— Через три часа будет повторный приём, — ровно заметил Мердок, выставляя таймер на своих часах.
— Почему Тиран сказал, что ты на треть компьютер? — внезапно спросила я, наблюдая за ровными и плавными движениями Мердока.
— Потому что так и есть на самом деле.
— То есть?..
— Поднимайся, прогуляемся по жилой зоне, пока есть такая возможность.
Корабль Тирана больше всего напоминал прогулочный лайнер в жилой зоне. Надо же, а снаружи, по его грозному виду корабля и не подумаешь, что внутри так приятно находиться. Почему-то я думала, что обстановка будет предельно функциональной и голой. Но нет, комфортно и уютно.
Мердок остановился у одного из люков. Дверь автоматически распахнулась.
— Проходи.
Просторное помещение напоминало зал кинотеатра: полутьма и мягкие полукруглые кресла. Только едва я успела сесть в кресло, занимая удобное положение, как оно начало плавно опускаться и отклоняться назад. С изумлением я увидела, что экран здесь на пололке. Он подсвечивался крошечными лампочками по краям. По тёмной матовой поверхности пробежала волна, а за ней ещё одна.
— Держи!..
На колени мне приземлился длинный пульт с миниатюрным сенсорным экраном.
— И что мне с ним делать?
— Сама решай, можешь поставить транслироваться что угодно. Хоть информационные сводки, хоть прогноз погоды, хоть один из развлекательных фильмов.
Я потыкала по клавишам: меню было обширным, и я в нём просто путалась. Я засмеялась, отрицательно мотнув головой, и кинула пульт обратно Мердоку. Он поймал его в воздухе.
— Я буду на протяжении целого дня думать над каждым пунктом и заблужусь в нескольких кнопках. Настрой сам что-нибудь. Допустим, путь перемещения от планеты GI-51 до… Куда мы направляемся?
— На Эрентум, — отозвался Мердок, кликая по пунктам меню. — Есть видеозаписи.
И твоей планеты, и той, куда отправляемся. Сейчас система загрузит данные.
Мердок замолчал, с ожиданием уставившись на поверхность экрана. Посередине мигал значок загрузки.
— И всё-таки ты не ответил, — не выдержала я. — Почему Тиран сказал, что ты на треть компьютер?
— Потому что у меня треть живого мозга заменена электронным. Только и всего.
— Но ты же живой… — я замялась, не зная как подобрать слова.
— Организм? — улыбнулся Мердок, — да.
— Как так получилось?
— Я — учёный по роду деятельности. Но проходил обязательную воинскую службу на одной из планет. В момент, когда срок воинской службы окончился и наш корабль отправлялся в обратном направлении, нас атаковали. Контрабандисты…
Одни из тех, что входят в так называемый Теневой сектор. Это что-то вроде альтернативы Альянсу. По крайней мере, они так сами заявляют. По сути, это сброд, не желающий мириться с принятыми правилами и законами. Корабль был разграблен и отбуксирован, экипаж взят в плен.
— Звучит, как сценарий для захватывающего фильма, — не удержалась я. — Одного из тех, что скармливают для развлечения.
— Таки есть. Только оказаться по ту сторону экрана в реальности не так уж весело.
Нам предложили альтернативу: примкнуть к рядам преступников.
— Отказавшиеся были убиты?
— Думаешь правильно. Так что поневоле пришлось стать членом экипажа одного из их кораблей. Разумеется, согласившихся разбили так, чтобы они не смогли организовать восстание, и раскидали пленных по разным лайнерам.
— Вот откуда ты знаешь так много! — догадалась я.
— Я знал бы ещё больше, если бы был чуть более полезным. Но я всего лишь был частью одного из низших уровней команды. Потом случай привёл на одну из планет: контрабандисты часто шныряют мимо официальных постов, провозя запретные товары. Но к несчастью, на планете начался вооружённый конфликт.
Одним случайным выстрелом повредило корабль контрабандистов. Планета была охвачена восстанием и кровопролитной войной. Все против всех.
Я слушала Мердока, затаив дыхание, и даже забыла об экране, который уже начал транслировать видеоизображения, одно за другим. Мердок замолчал.
— А что было дальше? — спросила я нетерпеливо.
— А дальше Рэмиан Гай со своими войсками навёл порядок и узурпировал власть на той планете.
Ну, вот опять!
«Без участия Тиран проходит хоть что-то?» — недовольно подумала я. Но мой язык уже выталкивал слова, выдавая моё любопытство:
— И как это было?
— Впечатляюще и бескомпромиссно.
Глава 42. Кейтлин
Впечатляюще и бескомпромиссно…
От слов Мердока против воли мой пульс участился. Я сглотнула комок, образовавшийся в горле. Наверняка зрелище было не для слабонервных. А Тиран уж точно находился впереди своих людей. Я ни одной секунды не сомневалась, что так оно и было: тёмный смерч, сметающий все преграды на своём пути и усмиряющий кровопролитный хаос. Даже по нескольким встречам с Тираном я уже поняла, что он не оставался стороне, но правил балом. Даже таким жестоким. В особенности, таким жестоким, поправила я себя, заставляя прислушиваться к словам Мердока.
— … часть населения прозвала новоиспечённого правителя Узурпатором и Тираном, другая часть была готова носить на руках того, кто остановил творящийся беспредел.
— Но как это относится к тебе?
— Самым прямым образом. Я оказался в числе одной из преступных группировок. Нас, конечно, раздавили и пресекли попытки сопротивления. Меня так раздавили в прямом смысле этого слова.
Мердок постучал пальцами по своей голове.
— Черепно-мозговая травма и коматозное состояние.
Мердок улыбнулся.
— На счастье или нет, но я ещё до того как начал отбывать свою воинскую повинность, был увлечён исследованиями работы мозга. И даже написал пожизненное согласие, чтобы меня в случае травм, несовместимых с жизнью, могли использовать для исследований и экспериментов. Моё желание сбылось.
— Вот это виражи…
— Да. Служащие Тирана быстро расчищали планету от трупов, сортировали раненых и полуживых. Мне повезло быть опознанным по браслету с идентификатором… Наподобие как у тебя, но не такому мощному.
Я двинула рукой. К тяжести браслета я уже привыкла. Он уже не оттягивал мою кисть.
— Устройство слежения было выведено из строя, — продолжил Мердок.
— Этого не может быть! — убеждённо заявила я. — Тиран сказал, что это невозможно. И контрабандисты…
— Нет ничего невозможного. Почти ничего, — поправил себя Мердок. — Возможно, твой браслет будет взломать намного труднее, чем тот, который был на мне.
