Всё это было настолько нелепо, словно мы были не долгожданными гостями, а как минимум лазутчиками на вражеской территории.
Бред!
Джер прекрасно распознал за моей хмурой задумчивостью недовольство, на ощупь нашел мои пальчики и всю дальнейшую дорогу держал за руку. Это немного примирило меня с действительностью, и желание покапризничать для профилактики поутихло. Я не поленилась зажевать листик успокоя утром и взять на всякий случай с собой, справедливо полагая, что мне как никогда необходимы трезвый ум, спокойствие и выдержка. Это не Проклятые земли, где я безусловная хозяйка и могу творить, что хочу, а столица Тёмной Империи и исследовательский институт, где я всего лишь девушка, неведомым образом связавшая себя с древним магическим осколком. Да, Наместница. Но тут это неактуально.
Сотрудник, встретивший нас на воротах, был застенчивым молодым демоном, одетым в светло-голубой лабораторный халат и за весь путь сказавшим всего пару слов. Парень провел нас внутрь, мы вместе поднялись на второй этаж, где, по его словам, находился нужный нам кабинет, но дойти до двери мы не успели.
– Дэнни!
Услышав смутно знакомый голос, я обернулась и радостно улыбнулась. Пускай я и видела дедушку всего несколько раз, но не узнать этого красивого белокурого мужчину было невозможно.
– Деда!
Наверное, я всё-таки немножко нервничала, поэтому радостно рассмеялась и позволила себя не только обнять, но и покружить. Почти как в детстве!
– А выросла-то как! Красавица, настоящая красавица!
Я снова рассмеялась, но уже смущенно, чуть отстранилась и тоже полюбовалась невероятно молодо выглядевшим для своих лет дедушкой-сильфом, которого я всегда сравнивала со сказочным ангелом из других миров. Высокий, стройный, всегда улыбающийся, с задорными белоснежными кудрями, сейчас он был одет в темные брюки и халат сочного лазурного оттенка, отчего его голубые глаза были ярче обычного.
Затем спохватилась и обернулась, снова беря за руку Джера.
– Дедушка, знакомься, мой жених, лорд Джерардо Лу-Престо. Мой сосед в Проклятых землях. Джер, это мой дедушка, Констан Лакшмэ, старший научный сотрудник этого института.
– И куратор вашего осколка, – важно добавил дедушка, и мужчины крепко пожали друг другу руки. – Значит, жених?
Демон едва уловимо усмехнулся и кивнул.
– Неожиданно. А вы, простите, какой направленности в магии?
– Некромант.
– Оу, – дедушка покосился на меня, иронично поиграл бровями, а затем ехидно отметил. – Значит, будем подбирать подходящие амулеты, защищающие от огня. Есть у меня парочка уникальных разработок, для себя делал. А пока пройдёмте, нас уже ждут.
Джерардо держал происходящее под контролем, при этом прекрасно понимая, что это скорее видимость, чем реальное положение дел. Дэнни, встретив своего деда, на которого была похожа так, словно он был ей отцом, наконец расслабилась, даже начала улыбаться и смеяться. Эти двое невероятно гармонично смотрелись рядом, и если бы не четкое осознание, что они родственники, Джер начал бы ревновать. Он и сейчас немного ревновал, отмечая, что Дэнни и Констан невероятно быстро нашли общий язык, и девушка даже не думает перечить ученому, подробно рассказывая обо всём, его интересующем.
Наверное, надо было радоваться, но Джер почему-то почувствовал себя лишним… Казалось, Дэнни окончательно забыла о том, что они пришли сюда вместе, с головой окунувшись в исследование осколка и связи, которая образовалась между ним и девушкой.
Наверное, это было глупо… Да, определенно. Это было глупо. Но чувствам не прикажешь.
Он как ревнивый юнец пристально следил за каждым её жестом, каждым удивлённым вздохом, каждой улыбкой, которая была адресована не ему, и раздосадованно злился на себя. Как так? Когда? Почему? Что она сделала с ним, что он окончательно потерял покой? Она ведь позволила ему намного больше, чем он мог надеяться, и всё равно этого оказалось мало.
Мало.
Мало!
– Дже-е-ер!
Ближе к вечеру Демон ушел глубоко в себя и анализ своих противоречивых чувств и желаний, так что когда совсем рядом раздался возмущенный девичий вопль, мужчина не сразу понял, по какому поводу. Сфокусировал взгляд на Дэниэль, зло тычущей пальцем в переливающийся под яркой лампой осколок, нахмурился и одним взглядом предложил пояснить причину её раздражения.
– Эта сволочь действительно вампирит мои эмоции, преобразуя их в энергию! Мало того, это его основное свойство! Причем он может как успокаивать, так и наоборот, усиливать их, всё зависит от того, в каком он настроении. Сволочь! Самая настоящая сволочь!
– Стоило догадаться… – демон неторопливо приблизился к лабораторному столу, за которым происходило основное действо. – А почему ты так возмущена?
– Да потому что этот гад теперь привязан ко мне навечно!
А вот это действительно нехорошо. Ему одной истерики хватило.
– Господин Констан, как думаете, можно уничтожить осколок или он действительно не поддается разрушению?
Неожиданно для всех камень завибрировал, загудел, засверкал…
А Дэнни испуганно всхлипнула и разрыдалась, напугав этим демона намного больше, чем это пытался сделать осколок.
Бездна!
Глава 29
Когда Джер хмуро поинтересовался у дедушки, можно ли всё-таки уничтожить осколок, я почти сразу поняла, что зря он сказал это вслух. Горло сдавил спазм, накатила паника, взявшаяся из ниоткуда, а затем я едва не захлебнулась рыданиями, которые скинул на меня каменный лорд.
– Дэнни!
Было очень плохо, муторно, гадко, больно…
Я буквально растворилась в навязанных эмоциях, перестав ощущать себя как личность. Это была Боль. Душевная боль. Жуткая, рвущая на куски, выворачивающая наизнанку, опустошающая.
– Прекрати! Прекрати сейчас же!
Я ничего не видела из-за слёз, кажется, меня прижимал к себе дедушка, чтобы я не упала, а Джер угрожал осколку. Не знаю, не видела.
А затем накатили апатия и отупение… Всё тело болело, горло сипело, колени дрожали, глаза опухли, как и нос, а в голове заиграла колыбельная.
Ещё и издевается…
Я снова заплакала, но уже сама. От обиды. За что он так со мной? Ведь можно же договориться. Можно!
«Можно…»
В голове прозвучала первая внятная мысль, которая точно была не моей. Я замерла, сморгнула и в ужасе уставилась на осколок.
Мамочки…
«Лорд. Просто Лорд»
Мысль отдавала ехидством. Напугаться ещё больше было уже невозможно, и я срывающимся шепотом пролепетала, пытаясь не сорваться в истерику:
– Дже-е-ер, он со мной говорит!
– Что он говорит? – демон торопливо подошел, принял меня из рук дедушки, который, наоборот, вернулся к осколку. – Что ему ещё от тебя надо?
