Неуловимое движение и в руке демиурга целая и невредимая серебряная корона из ясеневых листьев, до этого уничтоженная вместе с князем. Величественный взмах рукой и толпа, до этого замершая недвижимой массой, расступается, чтобы явить всем того, кто станет достойным преемником высокого титула. Младшего брата Розалинн – Кристиана Воринэ, восемнадцатилетнего юного эльфа, судорожно обнимаемого своей матерью, враз осознавшей себя нелюбимой и ненужной вещью, всего лишь матерью наследника.
– Кристиан…
Приглашающий жест рукой и юноша, с трудом расцепивший руки матери, упрямо вздернув подбородок и тщательно пряча страх в глубине ярко-синих глаз, прямой как палка подходит к жуткому демону, о котором матери рассказывают сказки своим непослушным малышам.
– Будь достоин.
Всего два слова от Рангара и корона получает своего нового законного владельца.
– А нам пора.
Приняв руку супруги и дождавшись, когда Кошмара устроится рядом в позе исполнительной телохранительницы, демиург обвел последним взглядом собравшихся высокородных ушастых, чему-то тонко усмехнулся… и пропал со своими спутницами во вспышке тьмы.
– Так, ушастые. Первый и последний раз, – оставшийся дракон в свою очередь приобняв пришибленного юного князя, похлопал того по плечу, – сегодня все прошло красиво и без террора, но будете настаивать, я продолжу и уже не так. И вообще… – Подмигнув княгине, осторожно подобравшейся поближе к сыну, весело закончил, – прибираемся, отпеваем умерших, приводим в чувство спящих вдоль границы воинов и готовимся к свадьбе любимой дочери и не менее любимого зятя. Через месяц приду – проверю. Всё, исполнять, перворожденные!
Хохотнув на собственную шутку (на самом деле перворожденными были драконы и эльфы это прекрасно знали), Халк выпустил из захвата Кристиана и тут же ушел Изнанкой, не собираясь оставаться больше необходимого. Всё, что было необходимо – они уже сделали, а остальное – забота самих эльфов. Если не идиоты – сделают все красиво и правильно.
Отправившись на остров богини, демиурги не стали менять внешность сразу, всего лишь переглянувшись и согласно ухмыльнувшись. Проучить следовало не только эльфов. Операция, порядка десяти лет разрабатываемая богиней Милосердия, почти завершилась, вот только ее участники, осознав, что все это время были исподволь управляемыми пешками, были недовольны. И это слабо сказано!
– Бабулечка-а-а… – Выйдя из портала прямиком на кухне, где обедала богиня, Алиса улыбнулась так широко, что будь она обычным человеком, рот бы порвался. – Кушаешь? Кушай-кушай…
– А… ли… – Подавившись кусочком дыни, богиня закашлялась так, что выступили слезы. – Ты… вы… к… ха…
– Постучать? – Не дожидаясь ответа и что есть сил стукнув прародительницу меж лопаток, Темная не остановилась и успела приложиться еще раза три, пока богиня не сообразила отскочить. – Погоди, я еще не закончила…
– Алисочка… – Выставив перед собой руки и ненатурально улыбаясь, Аскана металась взглядом от Алисы к Рангару и обратно. – Ну… это… а вы… что пришли? Соскучились?
– Ага. Соскучились. – Усмехнувшись снова, демиург шагнула к богине, но та тут же моментально распласталась по стене, пытаясь оставить между собой и правнучкой как можно больше места. – Мы та-а-ак соскучились… дай, думаем, зайдем… попроведуем ту, кто нас свела… ведь если бы не ты…
Разговаривая так ласково, что по виску Асканы скатилась первая капля пота, вызванная диким ужасом перед огромной мощью Темной правнучки, Алиса медленно, но уверенно сокращала расстояние, в итоге встав прямо перед богиней.
– Если бы не ты, я ведь даже в мед бы не поступила, верно?
– Да… – Шепотом подтвердив то, что Алиса поняла не так давно, богиня судорожно облизнула губы. – Но вы ведь… помирились? У вас всё… всё хорошо?
– У нас всё прекрасно, бабулечка. Вот только уж точно не благодаря тебе. – А что? Пускай ни один из них не любит другого, но что-то между ними все равно происходит. Что тому виной? Длительное вынужденное одиночество? Схожесть характеров? Вынужденная забота друг о друге, как верно заметил Буч? Привязанность, в конце концов? А может просто, заинтересованность друг в друге? Но об этом она бабулечке точно не скажет. – В общем так, милая моя Милосердие. Одевайся-умывайся, кончай дрожать, идем к твоим родственникам, их попугаем.
– За… зачем???
– Затем. – Чувствуя себя как минимум гадиной, Алиса вошла в раж и останавливаться не собиралась. А почему бы и нет? Сейчас напугает всех, скинет излишки агрессии, а потом снова будет пай-девочкой. – Мой муж не хочет, чтобы я работала богиней, поэтому пойдем более коротким путем – найдем пиявку сами. Ты с нами?
Дважды два складывала Аскана недолго. Достаточно быстро сообразив, что основной негатив сейчас заберет на себя тот, кто окажется причастным к похищению ее энергии, богиня истово закивала головой и, загоревшись взглядом, моментально переоделась в более подобающее случаю одеяние, а именно сменив простое голубое домашнее платье на парадно-выходное, белоснежное.
Волосы сами собой завились в тугие локоны, макияж подновился, да и вся внешность богини стала более яркой, сияющей и воздушной. Этакая восемнадцатилетняя нимфа во плоти.
– М-м-м… куда собрались? – Зайдя на кухню из гостиной, Халк окинул Аску оценивающим взглядом, и в глубине глаз тут же загорелась искра нескрываемого голода.
– До богов местных. Думаю, разделаемся сегодня сразу со всем, а то своих проблем… – Не став продолжать, Рангар недовольно дернул плечом, а затем уточнил. – Ты с нами?
– Пожалуй, нет, вас и так достаточно. К тому же это не по моему профилю дело, я там буду только лишним. – Снова внимательный взгляд на стоящую к нему вполоборота Аскану, а затем на Кошмару. – Так, котя, ты тоже остаешься, если там начнется буча, тебя размажут, как майонез по корке хлеба.
– Но…
– Я сказал – остаешься. Чем тебя занять, я найду.
Тяжкий-претяжкий вздох, печальный-препечальный взгляд, но все это не приносит желаемого эффекта – Алиса целиком и полностью согласна с Халком. Боги – это вам не эльфы, они и посопротивляться могут.
– Давайте, удачи. – Подмигнув Алисе и успев шлепнуть по пятой точке Аску, дракон, не дожидаясь реакции возмутившейся богини, тут же ушел обратно в гостиную, уже оттуда громко и требовательно позвав Кошмару. – Котя! А ну подь сюды!
– Аскана, – переключив внимание начавшей пыхтеть бабули на себя, Темная поинтересовалась, – куда для начала?
– Давай сразу в чертоги отца. Янт наверняка там, а остальных можно будет собрать в минимальные сроки – это будет намного быстрее, чем вылавливать их по одному. Отец в нашем пантеоне ведущий, так что на его зов они откликнутся моментально. Вы только это… образ сменить не хотите?
– Зачем?
– Ну… как бы мы же на разговор идем. Сначала.
– А мне и в этом виде неплохо разговаривается. Правда, дорогой? – С удовольствием ощущая руку супруга на талии, Алиса подняла лицо и ту же получила в ответ добродушное подмигивание и широкую улыбку в исполнении Темного Монстра.
