— Несу всякую чушь, сама не ведаю что… — Лайил покраснела. — Не обращай внимания на мое брюзжание. Давай-ка лучше займемся твоим стилетом.
Она явно уходила от ответа. Я смиренно пожала плечами, будто соглашаясь, мол, как тебе угодно, и принялась одеваться. Но именно в тот самый момент я мысленно дала себе обещание когда-нибудь вернуться к этой теме, понимая — Ребекка явно что-то от меня скрывает, причем скрывает намеренно, а значит, секрет прямо или косвенно связан с моей судьбой.
Ребекка терпеливо дождалась, пока я застегну пуговицы камзола и зашнурую завязки сапог, после чего уселась на кровать и пристально всмотрелась в мои зрачки:
— Что ты намереваешься делать дальше?
— Мне надо найти мое первое испытание. — Я изъяснялась спокойно и ровно, стараясь не рассердить девушку, похоже совершенно не выносившую даже малейшего упоминания о чародеях.
— Хы-ы-ы, — иронично выдохнула моя спасительница, цинично усмехаясь. — Прекрати уже повторять свои прежние ошибки, пожалей оттоптанные тобой грабли! На кой тебе сдались эти цели и испытания? Если мир не дал тебе ничего, то пошли всех на фиг и получи от этого удовольствие!
Если честно, я обнаружила в ее эгоистичной философии немало здравого смысла и, возможно, имела все основания слепо последовать данному совету, ибо пока не получила от жизни ничего, кроме обид, потерь и несправедливости. Да, но как можно отказаться от самой заветной своей мечты и от любви?
— Почему ты так яро не любишь магов и считаешь всех их учеников недальновидными дурачками? — напрямую спросила я, но лайил лишь пренебрежительно поморщилась и сделала отстраняющий жест, должный обозначать: сама все поймешь со временем.
— И тем не менее я ни за что не отрекусь от своей мечты! — упрямо заявила я.
— Значит, все-таки будешь пытаться стать чародейкой? — Кажется, в наигранно насмешливых интонациях лайил проскользнула тень некоего уважения ко мне, неприятного ей самой. — Но учти: наш город — отнюдь не песочница, здесь не место вышедшей на прогулку малышне. Одной тебе придется туго.
— Ничего, справлюсь. — Поев и выспавшись, я уже успела немного подзабыть страхи ушедшего дня, а поэтому недавние беды утратили актуальность и отошли на задний план. — Иначе нельзя.
— Нельзя, чтобы тебе кто-нибудь помогал?
— Нет, почему же… — Я задумалась. Мне ни о чем таком не говорили. — Вроде бы нам не запрещено принимать помощь. А к чему ты клонишь?
— А я уж почти поверила, что у вас там одни садисты собрались. — Ребекка обрадованно улыбнулась. — Ладно, тогда решено: сначала немного потренируемся, а потом, ближе к полуночи, вместе отправимся искать твое первое испытание. Надеюсь, им окажется не укрощение взбесившейся крысокошки?
— Ребекка, ты хочешь мне помочь? Правда? — Я громко взвизгнула от счастья и бросилась на шею лайил, уже утратившей в моем восприятии репутацию злобной, кровожадной твари. — Ой, извини! — Я смутилась и отстранилась, устыдившись столь бурной вспышки эмоций и осознав, что излишне тороплюсь сократить разделяющую нас ментальную дистанцию.
— Упаси нас Шарро от встречи с крысокошками! — содрогнулась я от ужаса — в нашей обители очень любили пугать малышей, рассказывая перед сном всякие жуткие истории о повадках этих мерзких хищников. — Нет, мне нужны знания.
— Ну почему ты такая застенчивая неженка? — проворчала девушка добродушно-насмешливым тоном. — Чуть что, сразу сыплешь всякими пафосными «простите», «спасибо»…
Но я видела, что Ребекке приятна моя доверчивость.
— Все, давай договоримся впредь обходиться без реверансов. Ведь мы же друзья? — В ее голосе прозвучала непонятная мне тревога.
Я усиленно закивала.
— Заметано! — Лайил весело подмигнула и вытащила из потухшего камина кусочек угля.
«Кто умеет сам — тот делает, кто не умеет — тот учит других!» — частенько утверждал брат Флавиан, но, похоже, это выражение не имело никакого отношения к личным достоинствам Ребекки. Я изумленно наблюдала за тем, как она подошла к деревянной двери и очертила на ней большой круг, в который поместила еще один — поменьше, а в их центре — нарисовала жирную точку. Закончив с приготовлениями, моя охранница критически обозрела свое творение и достала из-за пояса кинжал.
— Вот, смотри внимательно. Метать кинжалы можно из положения сидя и стоя, на бегу и в прыжке, да хоть лежа. Наиболее важное для процесса правило — безошибочно выдержать баланс приложения силы и выбрать правильную траекторию полета. — Она взяла свой кинжал за кончик лезвия и плавно отвела руку назад, упруго согнув локоть. — Запомни, малышка, главное — представить, что твой нож уже вонзился в цель, точно в нужное место, поняла?
— Нет!
Ребекка сердито засопела, раздосадованная моей тупостью:
— Смотри на меня!
Девушка, размахнувшись, с виду совсем легко и непринужденно послала вперед увесистое оружие. Кинжал сделал полный оборот вокруг свой оси, пролетел через всю комнату и вонзился точно в середину мишени.
— Понимаешь, ты должна вообразить, что твоя рука стала очень длинной, дотянулась до двери и вонзила клинок ровнехонько в цель.
— У меня ничего не получится, Ребекка, — удрученно простонала я. — Ведь я же не воин, да и силы такой у меня нет.
— Твой стилет тем и хорош, что почти не требует приложения каких-либо усилий, — уверенно заявила моя наставница. — Настоящая эльфийская работа… — В голосе девушки сквозила легкая зависть. — Он отлично сбалансирован и легок, как пушинка. Давай иди сюда и попробуй!
Я послушно подошла к лайил, достала стилет из ножен и встала в подсказанную ею стойку. Сейчас, при свете заглядывающей в окно Уны, клинок показался мне еще более красивым, чем прежде. Почему все-таки сьерр Никто подарил мне это чудесное оружие? Полагаю, он не хуже меня знал о том, что я не обладаю ни малейшими навыками в боевых искусствах и неспособна прибить даже мышь.
Тут я заметила, что Ребекка нетерпеливо покусывает нижнюю губу и ждет. Я смутилась, попыталась взять стилет за лезвие, но тотчас же отдернула руку и уронила оружие на пол. Из двух моих порезанных пальцев сочилась кровь…
— Хм, думаю, тебе стоит держать его за рукоятку. — Ребекка вздрогнула, непроизвольно облизнулась, мельком взглянув на мои травмированные пальцы, и тут же отвела взор. — Да, так будет лучше…
Я ожесточенно дула на свои порезы, пытаясь вспомнить методику, с помощью которой мне еще в приюте удавалось быстро залечивать ссадины и ранки. Обычно для этого требовалось уединиться в укромном уголке, сосредоточиться и полностью расслабить мышцы… Жаль, но сегодня я не располагала подобными условиями, а поэтому мне не оставалось ничего иного, как просто поднять руку вверх и ждать, пока кровь не остановится сама собой.
— Ну и чего ты стоишь столбиком, словно суслик в полдень? — возмутилась не отличающаяся выдержкой лайил. — Больно? Сунь пальцы в стакан с водой и хватит отлынивать от тренировки!
