– А…
Я не смогла сформулировать вопрос, но мужчина понял по глазам и уверенно ответил, не отводя взгляда.
– Без обязательств. Мы ведь соседи. Наместники, как-никак. У нас принято помогать друг другу.
– И друзья, – я открыла глаза и робко улыбнулась. – Мы ведь друзья?
– Надеюсь, что это так, – меня легонько поцеловали в щеку и прошептали в лоб. – Друзья – это хорошо. Это великая ценность. Не торопись, успокаивайся. Перелет будет долгим, надо набраться сил перед дорогой. Хочешь, расскажу тебе о том, где находится наш дом? Это очень живописный район столицы…
Я кивнула, закрыв глаза и уткнувшись носом в теплое плечо, а Джер всё рассказывал, рассказывал и рассказывал, убаюкивая меня своим размеренным голосом и успокаивая намного лучше всяких трав. И почему это всё так странно? Почему к осознанию того, что он всё-таки лучше, чем я о нём думала, надо было прийти через боль непонимания и обид? Через слёзы, горечь и злость. На него, на себя, на ситуацию… На всё.
И ба ещё масла в огонь подлила…
– Спишь? – шепот был едва слышен, но я открыла глаза и отрицательно качнула головой. – Не будешь спать?
Я прислушалась к себе и не услышала ровным счетом ничего. Неуверенно пожала плечами и снова посмотрела на Джера. Отстраненно отметила его опаленные ресницы и брови, затем зачем-то прикоснулась к ним пальцами… И совсем непонятно к чему спросила.
– Было больно?
– Да.
– Прости…
– Ерунда, – ответ демона был беспечен, но в глазах застыло напряжение. – Намного больнее равнодушие, поверь. А брови отрастут быстро. Я же всё-таки демон.
Демон. К сожалению, демон. И ко всему прочему некромант.
Смогу ли я с этим смириться? Захочу ли? Надо ли это мне?
Закрыв глаза, я тщательно копалась в себе, но как ни старалась, пока не могла ответить на эти вопросы. Но то, что он не сдался и не отступил, когда, казалось, я стала окончательно невменяема, стало ему плюсом. Большим. Как он сам.
А может, и не так уж и плохо побыть замужем за мужчиной, который умеет успокаивать и терпеливо сносить не только энергичный характер, но и вспышки моего гнева? Только по моим правилам.
Хм-м-м…
А вот этот момент надо обдумать уже тщательно.
Я не удержалась и улыбнулась. Размышления, приведшие меня к этой мысли, были довольно странными и извилистыми, но сама мысль уже не казалась такой ужасной, потихоньку возрождая во мне эмоции. Джер был первым и единственным, кто сумел меня заинтересовать настолько, что я хочу повторения тех умопомрачительных поцелуев. И не только. С ним я хочу зайти дальше. Намного дальше.
А дедушка как-то говорил, что сильфы, несмотря на всю свою ветреность, однолюбы…
Может, и правда стоит капельку влюбиться в того, кто несмотря на все наши недопонимания «демон чести»? Только как при этом умудриться не выйти замуж, а отсрочить это знаменательное событие хотя бы лет на двадцать? Всё-таки как-то это рановато… И вообще. Не по плану.
Интересно, согласится?
Терпение и снова терпение. Он запретил себе злиться. Запретил срываться. Кричать, нервничать… отступать.
Слишком юная, слишком порывистая, слишком противоречивая. Она не понимала саму себя, не осознавала того, что ею управляют, срывалась, злилась, нервничала… И в итоге плотину всё-таки прорвало. Скорлупа отчуждения треснула, водопад слёз унёс чужеродное влияние, оставив опустошение. Он видел. Чувствовал.
Ждал.
Теперь он мог только ждать. Подбадривать, поддерживать. Одобрять.
Ребенок, который привык делать назло, вопреки. Девочка, которая была незнакома с комплиментами… Возможно ли такое?
В это было сложно поверить, но, судя по реакции Дэнни, это было именно так. Внешне взрослая, в душе всё ещё ребёнок. Она искренне не понимала его реакции на свои предложения. Она сравнивала поцелуи с чем-то несерьезным… Впрочем, для детей это именно так. Им хватает прогулок, держась за руки; объятий, не переходящих рамки приличий; поцелуев в щёчку…
Проблема в том, что в их паре он уже давно вышел из того подросткового возраста, когда всего этого достаточно.
Да, проблема…
Успокоилась. Смогла осмыслить произошедшее. Согласилась.
Вновь закрыла глаза, уткнулась носиком в район его подмышки… и слегка покраснела.
Ну и что пришло в её бедовую головку на этот раз?
Не удержался.
– Дэнни? Всё хорошо?
– Да, – она шепнула тихо, но глаз так и не открыла, словно стеснялась. – Слушай, а как долго может длиться помолвка?
– От года до пяти.
– Мало…
Шепот был расстроенным, а Джер всё меньше понимал её логику. Мало для чего? Если уж на то пошло, то даже года много!
– Что ты имеешь в виду?
Припухшие от слёз голубые глазки были смущены, но всё-таки посмотрели на него, а не на его плечо.
– Я не хочу замуж. Это… Это так по-взрослому и всерьез… Но мне понравилось, как ты целуешься. Давай обручимся по традициям сильфов? Ты согласен?
Сказать, что он потерял дар речи, – ничего не сказать. У Джера перехватило дыхание, перестало биться сердце, сила упала в обморок, а душа забилась в груди, требуя согласиться без раздумий.
Но…
В чём подвох?
Кашлянув, чтобы суметь говорить, Джер постарался, чтобы его голос был ровным.
– А почему именно по традициям сильфов?
– Ну-у-у… – шилопопое создание попыталось юлить, но когда мужчина добавил во взгляд требовательности, сдалось. – У них не такие суровые нравы, как у демонов. Жених не запрещает невесте. Ничего не запрещает.
– То есть больше всего ты боишься, что я начну тебе запрещать, контролировать и тиранить? – вывод был логичным, но Джер задал вопрос сомневающимся тоном.
Девушка нервно улыбнулась и кивнула.
Дела-а-а…
– Но ты понимаешь, что, соглашаясь на помолвку, тем самым ты соглашаешься и на брак, который состоится через несколько лет?
Дэнни отвела взгляд, нервно повела плечами, затем едва уловимо кивнула, покраснела, мельком глянула на него и снова отвела взгляд.
Однако самое неопределенное согласие, которое он когда-либо видел. Кажется, кое-кто уже решил для себя кое-что, но совсем не то, что хотелось бы Джеру. Тщательно подбирая слова, демон проговорил.
– Хорошо, давай тогда пока отложим разговор на пару дней. Ты успокоишься, а когда будешь уверена, тогда и продолжим. Договорились?
Кажется, кое-кто шилопопый ожидал иного ответа. Девушка недовольно нахмурилась, надула губы и с досадой пробормотала.
– Да я вроде успокоилась. Просто…
