- Отлично! В таком случае мне потребуется автомобиль.
Лорд нахмурил косматые брови.
- Для чего?
- Вы когда-либо занимались организацией подобного мероприятия? Мне нужно нанять поставщиков провизии, барменов и официантов, фотографа, а также человека, отвечающего за торт. Не говоря уже о платье.
- Можно привезти людей из Лондона, - вставил Уилл.
- Вздор! Мы найдем много лучших исполнителей в Шотландии. Я прослежу за тем, чтоб автомобиль был всегда доступен для вас, милочка.
«Милочка? О небеса!»
- Что вам еще требуется?
- Лошадь.
- Лошадь? Зачем?
- Для прогулок. Для успокоения нервов.
Челюсть лорда Брэмли опять заходила ходуном.
- Вы полагаете, жизнь в Хайленде - настолько суровое испытание?
- Через месяц я хотела бы выглядеть как можно лучше, лорд Брэмли. А это предполагает пребывание на свежем воздухе и физические нагрузки, которыми я скомпенсирую много часов просмотра мюзиклов, которые также входят в мои планы.
- Он не верит нам.
Ни свежий, кристально чистый утренний воздух, ни сияние солнца не могли уменьшить груз, навалившийся на плечи Уилла. Софи оказалась права. Просто не будет.
- Конечно, не верит.
Тем не менее Софи удалось изменить отношение дедушки от слабо скрываемой враждебности почти к принятию. Почти, но не полностью.
Уилл нахмурился.
- Я не доверяю ему.
- Мы не можем вести такие разговоры перед прислугой, - прошептала Софи, так как они приближались к конюшням. - Многие люди допускают ошибку, считая этих людей невидимками, но они не правы. Уверена, что садовники и конюхи работали тут много лет и абсолютно преданы твоему дедушке. Мы не должны давать им ни малейшего повода для подозрений.
Уилл внимательно посмотрел на нее. Он никогда не считал прислугу невидимками. Или считал?…
Конюх вывел двух прекрасно выглядевших животных. Софи разглядывала их с восторгом. Ее сердце забилось от радости. Через мгновение она уже общалась с лошадьми, стараясь поскорее завоевать их доверие.
Магнус, огромный серый мерин лорда Брэмли, славился своим непростым темпераментом, и Уилл собирался предупредить Софи о необходимости соблюдения осторожности. Однако, наблюдая за ее общением с животными, он решил, что этого не потребуется. Оба коня водили по ее рукам носами и демонстрировали исключительное дружелюбие.
С лошадьми она ладила. Да и не только с ними. Прошлым вечером домашняя кошка свернулась калачиком именно на ее коленях. Странно, подумал Уилл, почему Софи не завела себе любимца.
Софи посмотрела на Уилла и улыбнулась, и тот осознал, что во все глаза смотрел на нее.
- Ты никогда не рассказывал, что у твоего дедушки такие замечательные конюшни.
Он пожал плечами.
- А ты никогда не рассказывала, что вы с Кэрролл Энн закадычные подруги.
- Это было очевидно. Мне казалось, ты знаешь. Предлагаю поступить так: ты сядешь на Магнуса, а я - на Аннабель.
Говоря по правде, Софи была гораздо более опытным наездником, но Уилл был сильнее физически, что требовалось для управления Магнусом, поэтому он согласился. А потом постарался не обращать внимания на чувства, нахлынувшие, когда он помог Софи разместиться в седле.
Аннабель, почувствовав на себе вес Софи, разволновалась, однако несколько мягко произнесенных слов и похлопывание по шее мгновенно успокоили ее.
- Дама прекрасно ладит с лошадьми, сэр, - улыбаясь, произнес конюх, и Уилл обнаружил, что сам расплывается в улыбке. Изначально он предложил конную прогулку ради Софи, однако теперь сам с нетерпением жаждал пуститься в галоп.
- Куда направимся? - обратилась к нему Софи, и вид ее горящих энтузиазмом глаз наполнил его сердце радостью.
Уилл указал на пологий холм невдалеке.
- Встречаемся на вершине.
Софи не нуждалась в дополнительных указаниях. Она развернула Аннабель в нужном направлении и направила ее вперед рысью. Выехав за пределы двора, она пустила лошадь галопом. Магнус устремился за ними следом, и Уиллу приходилось сдерживать огромного скакуна, пока они не очутились далеко от дома.
Софи словно стала одним целым со своей лошадью и казалась сотканной из магического тумана. Волосы девушки развевались за ней следом, придавая ей свободный и независимый вид. Уилл почувствовал, что его захлестывает волна горячего желания.
«Проклятье!» Он знал, что не имеет права поддаваться своим чувствам, но оторвать взгляд от наполненной радостью жизни Софи был не в силах. Целых два года они регулярно встречались и пили кофе, но ни разу ему не приходило в голову пригласить ее на конную прогулку.
Достигнув вершины холма, все четверо тяжело дышали. Софи убрала волосы со лба и оглядела открывшийся перед ними вид.
- У меня нет слов… Это потрясающе.
Уилл был полностью согласен. Он любил путешествия по поместью. Когда-то любил. Перед ними раскинулась искрящаяся серебром голубая поверхность озера, залитая солнечным светом. У другого его берега полого поднимался склон холма, покрытый ковром зелени, который уже через пару месяцев окажется под сияющим снежным покрывалом.
- Я не предполагала, что ваше поместье столь прелестно.
Софи повернула к Уиллу голову и удивленно раскрыла глаза, увидев выражение его лица.
- Почему ты хмуришься? - потребовала она объяснения.
Вид был ни при чем. Сердце, не желавшее успокаиваться в груди, - вот что было причиной его печали.
- Как зовут вашего конюха?
- Колин. А зачем тебе это?
- Меня беспокоило то, что я не могла обратиться к нему надлежащим образом. Это невежливо.
- Тем не менее ты помнила, что имя мисс Грант - Эстер.
- Она практически член семьи, - пожала плечами Софи.
- А как зовут дворецкого?
- Руби, но…
- А повара?
- Эллис.
И она тут всего один день! Уилл провел тут все детство и тем не менее не без труда вспомнил имя конюха. Он в очередной раз почувствовал, что восхищается Софи.
- Наша прислуга заменила мне семью, в которой я нуждалась больше всего. Можно сказать, они вырастили меня после развода родителей. А я даже не помню их имен…
Пожав плечами, Софи промолчала.
- Можешь ли ты перечислить имена сотрудников «Пайксис тек»?
«Пайксис тек» была компанией, основанной Уиллом и занимающейся оборудованием высокоскоростной цифровой радиосвязи.
- Джейсон, Дэниел, Грейс, Грэм и Филлип, - на одном дыхании выдал Уилл.
