- Я знаю. Более искушенный парень наверняка отправился бы по музеям, художественным галереям и ресторанам. Но я три дня подряд провел в самолетах и на совещаниях, и мне просто хотелось размяться.
Она испытала к нему еще большее восхищение. Если такой парень, как он, просто захотел размяться…
Она постаралась не краснеть. И заговорила строгим тоном:
- Кажется невероятным, что такая чрезвычайно успешная компания появилась из-за твоего желания поиграть в хоккей.
- Я понимаю, это довольно странно. Тем более я никоим образом не был недоволен тем, что делал. Я любил свою компанию. И работу. Но эта идея продолжала меня преследовать.
Она помнила из журнальной статьи, в общих чертах, о том, куда привела Бранда мысль об игре в хоккей в Дании. Но ей нравилось узнавать о рождении компании от него самого, с подробностями.
- Идея спровоцировала намерения. Смысл в том, что ты попадаешь в чужой город или страну, и тебе нравится играть в хоккей. Или ты, например, занимаешься скалолазанием, или тебе нравится ходить в оперу или играть в шахматы. Компьютерные приложения показывают, где можно все это найти, а также людей поблизости, которые захотят составить тебе компанию. Ты проходишь проверку на безопасность, их тоже проверяют на безопасность. Все абсолютно бесплатно. За все платят компании, дающие рекламные объявления на веб-сайте и в приложении.
- Это замечательно, - сказала она.
- Спасибо, я горжусь этой разработкой. Меня очень удивило и порадовало то, что благодаря подобным связям люди начинают дружить. У них появляется отличный способ познакомиться с теми, кто разделяет их интересы. В результате состоялось несколько свадеб.
- Это совсем не то, что искать парня на сайте знакомств, да?
- За которого ты платишь в кафе, - напомнил он ей.
- Спасибо тебе, Челси, - произнесла Бри, и оба рассмеялись. Когда смех стих, он пристально посмотрел на нее.
- Что ты имела в виду, говоря, будто можешь сказать мне пару слов о том, что по-настоящему непростительно? - тихо спросил он.
- Ч-что? - запинаясь, ответила она.
- Когда я упомянул, что пес, сбивающий тебя с ног, вел себя непростительно, ты сказала…
- Я знаю, что я сказала. - Она крепко поджала губы и скрестила руки на груди. - Давай поговорим о печенье, - радостно произнесла она.
- По-моему, тебе не надо торчать на сайтах знакомств, - сказал он.
- Правда? - с прохладцей спросила она. - В наши дни это обычный способ знакомств.
- Ну, это отстой.
- И как, по-твоему, надо знакомиться?
- Тебе нравится читать книги? Иди в книжный магазин, постучи какого-нибудь парня пальцем по плечу и спроси его, что он читает.
- Это крайне прогрессивный метод. И может быть, даже опасный.
- Ты не пострадаешь, если только он не читает мемуары серийных убийц, - сухо сказал Бранд. - Неужели ты считаешь, что встреча с совершенно незнакомым человеком, чей профайл ты видела в Интернете, лучше?
- Я всегда встречаюсь с ними в общественном месте. За чашкой кофе. Как мы с тобой недавно.
- Я тебе не чужой! Я уверен, ты знаешь, что я не буду ждать тебя снаружи и проламывать тебе голову. Или преследовать тебя. И я уверен, ты в курсе, что я не собираюсь жить за твой счет.
- Еще раз спасибо тебе, Челси, - произнесла она.
- И проблема сайтов знакомств в том, что человек в реальности оказывается совсем не таким, каким предстает в Интернете.
Бри ни за что не признает, что ее последний парень выглядел как минимум на десять лет старше, чем на фото.
- И разве тебе комфортно сидеть напротив того, кого ты едва знаешь, и пить кофе?
Бри было неприятно, что Бранд, который никогда не был на сайте знакомств, перечислил все недостатки этой системы.
- Если бы ты увидела этого парня в книжном магазине, твоя интуиция сразу подсказала бы тебе, что он - неудачник. Ты бы заметила его позу, дырку в джинсах и книгу, которую он читал.
- Особенно если бы он был в отделе мемуаров серийных убийц!
- Скорее всего, он читал бы пособие «Как получить бесплатный Интернет, разводя на покупки дурочек».
Бри стало не по себе. Несмотря на все ее старания казаться непревзойденным профессионалом и исправить первое впечатление, которое она произвела на Бранда, он опять взялся за старое. Почему он стремится ее опекать?
Ей надо вернуться в прежнее русло. Встреча с собакой буквально выбила ее из колеи.
- Ладно, - бодро произнесла она. - Я установлю на свой телефон твое приложение. В следующий раз, когда я буду в Дании, я встречусь с фанатами Гарри Поттера. И вероятно, выйду замуж за одного из них.
Гарри Поттер? Неужели она действительно упомянула Гарри Поттера? Ведь она хотела выглядеть взрослым человеком.
- А тот парень все еще сидит в гамаке? - поспешно спросила она, стараясь исправиться. - Когда я выйду отсюда, я подойду к нему и спрошу, что он бросает. Он по-прежнему там?
- Да, - сухо сказал Бранд. - Но тебе придется говорить с ним на клингонском языке.
- Клингонский язык? - игриво повторила она. - Я запомню. Как часто мне придется смотреть «Звездные войны», чтобы его заинтересовать?
- «Звездный путь». - Он улыбался, словно считал ее очень забавной! И она ему подыгрывала. Но пора это заканчивать.
- Итак, зачем я здесь: чтобы продать тебе свое печенье или слушать нравоучения о моей личной жизни?
Глава 5
Понимая, что должна успокоиться, Бри ничего не могла с собой поделать.
- Ты ходил со мной на школьный выпускной, но ты не мой старший брат!
- Ты права, - сказал Бранд. - Прости. Я переступил границы. Я вел себя как твой защитник и…
Ага, она уже угадала. Он пригласил ее к себе только из жалости. Он просто решил помочь дочери своего старого знакомого, который был к нему так добр. Но она не нуждается в его помощи!
Она понимала, ей не удастся уничтожить то первое впечатление о себе, даже если она купит четыреста дизайнерских пальто. Бранд до конца жизни будет считать ее безнадежно наивной девушкой. Ничто из того, что она делала сегодня, начиная с падения на ковер и заканчивая собачьим поцелуем, не исправит это впечатление. И не важно, что она достаточно образована, чтобы узнать вазу от Рене Лалик.
Бранд Уоллес решил купить ее печенье и заключить с ней сделку только потому, что пожалел ее.
Внезапно ей пришло в голову, как надо исправить впечатление о себе. Чтобы Бранд понял, что он совсем ее не знает. Решившись на столь смелый поступок, она затаила дыхание.
Она встала. Ей казалось, она - солдат, идущий в атаку. Ее сердце колотилось так быстро, что Бранд видел его пульсацию под пальто. Не помня себя, она подошла и села на диван рядом с ним.
