– А ошейник?
– Он больше не заряжен. Сейчас это охранка и диагност. Я сниму его чуть позже, когда ты выздоровеешь.
– То есть… я… – Не веря в подобный поворот, прикоснулась пальцами к черной кожаной ленте и не почувствовав удара током, шепотом закончила. – Больше не рабыня?
– Ты никогда и не была рабыней. Твои же слова. Рабство это не кожаный ошейник, рабство это смирение и покорность, чего о тебе не скажешь.
– Но… зачем… зачем? ЗАЧЕМ???
– Не кричи. – Осуждающе покачав головой, немного неловко улыбнулся. – Считай, что твоим выкупом я оправдываюсь перед самим собой и своей прошлой жизнью. К тому же за эти три месяца ты получила столько практики и столько новых знаний, сколько не каждый серфер и маг получал за год.
– Это гнусно…
– Это жизнь. Числясь моей рабыней, ты была защищена от всего. От похищения, от домогательств, от брата. Понимаю, ты считаешь, что я подлец… Возможно. Просто так получилось… – Некоторое время напряженно всматриваясь в грустные серые глаза, встал и уже на выходе тихо повторил, словно оправдываясь. – Просто так получилось…
Просто так получилось.
Закрыв глаза, поняла, что в голове пусто, как в банке с воздухом. Просто так получилось…
Закрыв лицо руками, прошептала, словно это могло помочь:
– Просто так получилось…
Как-то глупо и бестолково все получилось. Невероятно глупо и потрясающе бестолково.
Еще неделя понадобилась Алисе, чтобы окончательно оправиться от отравления. Да, не болезнь, банальное отравление. Правда небанальным токсином, но сути это не меняло. Если бы Рангар не очнулся в кратчайшие сроки и в свою очередь не начал реанимировать Алису, то она бы умерла, так и не придя в сознание.
А так все обошлось.
Почти.
– Что значит связаны?
– Ты все-таки напортачила с прокачкой силы, отдав больше, чем следовало. – Решив побаловать выздоровевшую девушку вкусным ужином и вином, накрыв на стол лично, причем в малой гостиной, демиург не мог не поднять вопрос, который уже третью неделю озадачивал его самого. – Это, как бы сказать… добровольная жертва.
– И? – Пока не понимая, чем это ей грозит, нахмурилась. – Рангар, ну что за привычка недоговаривать? Давай уже, напугай меня окончательно.
– Не хочу. Я не хочу тебя пугать. Понимаешь… – Прервавшись снова, мужчина некоторое время ковырялся в тарелке, а затем дегустировал вино.
А вот до Алисы начало доходить, что информация из разряда действительно убойных, если он так долго не решается произнести ее вслух. Да какого черта?!
– Мне было лучше умереть?
– Нет! – Вскинувшись, Рангар не рассчитал и сжал бокал так, что стекло лопнуло и разлетелось осколками.
– Черт! – Соскочив с места, попыталась подойти, чтобы оказать первую помощь, видя, как перчатка набухает кровью, но Рангар лишь поморщился и отрицательно махнул рукой.
– Не надо, я сам. Не переживай, это ерунда. – Стянув окровавленную перчатку и вытащив осколок, впившийся в ладонь, мужчина провел по порезу второй рукой и он тут же начал затягиваться, зажив буквально за пару секунд. Даже кровь и та, через секунду впиталась в кожу. – Это все ерунда…
– Так. Давай начистоту. Что произошло?
– Ты предложила себя мне. Всю. Без остатка. Понимаешь… – Поморщившись и тщательно подбирая слова, Рангар говорил медленно и с расстановкой. Словно не хотел. – Наши уровни слишком разные. Магия, сила, узлы и потоки. Разное абсолютно все. Если бы ты на момент лечения была хотя бы богиней, подобного бы не произошло. А так…
– А так?
– Ты добровольно стала мой собственностью. Навсегда.
– О…
Информация действительно была сногсшибательной. Хорошо Алиса сидела.
Хм… какое вкусное вино… правда маловато что-то…
– И что теперь?
– Ничего. Это ничего не меняет. Абсолютно. – Быстро отрезав, добавил. – По крайней мере для меня.
– А для меня?
– Ну…
– Ну?
– Черт! – Вспылив и отвернувшись, внимательно рассматривая гобелен на левой стене, Рангар снова некоторое время молчал, но потом все же тихо продолжил. – Я не знаю. Все начиналось как забавная шутка, срыв планов брата, но теперь… Я, правда, привязался к тебе. Я не хочу тебя отпускать. Я не хочу тебя неволить и принуждать, но я знаю, что если отпущу, то ты уйдешь. Может, это я виноват, забрав слишком много… я уже ничего не знаю.
– Слушай, а давай напьемся? – И сама с тоской разглядывая свой уже пустой бокал, Алиса понимала, что произошла чудовищная по своей сути ошибка. Ошейник он снял утром… но те невидимые кандалы не снять никогда.
Никогда.
– Это не выход.
– Я знаю. – Пожав плечами, грустно улыбнулась. – Но разве он нам нужен? Выход?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Давай просто сделаем вид, что ты мне ничего не говорил, а я ничего не слышала? Двусторонний договор услуг, как ты и предлагал. Я курьер и ученица, ты заказчик и учитель. Если уж это ничего не меняет…
– Ты не понимаешь!
– Да? Что я не понимаю? – Вскинув голову, раздраженно посмотрела на мужчину. Он больше не носил маску, и по его лицу и глазам можно было прочесть абсолютно все эмоции. Сейчас из всех эмоций преобладало смятение и почему-то злость. – Что я, черт возьми, не понимаю?! Давай! Расскажи мне, о, Великий Демиург!
– Алиса!
– Я двадцать семь лет Алиса! А ты третью тысячу лет демиург! Так почему, черт возьми, я должна вытягивать из тебя слова клещами?!!
– Да потому что я не хочу тебя обидеть!
– О? – Замерев, откинулась на спинку стула и после продолжительного молчания осторожно поинтересовалась. – А почему? Раньше я что-то не наблюдала в тебе таких порывов. Оградить меня от обид.
– Это было раньше. – Взмахнув рукой и материализовав себе новый бокал, хмурый мужчина налил в него вина, отпил и лишь потом тихо продолжил. – Я хочу предложить тебе… попробовать получше узнать друг друга.
– Зачем?
– Али-и-иса! – Простонав, мужчина запрокинул голову и некоторое время разглядывал потолок. – Не говори, что не понимаешь.
– То есть я должна понять, что мы вернулись к теме любовных отношений? – Странно усмехнувшись, Алиса снова потянулась к бокалу, наполнив его щелчком пальца. Кажется, этот ужин ей запомнится надолго. – Ты разглядел во мне женщину?
– Я разглядел ее в тебе еще тогда, когда ты гордая и несломленная стояла на подиуме.
– Тогда почему… – Допив одним махом, стукнула бокалом по столу, но не разбила. – Почему?!
– Потому что я не хотел отношений с незнакомкой.
