- Филис! - обрадовалась принцесса, - Я знала, что ты ни в чём не виновна, так сразу и сказала отцу!
- Благодарю. Вы, похоже, увлеклись стрельбой, ваше высочество? - улыбнулась я девушке.
- Да, я почти каждый день прихожу сюда по вечерам. Иногда здесь и Хант бывает, а вот Винсент, я слышала, с вами вечера проводит, - лукаво посмотрела она, заряжая пистоль.
- Было такое дело, - нейтрально произнесла я, - А у вас, смотрю, сегодня хорошее настроение...
- Да, папа сказал, что вызвал посла Чарджинии для переговоров о нашей возможной помолвке с их принцем! И ещё посла Хидейры вызвал, чтобы про Винсента говорить.
Испослать вам, ваше величество.
- Надеюсь, всё сложится как можно лучше для вас, - сказала я, попытавшись не скривить улыбку.
- И я надеюсь! - горячо ответила Маэлис, прижав ладони к груди.
Ну а меня в минуты слабости будет немного утешать счастье этой милой и доброй девочки.
- Хотя мне немного жалко герцога Тонлея. Он говорил, что любит меня и очень ждёт, когда я стану его женой, - поделилась со мной принцесса своими переживаниями, - но моё сердце уже занято!
- В принцесс всегда влюбляется много мужчин, ваше высочество, так устроен мир.
- Мне иногда кажется, что ты гораздо старше меня, - заметила принцесса и вздохнула, - Всё-таки я живу только во дворце, и не знаю жизнь так, как ты.
Мы немного постреляли, и я ушла спать. Никакого набега на кухню мы с принцессой, конечно, не сделали, так что тётушка осталась сегодня без вредного на ночь пирога.
На следующий день приехал вызванный во дворец барон Кадней, о чём меня известил Петрик. А ещё он передал, что меня вместе с бароном вызывают в кабинет его величества.
- Вы имели возможность хоть немного отдохнуть с дороги, отец? - спросила я, сверкнув глазами на королевского секретаря, ожидающего у двери в кабинет.
- Да, и даже пообедал в выделенной комнате, - ответил довольный барон, - А ты не знаешь, зачем меня вызвали? Надеюсь, моя дочь ничего не натворила, а?
- Знаю. Натворила. Идёмте.
В кабинете короля опять присутствовали следователь и, к моему небольшому удивлению, Винсент. Видимо, присутствие принца можно было объяснить неполнотой выясненной картины о моём самозванстве. Или его собственным пожеланием поприсутствовать.
Стоим, кланяемся с бароном - всё честь по чести. Следователь сразу взял быка за рога:
- Вам знаком этот предмет, барон?
- Да это ж наш родовой артефакт, - удивился тот, - только камешки не светятся, как раньше.
- Вам известно, кто и когда использовал этот артефакт?
- Никто его не использовал, он у нас давным-давно в поколениях передаётся. Мы его старшей дочке, вон, отдали, раз уж она даром магическим владеет.
- Зря вы киваете на эту девушку, барон, - с плеча рубанул правду-матку следователь, - Это вовсе не ваша дочь. Филис Кадней обменяла свою душу на душу другой женщины. Ещё когда жила в городке академии. Вы её никогда больше не увидите.
- Да как же это... - побледнел мужчина, пошатнувшись, - Филис, дочка...
- Не волнуйтесь пожалуйста, - я метнулась и схватила стул, на который усадила барона, - она ведь жива, просто далеко очень. И ещё она передала мне копию своей памяти, полностью. Так что я всё-всё помню, что и она.
Барону, однако, понадобилось немало времени, чтобы осознать и принять этот факт. На лице его застыло трагическое выражение.
- Расскажите нам, - осторожно перешёл к делу король, - что происходило после окончания первого курса академии той, которую вы считали вашей дочерью Филис. Она что-нибудь забирала у вас?
- Да нет... - с трудом припоминал барон, кидая на меня растерянные взгляды, - наоборот, вернула нам фамильные украшения, брошку там, ещё что-то... и браслет с подвеской, дарёные ей парнями отдала, чтобы мы с женой их продали да дочек младших приодели немного. Замуж ещё выходить отказывалась, говорила всё - учиться хочу дальше на мага...
- А на будущее она ничего от вас не просила? - спросил следователь.
- Не себе просила, наоборот, она... где же это письмо-то? Как знал, что надо его с собой взять.
Барон похлопал себя по сюртуку и вытащил из внутреннего кармана моё письмо, которое положил на стол королю. Тот прочитал и явно проникся. Да, его величество, сам не имеющий сыновей, мог оценить те сведения, которые получили от меня барон с его женой.
- Вы нашли ту женщину, о которой говорится в письме? - спросил он.
- Да, нашли, уж приставили к ней повитуху доверенную. И так, помогли немного.
Я одобрительно улыбнулась барону:
- Вот, я подписала документ, что не претендую на наследство после вас и становлюсь независимой, - отдала я ему состряпанное намедни стряпчим.
- Что же, спасибо, барон, что прояснили нам всё окончательно, - сказал его величество, - возьмите ваше письмо и заберите родовой артефакт.
Но барон как от чумы попятился от пятиугольника:
- Не надо нам больше его, ваше величество, только несчастье он принёс нам в семью, дочку забрал. Пусть уж эта девушка-маг им владеет и дальше, раз уж так сложилось. Поди, ей тоже несладко пришлось, а нам и отблагодарить и утешить её больше нечем.
- Как угодно, - сказал король, поднимаясь, - больше я ни вас, ни леди не задерживаю. И прошу не рассказывать обо всём этом никому сверх необходимости.
Я забрала с его стола артефакт и свиток с криво написанными строчками.
- А я возьму. Как память о Жаргале.
Вышла из дворца вслед за бароном и проводила его до коляски.
- Мать и сёстры будут горевать, - печально сказал мне он.
- Я буду вам писать иногда и помогать, можно? - спросила я, - Всё-таки память Филис не даёт мне относиться к вам как к чужим. Да и люди будет продолжать считать меня вашей дочерью.
- Ладно, - вздохнул барон, тоскливо взглянув на меня в последний раз перед тем, как коляска тронулась с места.
Я всё ещё стояла на ступенях дворца и грустно (вот ещё оборвалась одна ниточка моих привязанностей) смотрела вслед уехавшему барону, когда сзади подошёл Винсент и встал рядом со мной.
- И мне тоже пора, - вздохнула я, не поворачиваясь к нему, - Поеду в академию.
- До окончания каникул ещё полторы недели, - заметил принц.
- Но не могу же я гостить тут и дальше. Это всё-таки королевский двор, а не проходной, - пошутила я.
- Есть другое предложение. Если ты согласишься, конечно... Ольга, - с запинкой произнёс моё имя Винсент.
Я вопросительно подняла брови и повернулась к нему.
- Я еду домой в герцогство, навестить мать. Пробуду там до конца каникул. Хант и Барис тоже туда подъедут в последний день. Поехали со мной?
