И рада бы закрыть глаза и уснуть, но тревожили слова демона о том, чтобы ему сообщили о моём состоянии. Хмуро решив, что не дамся любой ценой, я потребовала, чтобы Гренни дала мне платье, и вновь вооружилась камушком, вынув его из внутреннего кармашка. Уж не знаю, почему я к нему так прикипела, но с ним было спокойнее.
А будет продолжать гнуть свою линию, снова в лоб получит!
Ожидание затягивалось, начало клонить в сон, но я запрещала себе расслабляться. С одной стороны, хотелось, чтобы он не приходил и вообще оставил меня в покое, но с другой – чтобы скорее пришел, и я прекратила бы маяться в ожидании.
И всё равно упустила момент, когда демон появился в дверях, одним взглядом выгнав дежурившую у моей кровати Гренни.
– Не спишь?
Я не ответила, решив, что вопрос был риторическим. Сложно спать с открытыми глазами.
Старательно контролируя, как мужчина идет к креслу и тяжело в него опускается, я отметила, что демону досталось намного больше, чем мне. И аура была тусклой с выжженными черными дырами, и лицо серым со следами от моих ногтей. Джер лишь кровь смыл и сменил рубашку, да наверняка отвара выпил, вот только пока никакого особого эффекта не наблюдалось – мужчина был хмурым, уставшим и то и дело морщился от боли.
Стыдно не было. Ни капельки. Я знала, что так будет, и пошла на этот шаг осознанно.
Развалившись в кресле, Джер несколько минут изучал моё настороженное лицо, затем его взгляд скользнул ниже, к рукам, и губы демона неприязненно скривились, когда он увидел камень.
– Готова к обороне? – язвительная горечь звучала неприятно, но я лишь сильнее насупилась. – Дэнни, ты… Тёмный, какая же ты ещё девчонка! Разве так сложно было меня выслушать, прежде чем кидаться в бой и жечь всё подчистую?!
Промолчать было выше моих сил, и я задала встречный вопрос, добавив в тон максимум язвительности.
– А сложно было рассказать мне об истинной цели клятвы, прежде чем её давать?!
Некромант прикрыл глаза, полыхнувшие раздражением, и ответил тихо:
– Я же сказал, что всё объясню. Что за ненормальная тяга к извечному противостоянию?
– Отлично! – я вспыхнула. – Объясняй! Объясняй, кто дал тебе право решать за меня!
Отвечать некромант не торопился. Вместо этого его рассеянный взгляд вновь заскользил по моему лицу, волосам, плечам и фигуре, скрытой одеялом. И лишь спустя несколько ужасно напряженных минут Джерардо тихо проговорил:
– Согласен. Поторопился. Забыл, что ты не чистокровная демоница и абсолютно на всё имеешь собственное мнение. Я не оправдываюсь. Если уж на то пошло, то я до сих пор не считаю себя виноватым. Так было всегда…
Я сморгнула, отказываясь верить своим ушам. Что он говорит? Как он это говорит?
– Джер! – моему возмущению не было предела. – Ты в какой эпохе живешь?! Я личность! Я Наместник, бездна тебя задери! И то, что я женщина, не дает тебе никаких преимущественных прав! Это дикость!
– Неужели? – демон лениво приподнял бровь. – Дэнни, ты на каком языке вообще разговариваешь? Не слышала о договорных династических браках? О том, что отцы женят ещё не родившихся детей? О том, как лорды воруют девушек прямо из спален, и никто не смеет сказать и слова против? Девочка моя, ты не в Светлом Королевстве. Ты в Тёмной Империи. И именно её законы властвуют на этих территориях. И пускай кое-кто думает, что некоторые законы и традиции устарели, но они не уничтожены и не ушли в небытие. Ими просто пользуются не все. Я пользуюсь.
Я несколько минут не могла прийти в себя. И это демон чести? И это лорд, который помогал мне советом и делом? И это тот, кого я почти начала уважать за то, как стойко он переносит моё общество? Бездна!
Я ещё никогда так сильно раньше не ошибалась!
– Значит, право сильнейшего? – я уточнила тихо и почти спокойно.
Внутреннее пламя было таким же уставшим, как и я, и выходить наружу не хотело. Мой гнев был тихим, но от этого не менее убийственным.
Джерардо сдержанно кивнул, определенно заподозрив неладное, но я не торопилась ни подтверждать, ни рассеивать его опасения.
– И что ты планировал делать дальше? Расскажи, мне интересно.
– Примерно через месяц заканчивается наш договор об услугах управляющего, – мужчина заговорил тихо, то и дело кося глазами на камень, который я неосознанно стискивала, больше всего желая приложиться когтями к лицу некроманта. – За этот срок я планировал познакомиться чуть ближе. После – возобновить знакомство уже официально, как сосед и лорд Наместник. Думаю, мне бы хватило года, чтобы ты согласилась на свадьбу.
– Как мило… – я клыкасто улыбнулась, больше всего в этот момент жалея, что не виверна и даже не змея.
Особо ядовитая.
– А знаешь… – я подкинула в руке камушек. – Твоё предложение крайне привлекательно. Если бы я хотела замуж. Проблема лишь в том, что замуж я не собираюсь. Тем более за тебя. А теперь будь любезен, уважаемый демон чести, покинь девичью спальню. Тебе здесь не место.
Джер смотрел на бледную девушку, чьи губы были сжаты в тонкую суровую ниточку, и понимал, что они зашли в тупик.
Как глупо всё получилось…
Разум противился, но сердце уже понимало, что именно ему придётся сдать позиции и отступить.
Бой проигран.
Но один бой – это ещё не вся война.
Можно пойти в контратаку. Сейчас Дэнни ослаблена и вряд ли сможет оказать сопротивление, но это было совсем не то, чего хотел сам Джерардо.
Насилие? Да, вариант…
Но не его.
Слишком язвительно девушка сказала «демон чести». Так, словно была уверена, что у него этой чести больше нет.
Есть.
К сожалению, есть…
Тяжело поднявшись, лорд вежливо склонил голову.
– Выздоравливайте, леди. Спокойной ночи.
И убыл к себе. План. Нужен новый план.
– Выздоравливайте, леди. Спокойной ночи.
Когда Джерардо поднялся и ушел, я ещё несколько минут не могла поверить, что так легко отделалась. Странно. Очень странно!
Посверлила дверь подозрительным взглядом, попыталась прикинуть, что демон задумал на самом деле, затем широко раззевалась и поняла, что в голове нет ни единой адекватной мысли. Что ж, доверюсь своей интуиции, которая уже спит. Зевнула снова, убрала камушек под подушку и уснула почти моментально. Всё-таки дыры в ауре – это не шутки.
Ночь прошла как один миг, утро было хмурым и поздним, но на этот раз хотя бы утро, а не вечер. Чувствовала я себя всё ещё довольно вяло, руки и ноги по ощущениям были больше похожи на кисель, чем на полноценные конечности, в голове неприятно шумело, но это не помешало мне крикнуть Гренни и с её помощью одеться. Вчерашнее платье подлежало глобальной чистке и ремонту, так что сегодня я оделась проще: в юбку и блузку. Горничная помогла мне расчесаться, принесла свежий отвар, и спустя несколько минут я уже смогла двигаться не как свеженький зомби, а вполне бодренько.
