала вернемся в замок и приведём себя в порядок.
Со вторым пунктом согласна. С первым – нет.
– Нам не о чем разговаривать, – я с вызовом вздернула подбородок.
– Ошибаешься, дор-р-рогая… – некромант склонился ещё ниже, и по его губам скользнула зловещая усмешка, напугавшая меня так сильно, что я одним махом активировала доспех, наглухо спрятавшись за волшебным металлом. Демон же лишь шире усмехнулся. – И это тебе не поможет.
Рядом кто-то сдавленно кашлянул и голосом следователя Валентино неуверенно уточнил:
– Лорд Джерардо, вы нас звали?
Глава 20
Я не представляла, зачем Джер позвал следователей, поэтому сразу надумала всё самое ужасное. И совсем неожиданно чрезвычайно уставшим голосом прозвучал ответ некроманта.
– Да, мне нужна ваша помощь. Леди Дэниэль немного перестаралась с магическим ритуалом и не может самостоятельно дойти до своих покоев. Помогите ей кто-нибудь.
Пока я обескураженно хлопала ресницами, Джеру помогли встать, затем крайне бережно подняли и меня, при этом смущенно попросив снять доспех, а затем господин Валентино лично взял меня на руки и понёс в замок.
Почему-то стало стыдно. Немножко. Именно перед следователями. В итоге весь путь до моих покоев я предпочитала изучать ткань мужского камзола.
А ещё я не видела, но остро чувствовала, что Джерардо идет следом, причем ему тоже помогают передвигаться. Мужчины о чём-то разговаривали вполголоса, но я не могла разобрать ни слова, как ни прислушивалась: в ушах стоял гул моей собственной крови, очень сильно мешающий концентрироваться на иных задачах.
Но я всё-таки услышала распоряжения Джера, отданные безапелляционным тоном моей прислуге: госпожу раздеть, вымыть, в постель уложить, укрепляющими отварами напоить. И ко всему прочему ему сообщить, когда это всё будет сделано.
Вот наглец!
Да на каком основании?!
И тут же сама себе мысленно ответила – на том, что он до сих пор мой управляющий и может отдавать слугам приказы, а те не смеют его ослушаться. Бездна!
Но как бы я ни злилась, сил хватало лишь на то, чтобы не морщиться открыто и не стонать в голос. Болело всё. И больше всего, как ни странно, ущемленная гордость и чувство собственного достоинства.
После того, как господин Валентино положил меня на кровать и удалился, я поступила в распоряжение Гренни и ещё трех горничных. Девчата очень старались, я помогала им по мере сил, и к концу часа мы всё-таки меня умыли, переодели в ночнушку, уложили обратно в постель и напоили свежезаваренным укрепляющим и обезболивающим сбором.
