И рада бы смутиться от подобного комплимента, но я-то знала, что реальное положение дел весьма отличается от сказанного. Увы-увы…
Отдохнув от перелета и радуясь, что могу активировать доспех, который ко всему прочему ещё и непромокаем, я пустилась во все тяжкие, а именно направилась к тем кочкам, которые являлись отправной точкой наших поисков. Точка, обозначенная на карте-стене, при переносе на реальные масштабы оказалась квадратом в три километра.
Как обнаружить осколок и при этом уложиться в три ближайших дня, я представляла слабо, но при этом была полна решимости завершить поиски чуть ли не сегодня. Не знаю, разделяли ли мои мысли остальные, но мужчины, рассредоточившись в линию, внимательно смотрели под ноги и ещё внимательнее прислушивались к своей интуиции и бесчисленным магическим поисковикам, которые были запущены сразу же, как только мы приступили к поискам.
Час, два, три…
Хлюпающая под ногами жижа раздражала всё больше, но мы не приблизились ни на шаг к своей цели. Поисковики находили лишь змей и пиявок, мужчины всё чаще посматривали в сторону суши, я всё больше страдала от не проходящей внутренней сырости, которую просто невозможно было изгнать своими силами и еле тлеющим внутренним огнём, а Джер всё чаще оказывался рядом и даже умудрялся помогать, когда я оступалась.
Сначала ворчала, отдергивала руку, но к вечеру устала настолько, что уже не обращала внимания, что мне помогает именно некромант. А может, мне просто очень хотелось думать, что у него совесть проснулась и та самая пресловутая честь. Да, может…
Наступили сумерки, и господин Валентино категорично потребовал возвращения с болот на более твердую поверхность, что означало ни много, ни мало, а переход в рощи лорда Лу-Престо, который весь последний час бродил рядом со мной. Противиться не стала, мне уже успели надоесть болота, и больше всего я хотела вытянуться на мягкой кровати, предварительно отмокнув в горячей ванне.
К сожалению, ванны ближайшие три дня мне не светило, так что пришлось удовлетвориться лишь ручейком и пламенем костра, который разожгли гремлины соседа, также заранее предупрежденные о нашем появлении.
Спальные места были организованны весьма уютные, и уставшее за день тело решило, что и травяной матрас очень даже неплохая вещь, а уж если сверху накрыться теплым одеялом, предусмотрительно упакованным мне заботливым Гровкиным, то можно сказать, что жизнь вообще прекрасная штука.
Поужинали мы тем, что подогрели на костре мужчины (Гровкин предусмотрел и это, обеспечив нас едой на несколько дней), затем я выпила свежезаваренного отвара, который без возражений разделила с некромантом, даже не поведя бровью, когда содержимое котелка он разделил пополам, а после с чистой совестью завалилась на тот травяной матрасик, на который мне указали. В самом центре и окруженный остальными.
Усталость была жуткой, но уснуть сразу не получилось, и я, сначала просто погладив камушек, весь день пролежавший во внутреннем кармане, через несколько минут его достала и поднесла к глазам.
Как жаль, что он не тот самый осколок…
– Леди Дэниэль? – меня встревоженно окликнул один из ученых, отдыхающих ближе всех. – Что у вас в руках?
– Камень.
– Да, я вижу… А простите, где вы его взяли? – демон подался ближе, его глаза возбужденно заблестели, так что мне стало весьма неуютно.
Ко всему прочему ещё и остальные к нашему разговору прислушались, и теперь на поляне стояла гнетущая тишина – все ждали моего ответа.
– В роще.
Больше всего в этот момент я хотела спрятать свою прелесть обратно во внутренний карман, чтобы никто не пожирал его плотоядным взглядом. Как, например, сейчас это делал господин ученый.
– Леди Дэниэль, – демон странно всхлипнул и на выдохе благоговейно произнес, – а ведь это осколок.
На несколько секунд на поляну вновь спустилась невероятно вязкая и одновременно оглушающая тишина.
А затем Джер захохотал. Громко. Даже истерично.
Угу. Очень смешно. Просто безумно!
Я покрепче сжала в руке осколок и с надеждой на отрицательный ответ уточнила:
– Вы уверены?
– Абсолютно!
– А на каком основании?
Не отдам! Никому не отдам!
Джер закончил хохотать, и мужчины подтянулись ближе, обступив мой матрасик так плотно, что стало откровенно неуютно.
– Леди Дэниэль, позвольте, – господин Валентино протянул ладонь.
Наивный!
– Нет.
Мой ответ стал абсолютной неожиданностью для всех. Следователи недоуменно переглянулись, Энрике и Джер нахмурились, а кто-то из учёных всхлипнул. Гремлины так и вовсе предпочли затаиться в темноте и, кажется, даже дышали через раз.
– Но почему?
– Он мой, – я старалась отвечать ровно, но получалось не очень. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что дорожу им неестественно сильно. Ненормально.
Ненормально…
Мысль промелькнула молнией, я перевела удивлённый взгляд на осколок, который решил именно в этот момент загадочно блеснуть, отразив изумрудной гранью пламя костра. Было в этом блеске что-то хищное. Жадное.
Ненормальное.
– Держите! – резко сунув странный камень демону, я одернула руку и тут же закопалась под одеяло, чтобы избежать соблазна отобрать осколок обратно.
А хотелось. Очень хотелось.
Я даже зажмурилась, когда демоны начали возбужденно рассматривать камень.
Это было невыносимо…
– Леди Дэниэль, – через несколько минут, когда возбуждение мужчин от находки немного улеглось, ко мне вновь обратился старший следователь. – Возьмите. Это не тот осколок.
– Что? – казалось, удивиться больше уже невозможно, но это случилось. Я вынырнула из-под одеяла и удивлённо распахнула глаза. – Вы уверены?
– Абсолютно. Возьмите.
Мне вернули мою прелесть, и я сразу же расплылась в счастливой улыбке, начав обнимать камушек и удовлетворенно мурлыкать.
Случайно посмотрела на демонов… и осеклась.
На меня смотрели с откровенным подозрением и, если уж не лукавить, как на больную.
Натянуто улыбнулась и потупилась.
– Леди Дэниэль, с вами всё в порядке?
– Да, всё хорошо, – я проворно спрятала камушек обратно в карман, оставив там и руку.
– Леди, можно вопрос? – следователь присел рядом со мной и настойчиво заглянул в глаза. Я настороженно кивнула. – Как вы себя чувствуете?
– Нормально, – я ответила уверенно, но демон, кажется, не поверил.
Странно улыбнулся и вежливо попросил.
– Можно мне камень снова?
– Нет! – я выпалила до того, как господин Валентино закончил говорить.
