Обняться еще раз, весело подмигнуть друг другу, разойтись по квартирам, чтобы переодеться собрать вещи и встретиться на том же самом месте через час, но уже с намного более серьезным настроем.
Пора отправляться на экзамен. Пора.
Также было решено, что Змей сразу отправляется домой и готовит лабораторию и реактивы для тестирования, а Алиса и Халк отправляются к Митру, чтобы получить, наконец, долгожданное признание девушки в качестве полноценного серфера.
– Диоген, вручаю тебе самое ценное, что есть у меня в жизни. – Передав Буча Змею, пригрозила коту. – Змею в тапки не гадить, он теперь наш родич.
– Ну, поду-у-умаешь… – Первый раз подав голос при мужчинах, чем ввел их в искреннее изумление, кот повернул голову к Диогену. – Слышь, дядько, у тебя сметана есть дома? Ты учти, если нету – хана твоим тапкам.
– Э-э-э…
– Буч!
– А? Что? Где? – Сама невинность во взгляде, а потом невероятная по своей ширине чеширская улыбка. – Зая, это я так, чтобы он не расслаблялся. Мужикам вообще расслабляться нельзя, это факт!
– Идите уже, мужики, встретимся на месте. – Фыркнув и потянув Халка за руку, Алиса первая шагнула на изнанку. – О, боже, кого я воспитала!
– Эт точно. – Все еще удивленно хмыкнув, Халк решил отложить выяснение подробностей, как так случилось, что Буч теперь разговаривает, на потом и, посерьезнев, решительно кивнул. – Идем, зая, не будем тянуть. Ох и отпразднуем же мы твое серферство!
– О… помянем печень, нам будет ее не хватать.
– Да ладно. Это ж так весело!
– Чур, я сплю в звукоизолированном помещении!
– Да не вопрос.
О, боже, на что она подписалась??!
На этот раз путь до апартаментов Митра занял чуть больше времени, а все потому, что Алиса и Халк шли туда реалом. Это был не автономный мир, не планета, а скорее кусок реальности, официальная резиденция демиургов, которую могли посещать разумные только по важным поводам. Мало того, серферам пришлось ждать аудиенции в приемной, где они смогли выйти – большая белая мраморная терраса, края которой с трех сторон терялись в туманной дымке, а четвертая сторона была огромными двустворчатыми воротами. Этакие преддверия Олимпа.
Мысленно усмехнувшись сравнению, насторожилась, когда почувствовала на себе посторонний взгляд, но не почуяла запаха присутствия кого-либо. Интересно…
– Халк, дорогой, давно не виделись. – Обернувшись, когда из дымки к дракону шагнула фигуристая брюнетка, упакованная в белое, почти свадебное платье, не торопилась заявлять о своем присутствии и настаивать на знакомстве, пока дамочка принимала от мужчины многочисленные комплименты и лобызания протянутой ладони. – А ты, я смотрю, не один? Наконец-то нашел себе новую зазнобу?
– Нет, Женевиа, это моя практикантка. Знахарь. Наверное, ты слышала.
– Знахарь? – Немного неправильно, искусственно удивившись, женщина шагнула ближе и пристально всмотрелась в лицо Алисы, словно выискивая одно ей ведомое. – Знахарь… так вот ты какая, Знахарь. Забавно.
– Мы знакомы?
– О, нет, детка, что ты. – Неестественно рассмеявшись, красавица покровительственно махнула рукой. – Но я слышала о тебе. Много. Говорили, что ты стала рабыней. Неужели слухи были лживыми?
– Халк и Диоген спасли меня. – Скромно опустив очи долу, Алиса поняла, что эта дамочка та еще сплетница и стерва и прошептала едва слышно. – Это было ужасно…
– О да, рабство это так ужасно! – Воодушевленно всплеснув руками, Женевиа вдруг прислушалась к чему-то, а потом явно заторопилась. – Рада была тебя увидеть, дракоша. Все, пока-пока!
Пропав так же, как и появилась, брюнетка оставила после себя намного больше вопросов, чем хотелось бы Алисе. Что за фифа? Почему не пахнет? Откуда подобная осведомленность и чем теперь это грозит Алисе?
– Серфер Халк и его практикантка! – Невидимый голос, звучащий как голос дворецкого в сотом поколении, объявил. – Пройдите в церемониальный зал, вас ожидают.
Ворота бесшумно открылись и Алиса, отстав от Халка на полшага, как пока еще не татуированный серфер, отправилась на встречу с тем, кто лично запечатлит на ее плече знак. Шли недалеко, буквально метров сто, пока не стало понятно, что светлый коридор с высоким потолком заканчивается еще одними высокими дверями, уже предусмотрительно распахнутыми.
Огромный зал, действительно церемониальный – высокие строгие колонны, белый мрамор, огромные стрельчатые окна, пропускающие сверкающие лучи света и в самом конце величественный трон, с восседающим на нем мужчиной, одетым во все белое.
Стараясь удержать злорадную усмешку на губах, потупив взгляд, Алиса шла за Халком, остановившись только в паре метров от трона. И этот не пахнет! У нее что, отказало обоняние? Хотя нет, дракоша пахнет как обычно. Что за шутки? Неужели…
– Халк… – Короткая пауза и ровное. – Знахарь… Неожиданно. А до нас дошли слухи, что ты пропала.
– Да, меня похищали в рабство. – Подняв взгляд и ровно встретив напряженный карий прищур, затем повернула голову и ласково улыбнулась дракону. – Но Халк и Диоген спасли меня. Они настоящие герои. – Снова повернув голову к демиургу, улыбнулась еще шире, но не потому, что радовалась встрече, а потому, что успела заметить промелькнувшую в его глазах досаду. – Халк считает, что эти месяцы меня закалили и теперь я могу с честью принять знак серферов.
– Халк так считает? – Иронично и немного зло приподняв бровь, демиург не собирался сдаваться так просто.
– Да, мы с Диогеном протестировали заю. Она полноценный специалист. Ты ведь помнишь Диогена? – В свою очередь изогнув губы в усмешке, дракон вступил в игру, где все всё знали, но вслух говорили только то, что можно.
– Это пресмыкающееся еще живо?
– Живо, весьма.
– Что ж… – Стараясь не выдавать своего раздражения, демиург рывком встал с трона и махнул рукой, вызывая сферу. – Тогда не буду препятствовать появлению на свет достойного специалиста.
Вот только почему в его тоне проскользнули злорадные нотки… или у Алисы к нему слишком предвзятое отношение?
– Зая, ты справишься.
– Спасибо. – Прошептав благодарность за поддержку, вздернула подбородок и второй раз шагнула в сферу, но на этот раз уже за тем, чтобы принять татуировку. Все ее знания, все ее умения – для сферы это открытая книга и только посчитав, что практикант достоин, она соизволит явить на его плече знак принадлежности тому или иному союзу.
Не став закрывать глаза, как в первый раз, с улыбкой наблюдала, как роятся снежинки внутри сферы, полностью скрывая ее от глаз тех, кто остался снаружи. Они ласкали ее кожу, волосы, проникали внутрь и считывали информацию. Да, теперь она чувствовала, как они делают это. Снежинка за снежинкой… секунда за секундой… мгновение за мгновением… казалось, не происходило ничего, но в один момент кружение стало резче и яростней, а в следующий момент сфера звонко тренькнула и пропала.
