— Да я уж не единожды с ним разговаривал, — искренне сказал ребятам. — Вот честно! Самому надоело вкалывать. Но он говорит: «Вот победишь боевира, тогда и будем о чем-то говорить, а пока рано!» Да вы ж и сами знаете!
— Знаем, — как-то погрустнели парни. — Просто ты несколько месяцев об этом говоришь, надо уже побеждать.
— Да ты бы сам попробовал! — возмущенно сказал я Годимиру. — Они же все старше, опытнее и сильнее меня! С ними тяжело сражаться, так еще и наставник свою лепту вносит! Меняет их постоянно, только к одному привыкну, а вместо него уже другой.
— Ну тогда крепись. — Годимир положил руку на мое плечо. — Мысленно мы с тобой.
— Но предложение о побеге остается в силе. — добавил Илья.
— Спасибо, — как можно искреннее сказал я.
Мне все стало понятно. Мальчишка не простил мне того поражения в поместье Огнеяров и теперь пытался понемногу гадить. Как умел, конечно. Он понимал, что если я соглашусь, то вроде как подставлюсь перед наставником, за что меня по головке не погладят. А если откажусь, особенно после нескольких предложений о побеге, он будет говорить ребятам, что я их нагло кинул.
— Иван Егорович? — вопросительно произнес пожилой мужчина в классическом костюме и тонких очках, являющийся моим водителем. — Феофан Елизарович настоятельно просил вас сегодня не задерживаться.
«Спасибо!» — мысленно поблагодарил я мужчину и расстроенно пожал плечами. Попрощался с ребятами и под сочувственные взгляды понуро побрел к машине.
«А Феофан-то, сказывается, молодец. Подстраховался! — думал я, следя за проплывающими в окне городскими пейзажами. — Заранее проинструктировал водителя. Неужели предполагал, что я и в самом деле могу наплевать на его слова и пойти развлекаться?»
Я немного подумал и признал, что он прав, ведь мне действительно до чертиков надоела такая жизнь! Хотелось расслабиться!
Приехав домой, я немного перекусил и принялся готовиться к походу в пустошь.
Феофан решил, что, пока погода на улице относительно теплая, мы будем наведываться в гости к демонам даже в будние дни.
— Когда похолодает, тебе уже опасно будет выбираться туда, так что давай-ка пока поднапряжемся.
И мне действительно приходилось напрягаться. После школы мы проходили через облюбованный блокпост и устремлялись на границу пятого уровня, на ходу вырезая всех попадающихся демонов. Ингредиенты не собирали, нам хватало и тех, что получалось взять из сильных особей, с которыми мы пересекались в глубине пустоши.
Обычно сталкивались с измененными пилки. Демоны этого вида передвигались по одному или парой. Также пару раз встречали людов, а вот сегодня, к большому удивлению, столкнулись с усиленным носортулом.
«Охренеть!» — подумал я, когда демон, мчащийся на меня, словно носорог, протаранив два совсем не тонких дерева, сломал их, словно веточки.
Этот демон, в отличие от своих более слабых товарищей, был словно бы обколот стероидами. Огромные бугры мышечной ткани вызывали во мне стойкое желание не попадать под его удар. Иначе смерть.
«Думаю, одного усиленного удара мне хватит».
Отскочив в сторону, я отправил в пробежавшего мимо демона мощнейший «таран силы», который лишь качнул его в сторону, заставив врезаться в довольно толстый раскидистый дуб.
«Отлично! — подумал я, когда взревевший демон поднял над головой засветившиеся бордовым огнем руки и со всей силы ударил по земле перед собой. — Чего?! — удивился я, отскочив в сторону. — Подобного я еще не видел!»
От демона до того места, где я только что стоял, шла прямая дорога с торчащими из земли острыми земляными копьями.
Демон досадливо вскрикнул и повторно атаковал. Я снова отпрыгнул в сторону и тут же попал под технику хитрого носортула, подловившего меня в воздухе.
Волна силы демона оттолкнула меня назад.
«Жаль все же, что наставник запретил пользоваться моей техникой, напирая на то, что необходимо развивать и остальные навыки!» — подумал я и, приземлившись на ноги, выставил перед собой «щит воли».
«Щит» конечно же надолго носортула не задержал. Однако этого времени мне хватило, чтобы приземлиться ему на спину и с силой вогнать нож в шею между позвонками.
Тварь дернулась и тут же упала на землю как подкошенная. Быстрый удар ножом в глаз завершил дело, и демон замер.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! — раздались громкие аплодисменты, и я поднял голову вверх.
— Наконец-то ты научился побеждать с минимумом усилий, — произнес довольный Феофан, с гордостью глядя на меня. — Я очень этому рад.
ГЛАВА 13
Казалось, что каждый миллиметр ритуального зала рода Темниковых был под завязку заполнен густой и вязкой магической энергией. Стоило только войти в помещение, и тебя окутывало ею с ног до головы. Вдох, и энергия вместе с воздухом наполняла тело силой, делая вошедшего мага на несколько порядков мощнее. Конечно же в первую очередь это было актуально для членов рода, но даже он — Сергей, обычный бакалавр первой ступени, поклявшийся на алтаре в верности княжескому роду, ощущал себя здесь как минимум доктором.
Тряхнув головой, мужчина избавился от иллюзии собственного могущества и на мгновение задумался.
«А стоит ли эта сила тех жертв, которые уже были принесены?»
Так до конца и не определившись с ответом на донимающий его вопрос, Сергей повернулся к двери и кивнул, разрешая группе помощников заносить две первые жертвы.
Ослабленные мужчины с несмываемыми печатями прирожденных рецидивистов на лицах были одеты в простые льняные хламиды, а руки надежно сковывали у запястий тонкие, обработанные рунами серебряные наручники-блокираторы, высасывающие у жертвы излишки накопившихся сил.
Посадив мужчин на специальные поддоны, четверо бойцов, ранее также присягнувших роду на верность, отправились в темницы за следующими бедолагами.
Проконтролировав завершение работ, Сергей пересчитал узников.
«Ровно тридцать три. — Дьяченко, закрыв глаза, подумал: — Пусть бы это все побыстрее закончилось».
«Еще несколько ритуалов, и все, — сказал ему внутренний голос. — Будешь отдыхать».
Сергей с непонятной даже для самого себя настойчивостью продолжал именовать жертвоприношения «ритуалами».
Делал он это как при разговоре с подчиненными, так и мысленно. Хотя отчетливо понимал, что подобный самообман — не лучшее занятие для человека, имеющего столь серьезную должность. Он должен адекватно воспринимать окружающую действительность, а не ограждать себя от неприятных и мерзких вещей, иначе очень быстро начнет жить в плену собственных иллюзий.
«Соберись, Сергей! — сказал он себе. — Да, это жертвоприношения, и именно ты разработал план, благодаря которому на твой род никто не выйдет! Твои руки по локоть в крови! И ее будет еще больше, если ты останешься на своем месте! Радуйся тому, что сумел грамотно организовать работу и задействовать в ритуалах не обычных людей, а убийц, насильников и бандитов».
