— Что?! — покрывшись красными пятнами, вспыхнула собеседница, но ее возмущение прервал тихий мелодичный голос появившейся между ними красивой женщины.
— Девочки, не ссорьтесь, — тихо произнесла старшая копия стоящих рядом близняшек.
— Светлана, — последовал кивок в сторону Красной. — Елизавета, — приветствие другой сестре.
— Здравствуй, матушка, — одновременно поздоровались девушки.
Осмотрев мягким взглядом группу Красной, женщина произнесла:
— Через полчаса жду вас в малом зале со всем необходимым материалом. Перед тем как идти на совет, я хочу сама разобраться, что же произошло.
— Да, матушка, — безэмоционально произнесла Светлана.
— Матушка, позволь и мне присутствовать? — попросила Елизавета.
— Хорошо, — через некоторое время ответила женщина. — Тебе будет полезно ознакомиться с методами работы сестры.
Раздав указания, она исчезла, будто ее тут и не было.
— Готовьтесь, неудачницы, — довольно потирая руки, произнесла Елизавета. — Уж я точно приложу все силы, чтобы заметить малейшие ваши промахи, и не забуду акцентировать на этом внимание матушки.
— Только поэтому тебя и пригласили в малую залу, — констатировала Светлана и уверенно двинулась вперед.
Сестре и ее команде пришлось отойти в сторону, пропуская команду Красной. Кроме сестры, с Фурией уже давно никто не конфликтовал.
Черныш, глядя на это, заливисто засмеялась, и Елизавете осталось лишь мстительно посмотреть вслед убийцам:
— Ну-ну! Тебе недолго осталось веселиться!
— Тебе невероятно повезло, — тихим голосом произнесла женщина, закончив смотреть видео, в котором Светлана сражалась с неизвестным защитником Георгия Темникова, и, обведя команду Красной внимательным взглядом, веско добавила: — Вам всем очень повезло.
— В чем именно? — уточнила Красная.
— В том, что этот воин не был заинтересован в вашем уничтожении.
— Мария Феофановна, он так силен? Или вы узнаете этот странный стиль боя? — подобравшись, спросила Черныш.
— Он явно очень искусен, а вот насчет личности я не уверена, — ответила женщина, посмотрев чуть вверх и в сторону. — Тот человек, которого я когда-то знала, уже давно должен был умереть от старости. Скорее всего, это один из его учеников или последователей.
— Наш стиль «путь убийц» более смертоносен, — заметила Красная. — Неизвестный смог сдержать меня лишь за счет большей скорости и какого-то невероятного везения.
Казалось, впервые за долгое время в голосе Светланы появились искренние эмоции, но через несколько мгновений присутствующие посчитали, что им, скорее всего, просто показалось.
— Наш стиль заточен на убийство, — согласно кивнула женщина. — Но тебе ли не знать, что всеобъемлющего и безграничного везения не бывает! Эти неловкие и словно бы случайные движения, которые позволяют бойцу с легкостью избегать твоих смертоносных ударов, лишь показывают его истинный уровень. Я думаю, что ты сражалась с богатырем.
— С богатырем?! — удивленно воскликнула молчавшая до этого Елизавета. — Но они же все известны наперечет! Да и в свите Темниковых точно никаких богатырей не было.
— Не было официальных богатырей, — поправила ее женщина. — Но многие бойцы такого ранга просто не считают нужным его подтверждать.
— Это очень странно, — заметила Черныш. — Обычно бойцы таких рангов, как животные, стремятся занять место повыше и получить статус побольше.
— Данная черта характерна почти для всех мужчин, — усмехнулась Мария Феофановна. — Но и среди них есть умные особи.
После того как стихли последние смешки, женщина продолжила:
— Вы наверняка слышали легенды, гласящие, что среди высокоранговых воинов есть те, которые настолько сильно устали от бесконечных сражений, что решили скрыться и затеряться среди обычных людей. Никто из окружающих не знает, кто они такие. Только внезапное нападение демонов или другие жизненные обстоятельства заставляют волка снять овечью шкуру.
— Почему он нас не убил? — вдруг спросила Светлана, глядя маме в глаза.
— Я не знаю, — пожала плечами женщина. — Может, просто не хотел? Или пожалел молодых девчушек? А возможно, у него контракт на защиту жизни наследника, и, не будь убийц, в его услугах перестали бы нуждаться.
— Действительно, — вдруг согласилась Елизавета. — Второе более вероятно. У него явно контракт на защиту. Как вы вообще планировали операцию, если объект сумел об этом пронюхать и нанять дополнительную охрану?!
Черныш хотела ответить, и ей явно было что сказать высокомерной девушке, провалившей не одно задание, но предостерегающий тычок по ноге одной из сокомандниц, напомнивший о Марии Феофановне, заставил быть более сдержанной.
— Если бы объект знал о предстоящем покушении, то явно не был бы так беспечен, — заявила она. — И вряд ли в подобном состоянии покинул бы расположение таможенного поста! Да и защитник тоже был бы подготовлен, а не выглядел как оборванец!
Ответить Елизавете помешал стук в дверь. В проеме появилась русоволосая голова маленькой девочки.
— Мама Маша! — задорно сказала она. — Тебя и девочек приглашают на совет!
— Спасибо, дорогая, — нежно ответила женщина. — Иди, мы скоро будем.
Невероятно гордая выполненной миссией, девочка кивнула и закрыла дверь.
— Так, — уже более собранно произнесла Мария Феофановна. — Все, что мне необходимо, я увидела. Вы были очень близки к победе, но Светлане пока рано сражаться с богатырем. Готовьтесь к тому, что дело у вас, скорее всего, заберут.
— Как это заберут?! — удивилась Черныш. — Мы же почти… Нам же еще чуть-чуть… Нам просто не повезло!
Мария Феофановна тепло улыбнулась:
— Вы должны понимать, что этот объект и сам не слабак, так еще и его охрана впечатляет. Поэтому мне кажется, что совет посчитает силы вашей звезды недостаточными для успешного завершения миссии.
— Мы учтем наличие богатыря, — произнесла Красная. — И сумеем завершить дело.
— Вполне может быть, — помолчав, ответила женщина и добавила: — Значит, решено. Я буду ходатайствовать о продолжении выполнения вами данного задания. Пусть и в составе другой группы. А теперь встаем и живо на совет!
— Матушка, а можно и мне с вами? — спросила Елизавета, разочарованная тем, что так и не удалось выявить значительных промахов в работе команды сестры.
— Ты же знаешь, что нет, — ответила Мария Феофановна.
— Но им же можно?! — показала Елизавета на рядовых исполнителей Светланиной команды.
— Они представители звезды, работавшей по объекту, — ответила женщина, и шесть человек покинули залу.
Когда дверь закрылась, Елизавета сжала маленькие кулачки и с невероятной злобой произнесла:
