Осознав это, вампирша истошно закричала. Облако хлопающих крыльями тварей налетело на Лютера ураганом, неся с собой мощь всей доступной упырихе Тьмы. Ударной волной некроманта отбросило к стене, вышибая воздух из легких.
Во рту парень ощутил привкус крови, на мгновение потерял ориентацию в пространстве. В голове зазвенело и затрещало, все вокруг закружилось. Мелькнула молнией мысль: похоже, стараниями упырихи он отхватил сотрясение.
Но сдаваться Лютер не собирался. Напротив, тот факт, что мертвой твари по имени Иллоиза удалось его достать, придал некроманту ярости и заставил взбодриться.
Он оттолкнулся от стены, протянув руку вперед, и выкрикнул несколько слов на эшгенрейском, которые должны были расформировать направленное против него заклятие. Но так как вампирша в данный момент не плела никакой магии, расформировалось лишь одно колдовство: изменение облика. И вместо стаи летучих мышей перед парнем возникла тонкая бледная фигура красноволосой женщины.
Лютер сжал пальцы все той же выставленной вперед руки и схватил за горло упыриху, которая, похоже, не ожидала очутиться в человеческом теле. Облаком маленьких кровососущих животных она была почти неуязвима. Ведь как можно убить то, что не имеет формы? Поэтому оказаться вновь вампиршей Иллоиза никак не рассчитывала.
Ее глаза, налитые кровью, широко распахнулись, а ладони обхватили запястье некроманта.
Однако парень знал, что эта внешняя слабость упырихи — лишь видимость. Она сумела выжить в огне, значит, пытаться уничтожить ее подобным образом вновь — бесполезное и глупое занятие. Прямо сейчас вокруг немертвой женщины некромант почувствовал нечто, напоминающее мощный плотный кокон, сквозь который с большим трудом проходит магия. Где-то он читал, что это называется аурой смерти и она доступна лишь высшим вампирам. Она защищает вампиршу от смертоносных заклятий, но только ли от них?
В этот момент Иллоиза испуганно хлопала своими большими блестящими глазами, в которых отражалось его собственное сосредоточенное лицо. Но Лютер знал: мелькнет доля секунды, и тварь придет в себя. Тогда придется отражать новый удар.
Поэтому он не собирался ждать эти самые мгновения. Призвав силу, правой рукой он нанес удар.
Кисть, облаченная в каркас сумеречной магии, метнулась вперед, напоминая клинок, рассекающий все вокруг. У костяшек кулака Тьма сложилась в форму лезвия и без труда пронзила плоть ошеломленной вампирши.
Аура смерти не защищала от физического воздействия.
Иллоиза едва успела открыть рот, как ладонь некроманта разорвала ее грудную клетку и сомкнулась на сердце.
— Приятно будет снова почувствовать, как ты подыхаешь, — процедил Лютер.
— За что?.. — только и успела выдохнуть женщина, и на глазах ее вдруг выступили кровавые слезы.
— За Майлу Эверин и тех, кого ты убила до нее, — спокойно ответил он и без всякого удовольствия раздавил ее сердце.
В тот же миг лицо вампирши посерело, а глаза закатились.
Некромант вытащил руку из разорванной груди и оттолкнул от себя тело вампирши.
Вопреки ожиданиям, он не ощутил никакого удовлетворения от того, что отомстил за смерть одногруппницы. Девушку уже было не вернуть, а его собственная вина меньше не стала. Впрочем, Лютера успокаивало хотя бы то, что Иллоиза больше не будет убивать.
Вампирша упала на пол бесформенным куском мяса и на глазах стала меняться. Померк призрачный блеск светлой кожи, а сумеречное зрение подсказало некроманту, что из вен упырихи стала исчезать темная магия. Колдовские плетения, напоминающие паучью паутину, разрушались, и тем самым рассыпался каркас Тьмы, что удерживал в теле высшей вампирши ее странное подобие жизни.
Лютер вздохнул, нервно взглянув на собственную окровавленную ладонь. Она отвратительно блестела алой влагой, которая в это же самое время стремительно меняла свои свойства. И тогда некромант понял, что у него нет иного выхода.
Время пришло. Если он хочет получить от крови упырихи максимальный эффект, как планировал это изначально, то должен воспользоваться ею сейчас. Только сила, что текла в венах высшего вампира, могла вернуть ему память полностью. Не какие-нибудь отрывочные воспоминания. Не пару событий, которые не скажут ему ничего о собственной личности. А всю память целиком.
Тогда, закрыв глаза, некромант выдохнул и провел по ладони языком.
И в следующий миг закричал, согнувшись пополам. Того, что произошло потом, он не мог представить и в страшном сне.
Его тело разорвало на части. Кости растрескались и сломались, превратившись во что-то совсем иное. Кожа лопнула, чтобы через мгновение срастись вновь совсем иной.
Лютеру казалось, что он кричал вечно. Кричал, пока с ним происходило нечто ужасное, когда сужалось пространство вокруг, а каменные стены наползали со всех сторон. Когда уже эти самые стены треснули и посыпались на него острыми осколками, которых он больше не чувствовал. И тогда он открыл глаза вновь, чтобы увидеть, что смотрит на ночное кладбище откуда-то с высоты.
В этот момент он понял, что его желание сбылось. К нему вернулись воспоминания. Вот только теперь он был этому вовсе не рад, потому что возвратилась память не только о потерянном детстве.
Лютер медленно моргнул, глубоко вздохнув, и ветер вырвался из его огромной груди. Повернул голову, взглянув со смесью радости и боли на громадные крылья за своей спиной. Из плоти и крови — настоящие крылья… На серебристо-черную чешую, которую не видел так давно. Или не видел никогда? Теперь уже не поймешь.
Затем он поднял увенчанную витыми рогами голову и пронзительно зарычал. Его крик поднялся к самой луне, распространяясь на многие километры вокруг. То был голос существа, которого этот мир не видел прежде. Голос живого иллишарина, дракона, от которого произошла сама магия.
ГЛАВА 8
Несколькими часами ранее
Диара
Проснувшись в одиночестве, когда солнце за окном уже давно взошло, Диара почувствовала легкое разочарование. Лютера не было рядом.
События вчерашнего дня всплыли в памяти, словно произошли только что. Казалось, будто простыня все еще хранит тепло тела Лютера, но, увы, на самом деле это было уже не так. Диара глубоко вздохнула, перевернувшись на бок и проведя пальцами по подушке, на которой еще совсем недавно лежал некромант.
Она помнила, как он вчера вечером многозначительно закрыл глаза, намекая, что пора спать, но продолжая едва заметно улыбаться. Помнила его длинные черные ресницы, подрагивающие от дыхания, короткие волосы, беспорядочно падающие на щеки.
И скучала.
Несмотря на то что она едва проснулась, уже чувствовала, что парня нет дома. Он ушел. И это вызывало двоякие ощущения.
Она слишком много хотела спросить у него. Может быть, поделиться своими размышлениями. Сказать, что, возможно, вчера на одно крохотное мгновение она решила, что знает, кто он на самом деле…
