- А если Дункан отправит тебя в тюрьму? - вне себя от ярости закричала Эбби. - Что тогда?
Отец с изумлением посмотрел на нее.
- Ты ведь ему не позволишь, Эбби, я знаю тебя. Ты моя дочь. Я - единственная твоя родня.
Эбби попятилась. Она не могла поверить услышанному, ей было физически плохо. А она еще переживала из-за отношений с Дунканом и считала их опасными, полагая, что может потерять работу, репутацию и навредить себе. Но настоящей бомбой замедленного действия оказалась ее семейная история. Как и Дункана в детстве, ее обманули и предали, и сейчас она чувствовала себя одураченной. И все лишь потому, что она отчаянно хотела, чтобы хоть кто-то ее любил.
- Ты для меня никто, - сказала она медленно. - Не подходи больше ко мне. С понедельника я подпишу документ, запрещающий тебе ко мне приближаться. Ты больше не отец мне. Ты проиграл свое право на отцовство.
С этими словами она рванула дверь и выбежала на улицу. Любопытные соседи с удивлением наблюдали, как она села в машину, но Эбби не обращала на них внимания. Дрожащими руками она отправила Ларе эсэмэс: «Можешь приехать ко мне домой? Это очень важно». Банк закрылся пятнадцать минут назад, и подруга должна была освободиться.
Когда Эбби припарковалась у дома, Лара уже сидела на ее крыльце. Поднявшись по лестнице, Эбби подошла к подруге и бросилась ей в объятия. На сей раз она не смогла сдержать слез.
Лара ввела ее в дом и провела на кухню. Эбби, упав на стул, опустила лицо в ладони. Подруга, не говоря ни слова, поставила на плиту чайник и нашла любимый чай Эбби.
- Вот, - сказала она. - Пей.
- Не могу, - сдавленным голосом произнесла Эбби.
Однако спустя несколько минут аромат и вкус любимого напитка помогли ей обрести контроль над собой. На кухне воцарилась тишина - лишь тикали часы, словно бы говоря: что бы ни произошло, мир всегда будет продолжать жить.
Лара намочила бумажное полотенце и протянула Эбби.
- Вытри лицо и сделай глубокий вдох, а потом рассказывай.
Эбби опустила подробности поездки в Эшвилл, но Лара поняла все и так. Когда они дошли до истории с запиской, она нахмурилась. Эбби положила руки на стол.
- Вот и все. Как думаешь, я смогу занять деньги в банке? Мне, наверное, потребуется вся жизнь, чтобы их выплатить, но нужно же что-то сделать.
Лара состроила гримаску.
- Вот что, малышка. У тебя прекрасная кредитная история, но никто в здравом уме не одолжит тебе пять миллионов долларов. Это я тебе говорю как профессионал. Мне жаль.
- О! А сколько же тогда я могу занять?
Лара перегнулась через стол и взяла Эбби за руки.
- Посмотри на меня, милая. Это долг твоего отца, не твой.
- Ты не понимаешь, - пробормотала Эбби.
- Я понимаю больше, чем ты думаешь. Этот придурок висел камнем на твоей шее всю жизнь. Но он - не ты, Эбби. Все в городе тебя знают, видят, что ты честная и ответственная. Я знаю, это нелегко, но ты должна отпустить прошлое. Да, семье Стюарт пришлось пережить непростые времена, но они не обанкротятся, они встанут на ноги.
- Мне нужно сказать правду Дункану.
- Да, конечно, и чем быстрее, тем лучше. Если он настоящий мужчина, то примет тот факт, что ты не отвечаешь за своего отца.
- Я боюсь.
Лара, встав, подошла к Эбби и обняла ее.
- Я бы тоже на твоем месте боялась. Но всегда лучше говорить правду. Позвони ему и все расскажи.
Эбби вытерла беспрестанно льющиеся слезы.
- Я знаю, у нас с ним никогда не было шанса - все было слишком переменчивым. Он скоро уедет. Но я не хотела, чтобы все закончилось так.
- Что бы ни произошло, Эбби, я с тобой. Ты моя лучшая подруга. Ты не должна переносить это одна.
Растроганная Эбби встала и обняла подругу.
- Я в порядке. Я тебе напишу.
Лара склонила голову.
- Ты уверена?
Эбби кивнула:
- Я пораньше лягу спать. Утро вечера мудренее - разве не так говорят?
- Да уж, вряд ли за ночь произойдет что-то еще.
- Иди домой, - произнесла Эбби, улыбаясь. - Со мной ничего не случится.
Лара ушла, а Эбби взяла телефон и набрала сообщение: «Когда ты хочешь начать утром?» Ответ Дункана был немедленным: «Подождем до среды. Мне нужно будет кое-что решить». Сердце ее упало. Он намеренно ее избегает, или впрямь занят? Эбби набрала следующее сообщение: «Не приедешь ко мне завтра вечером на ужин? Нужно поговорить». На сей раз ответ был успокаивающим: «С радостью. Во сколько?» Эбби с воодушевлением написала: «В пять тридцать?» - и получила ответ: «Приеду». Поколебавшись, она набрала: «Скучаю по тебе» - и тут же прочитала: «И я по тебе, милая».
Глава 15
В девять часов Дункан уже был в банке, где хранили сбережения супруги Стюарт. Спустя пять минут его провели в офис президента банка. Тот явно заинтересовался визитом гостя, но вел себя дружелюбно.
- Как я могу вам помочь, мистер Стюарт?
Дункан побарабанил по обитым кожей подлокотникам кресла.
- Перед смертью мой дед снял очень крупную сумму с одного из своих счетов. Вы это знали?
Мужчина кивнул:
- Помню. Такую сумму нелегко забыть.
- И вы не попытались его остановить?
Президент нахмурился.
- Это не наше дело, мистер Стюарт, указывать клиентам, как распоряжаться деньгами. Ваш дедушка подписал необходимые документы и перевел сумму в банк ближайшего города. Наверное, он открыл там счет. Это меня не касалось.
Дункан упрямо сцепил зубы.
- А вы знали, что мой дедушка страдал от старческого слабоумия?
Его собеседник побледнел.
- Нет. Ваш дед был уважаемым предпринимателем. Я бы никогда не посмел вмешиваться в его дела.
- Даже ради его же блага?
- Мы не социальные работники, мистер Стюарт, мы банкиры. А другие знали об этом?
- К сожалению, нет. Может, бабушка и знала, но никому не говорила.
- Тогда с чего вы делаете подобное предположение?
- Это не предположение, а факт. - Дункан сунул руку в карман пальто и вытащил помятое письмо. - Взгляните.
Президент банка изменился в лице - точно так же, как и Эбби, он испытал шок и тревогу.
- Мне очень жаль, - произнес он. - Это ужасно.
- Да. Вы слышали об этом Говарде Лэндере?
- Да, к сожалению. Он уже много лет живет в Кэндлвике. А вы ведь знаете его дочь?
- Его дочь? - повторил Дункан, ощущая, как все внутри сжимается от недоброго предчувствия.
