Неплохо, я как раз подумывала о том, что пора бы поинтересоваться, чем они там занимаются.
Вечером я легла пораньше, так что утро встретила бодрой и полной сил. Умылась, надела новое платье (для поездки в столицу швеи споро готовили мне подходящий гардероб), убрала волосы в скромную прическу, но вместе с этим активировала венец Наместника, чтобы у мужчин не осталось сомнений, кто именно здесь хозяйка, а кто наёмный работник.
После завтрака я перебралась в кабинет, чтобы разобрать скопившуюся за эти недели документацию и с удивлением отметила, что среди отчетов лежит больше десятка приглашений к соседям. Просмотрела их мельком, поморщилась, а потом крайне вежливо отписалась, что увы-увы, но дела…
Уж куда я не хочу, так это в гости к соседям. Спасибо, нагостилась уже у одного.
Ближе к обеду Гасти, один из мальчиков-лакеев, доложил, что управляющие вернулись, ополоснулись с дороги, и если я не против…
– Да, я жду их, приглашай.
Мужчины вошли в кабинет почти сразу, как только я отдала распоряжение лакею проводить их ко мне.
– Добрый день, леди.
Господин Петранго вежливо поприветствовал меня первым и учтиво поклонился, а Джер, пребывая под амулетом смены облика, лишь кивнул.
Не став обращать внимание на полное отсутствие манер у некроманта, я радушно улыбнулась и милостиво предложила мужчинам присесть.
– Добрый день, господа. Рада видеть вас вновь. Вы уже составили отчёт по проделанной работе?
– Да, конечно, прошу, – господин Петранго протянул мне несколько листов, исписанных мелким, но очень аккуратным и разборчивым почерком. – В целом ситуация более чем приятная, не считая пары моментов, с которыми мы уже разобрались. От вас я хотел бы услышать резолюцию по нескольким пунктам, которые я прописал внизу. Это касается покупки некоторого специфичного оборудования, способствующего облегчению труда ваших рабочих и более качественной очистке руды и кристаллов. Естественно это совсем не обязательно, но я бы советовал вам всё-таки их приобрести. Материальная база рудников уже давно устарела и нуждается в обновлении.
– Да-да, – я краем уха слушала речь управляющего, сама в это время внимательно читая его отчет, выводы и замечания.
Перечитав последнее несколько раз, серьезно озадачилась. К сожалению, я понимала в этом до ужаса мало, но доверять лишь словам малознакомого демона не хотелось. Перевела задумчивый взгляд на некроманта и отстраненно отметила, что выглядит он довольно бледным и даже мне видны серьезные дыры в его ауре. Этот факт попытался надавить на мою жалобно пискнувшую совесть, но я затолкала её в самый дальний уголок и вежливо поинтересовалась.
– Господин Джер, а что вы думаете по этому поводу? Стоит ли модернизировать оборудование на рудниках? Это серьезные финансовые затраты. Как скоро они окупятся и будет ли это в целом грамотным вложением?
– Несомненно, – демон начал отвечать на мои вопросы с конца, при этом пытливо рассматривая моё лицо, словно ожидал там найти что-то одно ему ведомое. – Я не говорил об этом раньше, так как не был уверен в окупаемости проекта, но господин Петранго предоставил мне финансовые выкладки и я сделал запрос в определенные инстанции и посоветовался со специалистами, которые подтвердили, что это действительно будет грамотным шагом. Единственное, что бы я вам посоветовал, так это проводить замену оборудования разом, совместив это с обучением рабочих. Да, финансовые вложения будут серьезны и окупятся лишь через десять лет, но следующие лет двести вы элементарно забудете о такой статье расходов, как замена и починка старого оборудования. Вы будете тратиться лишь на профилактические осмотры, и то не чаще раза в несколько лет. Кроме того, мы подняли бухгалтерские книги и выяснили, что сейчас статья ремонт съедает до десяти процентов ваших доходов.
Существенная сумма.
Доводы были серьезными, и в целом я была с ними согласна. Но сумма…
– Семьдесят тысяч?! У меня нет таких денег!
– Вы можете оформить займ.
Предложение было логичным, но попахивало очередным обязательством. Нет. Никаких обязательств!
Я задумчиво кивнула и через пару минут глубоких раздумий, дала ответ.
– Господин Петранго, большое спасибо за проделанную работу, однако на текущий момент я не планирую брать займы. Давайте немного отложим покупку нового оборудования. Месяца на два-три. Думаю, этого времени мне хватит, чтобы принять окончательное решение по этому вопросу.
Я старалась не давать четких обещаний, потому что была не очень уверена в том, что мой осколок до сих пор стоит заявленных ста тысяч золотом. Если да – чудно! Оборудованию быть. Если нет…
То на нет и суда нет.
– Как скажете, леди.
Я нейтрально улыбнулась и в свою очередь, уточнив, планирует ли господин Петранго и дальше на меня работать (конечно, леди!), протянула ему договор, который мне помог составить отец (по этому вопросу я всю последнюю неделю общалась с ним магическими вестниками).
Договор был тщательно изучен, мужчине пришелся по душе, и спустя всего несколько секунд и две размашистые подписи у меня было уже два управляющих.
Пока два.
– Господин Джер, не смею вас задерживать. Как только передадите все свои дела господину Петранго, вы получите расчет у Гровкина. Доброго дня, господа.
Я кивнула, тем самым завершая разговор, и мужчины правильно меня поняли.
Точнее, один мужчина. Господин Петранго встал, учтиво склонил голову и вышел, а вот господин Джер…
Я выразительно приподняла бровь, предлагая демону пояснить ситуацию.
Некромант молчал…
Раздраженно вздохнув, я озвучила своё нетерпение вслух.
– Управляющий Джер, вы что-то хотели?
– Да.
– Что?
– Я хотел извиниться.
Как интересно… Долго же он думал.
Задумчиво прищурившись, я откинулась на спинку кресла и снова внимательно изучила бледное лицо лорда. Серые круги под глазами, запавшие щеки… Он выглядел похудевшим и осунувшимся. Проблема была в том, что он был под амулетом, и это элементарно мог быть морок.
Но дыры были реальными.
Неужели всё настолько плохо?
– Джер, сними амулет.
Демон едва уловимо скривил губы, саркастично усмехнулся, но рука скользнула за ворот, и мужчина снял амулет.
– Ох, Бездна…
Я шокированно прикрыла рот пальцами. Это было ужасно. Мертвенно-серая кожа, глубоко запавшие угольно-черные глаза с нездоровым блеском, и дыры… Больше всего меня испугали гигантские дыры в его ауре, ставшие больше, чем прежде. Это было ужасно. Кажется, только две недели назад я ненавидела пышущего здоровьем красавца, а сейчас передо мной сидел истощенный старик, стоящий буквально на пороге смерти.
