– Компромисс… – говорить было больно, даже думать было больно.
– Значит, компромисс? – Джер обернулся к столу и зло прошипел. – Не смей больше влиять на Дэниэль, тогда будет компромисс!
Тёмный, какой же это бред…
А затем начались переговоры.
Я участвовала в них постольку поскольку, став той, кто всего лишь озвучивал волю осколка. Это был Лорд. Действительно Лорд, с большой буквы. А если быть совсем уж точным, то бог иного мира. Больше трёх тысяч лет назад он отправился путешествовать по мирам и не очень удачно упал к нам. Да так, что его разум рассыпался на сто осколков, а тело ещё на сто. Тело стало кольцами, а разум теми самыми камнями, что лежали в земле и ждали своего часа.
Я не знаю, лгал ли он или просто выдумывал, я просто говорила то, что возникало у меня в голове.
Толчком к тому, что один из осколков осознал себя кем-то большим, стала именно наша с Джером кровь. Теперь же Лорд всеми правдами и неправдами желал собрать себя воедино, признавшись, что не остановится ни перед чем и я в его невидимых, но таких жестоких руках буду заложницей до тех пор, пока Джер не найдет остальные осколки и не соберет их все в одном месте.
Ужас…
Под конец я снова хотела плакать.
Кажется, удача мне изменила.
После того как в лаборатории было сказано последний звук чудовищного условия, помещение окутала вязкая, давящая тишина. Дедушка дикими от ужаса глазами рассматривал камень, оказавшийся частичкой иномирного бога, остальные приглашенные для протокола научные сотрудники (их было больше двадцати) сидели подавленные и погруженные в мысли, а Джер тихо скрипел зубами мне на ухо, уже давно усадив к себе на колени, потому что я была так слаба, что без поддержки элементарно падала. Ментальное общение с осколком забирало неимоверное количество сил, и под конец мне пришлось просить у дедушки все имеющиеся в наличии энергетические отвары, только чтобы не потерять сознание.
И вот теперь…
– Сколько осколков уже найдено? – первым заговорил Джерардо, разорвав суровым голосом давящую тишину.
– Вместе с этим двенадцать, – ответил дедушка и по одному его жесту кто-то из ученых торопливо выбежал, чтобы вернуться в лабораторию уже с камнями.
Они были выложены в ряд, и сразу стало понятно – они все настолько различны, что невозможно даже в самом фантастичном сне представить, что это части одного целого.
– Вам передали карту, найденную в кабинете?
– Да, конечно.
В кратчайшие сроки на одной из стен засветили магический проектор, и следующие несколько минут мужчины обсуждали имеющуюся в наличии информацию, а именно: где и какой осколок был найден, когда и какими свойствами обладал.
Меня переложили на диванчик, стоящий в дальнем закутке, и я почти уснула, когда в моей голове снова заворчал каменный лорд. Ну что опять?! Дай уже отдохнуть!
– Дже-е-ер!
– Да? – демон оказался рядом буквально через мгновение и сразу тревожно заглянул мне в глаза.
– Этот га… лорд требует начать поиски с тех осколков, которые лежат во внутреннем круге, – я сделала попытку встать, но она не увенчалась успехом, и мужчина без промедлений взял меня на руки и поднес к изображению. – Вот эти семь. Затем следующие четырнадцать. Они самые главные. Затем остальные. Всё…
Сознание я всё-таки потеряла. Слава тебе, Тёмный!
Весь следующий день прошел для меня как в бреду. Впрочем, я и правда бредила. Перед глазами проносились загадочные видения иных миров, в голове звучали посторонние голоса, тело охватывал то нестерпимый жар, то чудовищный холод. Я заболела неведомой болезнью.
День, второй, третий… Я слегла в постель под неусыпный присмотр леди Ромелии, которая отнеслась ко мне как к дочери, не позволив взять на себя обязанности никому другому, даже Джеру. Женщина лишь раз воспользовалась помощью служанок, когда во время очередного приступа жара я сожгла под собой постельное белье, но затем меня обложили противоогневыми амулетами, и подобного больше не повторялось.
Если бы я могла, я бы говорила ей спасибо каждый час, но я не могла… от рыданий пропал голос, мысли путались, я просыпалась лишь для того, чтобы попить и благодарно моргнуть, а потом вновь уплывала в беспамятство.
Где-то на краю сознания я слышала голос демоницы, которая почти постоянно дежурила у моей постели. Она читала книги, рассказывала последние новости о своей дочери, о внуках, о Джере и том, что он поставил на уши не только всю Тайную Канцелярию и императора, но и всех Наместников, и на текущий день найдено уже пятьдесят осколков… Боги тоже предупреждены, и поиски ведутся именно с их благословения, потому что дело настолько серьезно, что без их высшего разрешения это было бы невозможно. Ведь это не какой-то там Лорд, это бог. Пусть едва не умерший, но всё-таки бог.
– Как успехи? – миловидная золотоволосая женщина откровенно нервничала, рассматривая в чаше бытия девочку, ставшую разменной монетой в затянувшемся противостоянии богов.
– Заканчиваем, – к ней присоединился темнокожий массивный мужчина, которому хватило лишь взгляда в чашу, чтобы поморщиться и отойти к креслу, куда он устало приземлился. – Я помогаю им по мере сил, но сама знаешь, далеко не всё в нашей власти.
– Знаю, – Светлая провела над чашей ладонью, посылая Дэниэль крупицу своей силы, чтобы девочка не сошла с ума от боли и видений иных миров.
Вздохнула, отмечая, что отсчет пошел на дни и если не поторопиться, то разум огненной сильфиды не выдержит и та скорее всего умрёт. Умрёт… В целом не страшно, ведь смерть – это далеко не конец, но слишком многое было поставлено на карту, чтобы позволить умереть именно этой девочке.
А значит, пора ускорить поиски.
Светлая присоединилась к супругу, присев на подлокотник кресла и с таинственной усмешкой заглянула в самую глубину бездонных глаз.
Тёмный почему-то сразу понял, что сейчас последует очередной Гениальный План. Вздохнул, кивнул и даже вслух добавил:
– Говори.
– Подключи жрецов, они всё равно последние три тысячи лет ничем толковым не занимаются.
– Милая, жрецы у нас не для этого.
– Подключи.
– Дорогая…
– Я. Сказала. Подключи.
В голубых глазах промелькнуло раздраженное пламя, и мужчина понял, что это было не предложение, а констатация факта. Вздохнул снова, попытался разжалобить супругу взглядом, но она лишь широко улыбнулась, всем своим видом заранее выражая благодарность за положительный ответ.
– Хорошо, как скажешь. Но я всё равно не понимаю, зачем надо было делать наместницей девчонку, чтобы потом так над ней издеваться и самой же от этого страдать.
– Милый, не надо думать о том, чего ты всё равно никогда не поймешь, – богиня с таинственной усмешкой прикрыла глаза, но не забыла крепко поцеловать супруга, чтобы тот даже не вздумал возмутиться. – Это судьба. Их судьба. Со своей стороны, я сделала всё зависящее, остальное зависит от тебя и расторопности тех, кто ищет частички той мрази, что посмела покуситься на наш мир. А что по части Дэнни… Только она, самая везучая девочка, смогла бы найти и верно активировать главный осколок, что в итоге и произошло. Обещаю, я больше не буду вмешиваться в судьбы твоих подданных, но заметь, в тот момент она находилась на моих землях, так что я имела на это право. А теперь вставай и за работу.
