Охотник. Дней шесть уже не было видно ни одного. Я усмехнулся – одной дилеммой меньше, в Воргаш я сейчас не поеду. Меня обогнала бегущая с тренировок большая группа девчонок. Девушки дружно поздоровались и поспешили скрыться в бункере. До меня донёсся их весёлый спор – кто из них первой идёт принимать горячий душ. Я улыбнулся – да, проблему с горячей водой и отоплением удалось решить, чему обитатели Полигона были несказанно рады.
В своей комнате я первым делом приготовил себе горячего чая, с некоторой грустью смотря на пустую чашку Лизы Святовой, затем включил яркую лампу и сел пролистывать распечатки. Попадалась сплошь какая-то ерунда или бессмысленные обрывки чьих-то далёких переговоров. Эх, не ценил я труд Фурии, которая из всей этой бесполезной мути выцеживала несколько сообщений, действительно представлявших интерес. После получаса бесплодной работы я хотел было уже отложить пачку без толку изведённой бумаги, как вдруг моё внимание привлекла запись:
3:27. Сигнал средний, пеленг 196 градусов. Источник в восьмистах километрах.
«Второй день небо затянуто зелёным дымом из летающих на очень большой высоте бочек. Дым тяжёлый, постепенно идёт к земле и оседает тонким серо-зелёным слоем мелкого порошка вроде растёртого пепла. Воздух имеет неприятный запах, вызывает раздражение глаз и слизистой носа. Никто от него не умер, хотя у всех мерзкий привкус во рту, люди постоянно кашляют. Если кто меня слышит и может подсказать, что это такое, просьба ответить».
Я отложил этот листок в сторону от остальных. Зелёный газ. Совсем недавно я слышал про такое. Да, тогда я лежал на кровати, а Лиза зачитывала выжимку новостей. Где распечатки за предыдущие дни? Кажется выбросил, не найдя ничего ценного. Но когда же было про зелёный газ? А, вспомнил! В тот день родилась малышка Надежда! Я взял рацию:
– Василий Васильевич, это Беглец. Попроси своих людей проверить тексты перехватов. Восемь дней назад. Мне нужно продублировать сообщение про зелёный газ. Или даже так – пусть по контексту «газ» поищут все сообщения за последние две недели.
– Хорошо, сейчас уйдёт охотник, и поищем. Просто все мои люди в укрытии. Тягач, кстати, успел уйти, а с ним десять крепких мужиков я послал. Боюсь, как бы в дороге моих ребят не подстрелили.
– Василий Васильевич, это Беркут, группа с тягачом. Всё нормально, мы укрылись. Ждём отбоя тревоги, – сразу же раздалось успокаивающее сообщение.
Я допил чай, успел сходить на нижний этаж проверить ход ремонтных работ и пообщаться со сменным тюремщиком по поводу узника из Талдома – по-прежнему молчит, собака. Наконец, объявили отбой воздушной тревоги, и уже через пять минут забежал Ромка с новыми распечатками. Всего три листа. Я внимательно вчитался. Не то. Не то. Да разве сами связисты не могли догадаться, что меня интересует именно «газ», и что сейчас совершенно не нужны всякие «хранилище Газпрома», «майор Газаев», «грузовая ГАЗель» и так далее?! Наконец, я выудил нужную информацию. Таких сообщений оказалось шесть. Кроме слабой повторяющейся записи, которую зачитывала Фурия, и сегодняшнего сообщения, было ещё четыре, причём три с большой вероятностью принадлежали одному и тому же отправителю:
Четыре дня назад. 6:07. Сигнал слабый. Источник в тысяче километров южнее, предположительно Астрахань. «Мы втроём укрылись в подвале астраханского кремля и задраили все окна и двери. На улице всё зелёное от непонятного газа».
Позавчера. 10:00. Сигнал очень слабый. Источник в тысяче километров южнее, предположительно Астрахань. «Впустили в подвал двух девушек из батальона охраны кремля. Они напуганы и находятся в плохом состоянии – их сильно тошнит от серо-зелёной пыли, в которую превращается газ. На улице стоят голые деревья – с них разом осыпались все остававшиеся листья. Трава пожухла. Похоже, это какой-то медленный яд».
Позавчера. 23:11. Сигнал слабый. Источник в тысяче километров южнее. Предположительно Астрахань. «Маргарита Хаятова умерла. Её подруга находится в очень плохом состоянии, кашляет кровью. Зелёный газ ядовит».
Сегодня. 7:44. Сигнал средний. Пеленг 180. Источник в семистах километрах. Текст сообщения: «С самого утра летающие длинные дирижабли инопланетян распыляют облака газа. Длинные зелёные облака тянутся шлейфами за каждым их кораблём. Не знаем, что это».
Я отложил бумаги. Мне стало по-настоящему страшно.
* * *
Прозвенел будильник. Сейчас его дребезжание оказалось совершенно неуместным – я ещё даже не ложился, как и все присутствующие в комнате. Совещание в моём кабинете продолжалось всю ночь. Не выспавшиеся и раздражённые от усталости руководители подразделений сидели подавленные и молчаливые. Всё, что можно было обсудить и предложить, уже предложили и обсудили. Составили внушительный список самых-самых первоочерёдных дел, которые критически важно было успеть сделать за оставшееся у Полигона считанные дни до того, как инопланетяне зальют ядом все окрестности.
У стены к спинке стула привалилась едва не падающая от усталости Лиза с чёрными кругами вокруг глаз. Ей пришлось срочно прерывать свою миссию на севере, бросать все дела и поздно вечером возвращаться на Полигон за восемьдесят километров в темноте по раскисшей дороге. По её словам, «Лэнд-ровер» на последнем участке пути приходилось едва не через каждые сто метров вытаскивать из грязи лебёдкой, так что девушки уже не чувствовали своих конечностей от холода, сырости и усталости. Лиза приехала уже за полночь и, едва выкупавшись в душе и сменив одежду, сразу же поспешила на совещание.
– Будешь кофе? – поинтересовался я у подруги.
– Да, наверное, – с трудом приоткрыв веки, ответила Фурия.
Пока я кипятил воду и готовил напиток, Лиза уже уснула прямо на стуле, прислонившись к холодной стене. Будить её я не стал, лишь осторожно переложил уставшую девушку на свою кровать и накрыл одеялом. Остальные участники ночного совещания открыто зевали и больше боролись со сном, чем предлагали какие-то новые идеи. Пришлось отпускать их отсыпаться после бессонной ночи.
Но самому мне спать сейчас было нельзя – слишком мало оставалось времени, каждая минута была на счету, и слишком многое предстояло сделать. По самым пессимистичным оценкам, до появления кораблей с отравляющим газом оставалось всего три дня, по самым оптимистичным семь дней. В любом случае счёт уже шёл на дни, если не на часы…
Прежде всего, необходимо было убедиться в безопасности самого убежища – проверить систему фильтрации воды и воздуха, экстренно починить шлюз при входе на первый подземный этаж, сделать запасы пресной воды, медикаментов и продовольствия, убедиться в наличии достаточного количества противогазов и костюмов химзащиты. Затем предстояло переселить в подземный бункер всех обитателей домиков на самом Полигоне и в соседних деревнях, обеспечив прибывших всем необходимым. Одной из важнейших задач являлось также сооружение в пустующих огромных помещениях четвёртого подземного уровня оранжереи для выращивания свежих овощей – для этого предстояло перенести с поверхности плодородную почву, обеспечить в оранжерее достаточное освещение и полив.
