Я чувствовала себя как минимум глупо и убитым голосом спросила:
– И что теперь?
– Возвращаемся.
– А камень?
Джер переглянулся с господином Валентино и тот, обдумав ответ, выдал то, что я меньше всего ожидала от него услышать.
– А камень вместе с вами, леди Дэниэль, отправится в исследовательский институт. Естественно, когда вы окончательно выздоровеете.
– Э…
Вот тут я растерялась. В институт? Я? Зачем?!
Видимо, мой взгляд был слишком говорящим, потому что следователь смилостивился и пояснил:
– Если выводы лорда Джерардо верны, то только в вашем присутствии будет возможно исследование этого осколка. Не беспокойтесь, для вас это будет абсолютно безвредно. Насколько я помню, в том институте работает ваш родственник, господин Констан. Верно?
– Да, – я немного заторможенно кивнула.
Если ба не приукрасила, то дедушка действительно там работал.
– Но что с землями? На какой срок я их покину? А кто ими будет управлять? – я закидала мужчину вопросами, на которые тот лишь снисходительно улыбнулся.
– Не беспокойтесь, уверен, если ваше пребывание в стенах института затянется, то император озаботится этим вопросом в первую очередь. Впрочем, я могу и сам порекомендовать вам несколько наиболее ответственных специалистов. Думаю, ваше выздоровление займет не меньше двух-трех недель, даже учитывая влияние осколка, и за этот срок мы как раз найдем вам достойного управляющего.
Я покосилась на некроманта, который в этот момент присоединился к остальным мужчинам, сворачивающим лагерь, и самую капельку с досадой поморщилась.
Нашла уже одного на свою голову… Кто даст мне гарантии, что новый будет не хуже? Впрочем, сомневаться в словах господина следователя у меня не было причин, и я согласно кивнула.
– Да, если вас не затруднит, займитесь, пожалуйста, их поиском, я буду вам крайне признательна.
На мой взгляд, все основные моменты (ну или почти все) были обговорены, и уже ничто не мешало нам оседлать виверн и отправиться обратно в замок. Дом, милый дом.
И ванна!
Глава 22
Следующие несколько дней прошли настолько тихо и мирно, что я просто диву давалась. Мы успешно прилетели домой, с моего согласия господа ученые во имя науки изъяли дядины записи, а господа следователи составили карту найденных потайных ходов и торжественно вручили мне, клятвенно заверив, что дальше них эта информация не уйдет, даже императору, ибо таковы условия данной мне клятвы.
Я в свою очередь послушно пила отвары, и не выпуская из рук свою прелесть, сутками просиживала в библиотеке, в первую очередь изучая домовую книгу и сопутствующую ей литературу, которой набрался не один толстенный фолиант.
Сейчас я хотела знать всё, потому что больше не собиралась попадать впросак так, как это случилось с Джерардо. Нет, хватит. Может, я и вспыльчивая блондинка, но далеко не дура и умею учиться на своих ошибках. Молодость, внешность и пол – вот мои враги. Оставайся я и дальше господином Дэниэлем, никому бы даже и в голову не пришло попытаться привязать меня к себе подобным низким способом.
С самим Джерардо мы не разговаривали – демон предпочитал носить амулет, меняющий внешность, и если я его видела, то неизменно в роли управляющего. А видела я его редко, не в последней степени благодаря тому, что господин Валентино всё-таки выполнил своё обещание, и теперь Джер стажировал нового управляющего, вводя его в курс дела и проводя инвентаризации и финансовые проверки всех без исключения участков.
Сама я господина Петранго видела всего пару раз. Первый раз меня с ним официально познакомили, второй – я увидела в окно, как мужчины сели на виверн и улетели в сторону серебряного рудника.
В целом демон произвел на меня благоприятное впечатление: уже немолодой финансист из бывших сотрудников Тайной Канцелярии. Как мне дали понять, на текущий момент мужчина пребывал на пенсии по выслуге лет, но как только получил послание-просьбу от господина Валентино, то решил, что будет не прочь оказать услугу дальнему родичу, а заодно сменить пустынный восток на дождливый юг, что для водяного демона было предпочтительнее.
Что ж, время есть, посмотрим, чего стоит конкретно этот управляющий. В любом случае я собиралась контролировать его работу не только по переписке, когда отправлюсь в столичный институт, но и с помощью Гровкина, которому я доверяла намного больше.
И пускай он не демон, но чести и достоинства ему было не занимать.
Шел седьмой день моего домашнего выздоровления, когда я наконец дочитала до конца свою домовую книгу и с удовольствием закрыла её вычурный кожаный переплёт.
Уф…
Ну хоть что-то прояснилось!
Потихоньку расставляя изученные книги по местам, я задумчиво прогоняла в памяти полученные благодаря им знания. Во-первых, кольцо. Благодаря ему я действительно стала сильнее. Любой, кто давал клятву Наместнику, ощущал на себе стократно усиленный магический потенциал лорда (в моем случае леди), что было лишь каплей в море по сравнению с тем, что ждало клятвопреступника. Кроме того, рос мой магический потенциал. Проблема была в том, что магией я обладала постольку поскольку, переняв в этом смысле огненный ген саламандры по линии матери, а не демоническую магию по линии отца. А так как этого самого изначального огня во мне и так было с избытком, кольцо в отдельных случаях лишь усугубляло ситуацию, делая меня ещё вспыльчивее и безрассуднее.
Спасибо, уже на своей шкуре это ощутила. Что первое, что второе.
В целом я с этим вполне успешно справлялась, но следовало помнить и всегда быть начеку, особенно в столице, чтобы, не приведи Тёмный, не попасть в ещё более неприятную переделку.
Вторым пунктом, который я старательно изучала, было, как ни странно, завещание. Меня всё больше смущал тот факт, что все предыдущие Наместники были чистокровными демонами, так или иначе посвятившими себя изучению болот и их жителей. И тут я…
Вся такая светлая огненная сильфидочка, больше всего мечтающая о стезе травницы в Светлом Королевстве. Очередной когнитивный диссонанс, однако! Искала я долго, книг был перелопачен не один десяток, но лишь в тоненькой брошюрке с забавным названием «Властелин Кольца» за авторством уважаемого лорда Ноберка, десятого Наместника замка Ду»Арр, я нашла ответ.
Не Наместник выбирал преемника, а кольцо. Наместник мог предложить кандидатуру, но именно кольцо её утверждало (либо не утверждало) и вписывало в Официальную Книгу Завещаний имя того, кто станет следующим хозяином болот. Книга эта находилась в одном из закрытых хранилищ столицы, и доступ к ней имели лишь несколько должностных лиц. Ну и как бонус к этому знанию в брошюрке говорилось и о том, что книга сия содержала в себе не только список Наместников и их преемников, но и некоторые тайные знания, полученные в ходе изучения Проклятых земель. Да и вообще книга эта не создание наших ученых и магов, а подарок свыше.
