– Что за испытание?
– Испытание на силу, господин, – вздохнул Раэрн. – Его уже больше двух сотен лет не проводили, потому что не было подходящих кандидатов. Вы же знаете – Скарон-Ол долгое время живет без владык. Впрочем, нет… вы ведь, наверное, и этого не помните, верно?
Ас криво усмехнулся.
– Считай, что нет.
– Это плохо, – огорчился Алый. – Тогда вы бы сразу поняли, что иного пути нет. А так мне придется вам заново объяснять и уговаривать, чтобы во время встречи с главой клана вы не просто открыли лицо, но и озвучили перед всем кланом свое законное право.
– Какое еще право?
– Пройти испытание властью и стать новым главой Алых.
Ас вздрогнул, будто его ударили, и отшатнулся.
– Что?! Раэрн, да ты спятил!
– Амулет дает такое право, – пожал плечами тот. – То, что он вас принял, означает, что по силе вы являетесь мастером того же уровня, что и господин Аро. Это амулет клана, мой лорд. Специально созданный для магов вашего круга. Поверьте, только у такого рода амулетов есть способность забирать на себя Огонь тех, кто находится уровнем ниже. За то его и зовут амулетом власти. А в Рейдане вы сумели забрать на себя силу нас троих, помните? Когда вышли из себя и едва не сожгли там дом? Ведь на самом деле это была не ваша настоящая сила, господин. На самом деле вы всего лишь забрали ее у нас и подчинили себе. А уж потом воспользовались так, как посчитали нужным. Поэтому я уверен в своих словах. И я не мог ничего перепутать.
Ас растерянно замер и недоверчиво уставился на совершенно спокойного собрата.
– Что значит забрал? Вашу магию?! Я что, стал таким же, как Бер?!
– В некотором роде – да, мой лорд, – кивнул Раэрн. – Вернее, вы были таким изначально, и это – очень большая редкость. Маги, подобные вам, рождаются не чаще, чем раз в сто лет. И, как правило, достигают высокого положения, так как способны управлять не только чужими силами, но и дейри. Амулет власти позволяет раскрыть эту способность. Но сложность в том, что он принимает не всякого носителя – скажем, если бы на тот момент, когда вы им воспользовались, ваша сила оказалась меньше, чем у нас троих, амулет бы вас уничтожил. Прикоснуться к нему имеет право лишь равный. Именно поэтому Регэ назвал вас в Рейдане «владыкой». И именно поэтому я вчера просил у вас разрешение это сделать.
– Твою мать, – с чувством сказал Ас, машинально ухватившись за кроваво-красную капельку медальона на груди. – Это что же получается? Если мне даже этого сомнительного сокровища не хватает, чтобы угомонить свои способности… то придется отбирать у самого Аро, чтобы выжить?! Потому что сильнее вы не придумали, а слабее мне уже не подойдут?!
– Боюсь, что так, мой лорд.
– Шетт!
Раэрн виновато вздохнул.
– А ты уверен, что другого пути нет?
– Откуда у вас этот амулет, мой лорд? – вместо ответа спросил Алый.
– Без понятия. Сколько себя помню – всегда был… хотя нет – на пару месяцев отдавал его Гайдэ. Ей тогда был нужнее. Но потом пришлось снова забрать, иначе от вас, дураков, осталась бы только горстка сухого пепла.
– Кому вы его отдавали? – ошарашенно замер скарон.
– Сестре, – нахмурился Ас. – Ты уже ее видел, в Рейдане. Собственно, благодаря ей вам пришлось перековывать себе оружие. Думаешь, это имеет какое-то значение?
– Мой лорд… – У Раэрна вдруг непонятно расширились глаза. – Господин, неужели вы отдали амулет клана женщине?! О Лойн… но тогда…
Ас фыркнул.
– Долго же до тебя иногда доходит. Гайдэ – моя кровная сестра. Вернее, она всем нам приходится сестрой. И все мы обязаны ей жизнями. Впрочем, это тоже не очень верно, потому что если бы не она, быть бы нам до сих пор… – Он вдруг осекся и надолго задумался, не заметив того, как побледнело лицо Раэрна и как мелко задрожали его пальцы, сжавшиеся на поясе.
– А ведь верно, – спустя несколько минок с удивлением осознал Ас. – Амулет проснулся после того, как она подержала его при себе. С учетом ее прошлого и настоящего, Знаков, дурацкого зуба и всего остального… да и Лин мог свою роль сыграть… рядом с этими двумя «талантами» все магические предметы имеют свойство кардинально меняться… Скажи-ка, Раэрн, а близость Тени могла повлиять на свойства амулета?
Алый уставился на него огромными, страшновато горящими глазами.
– Ч-что, мой лорд?
– Тень, говорю, – нетерпеливо повторил Ас. – Могла ли ее близость… ну, скажем, благодаря одному неуравновешенному Адаманту… повлиять на мой амулет или изменить его свойства так, что он начал делать то, что делает со мной сейчас?
– Ну… если амулет находился в Тени достаточно долго…
– Ста лет хватит?
Раэрн поперхнулся и воззрился на Аса совершенно дикими глазами.
– Д-да…
– Очень интересно, – вдруг хищно прищурился Ас и, резко отвернувшись, в задумчивости уставился на открытую дверь кухни, за которой Бер, судя по доносившейся оттуда возне, снова порывался утащить последнюю несъеденную плюшку. – Значит, если Лин прав касательно наших возможностей… и если ты тоже прав насчет амулета, то получается…
– Судя по твоему лицу – хреново все получается, – хмуро закончил Гор, выходя из кухни. – Извини, я случайно услышал ваш разговор и, видимо, все-таки с тобой соглашусь. Потому что выходит, что проблема у нас совершенно одинаковая. И никакие обычные амулетики нам точно не подойдут. Зря ты рассчитывал на простых магов и младшие кланы.
Ас прикусил губу.
– Если бы не Тень…
– Нам бы хватило перстней или глупых висюлек на шею.
– А если бы не Гайдэ…
– Мы бы вполне обошлись простыми побрякушками, – так же хмуро подтвердил Гор. – А в итоге всем нам теперь придется идти к главам своих кланов и требовать у них то, без чего нам просто не прожить. Так, Раэрн? Ты ведь именно это хотел сейчас сказать?
Алый побледнел еще больше и быстро кивнул.
– Д-да…
– Чудесно, – мрачно переглянулись друг с другом скароны. – Это что же, получается, нам надо вызывать глав кланов на поединок? А потом еще думать, как отсюда слинять, потому что в случае победы на нас непременно попытаются повесить их функции?
– Ну-ка, ну-ка… что это там на нас собираются повесить? – с нескрываемым подозрением осведомился Ван, выглядывая из кухни. – Надеюсь, не веревки на шеи?
– Ас, я не понял – у нас что, опять проблема? – высунул следом нос активно жующий Изумруд.
– Да, – тяжело вздохнул Ас. – Очередная. В довершение к тому, что у нас есть очень замечательный ты и твоя замечательная, хотя и абсолютно ненормальная сила.
Бер поперхнулся, но быстро взял себя в руки и подозрительно серьезно посмотрел.
– Знаешь, иногда я даже рад, что в этом мире есть что-то, что заставляет тебя хмуриться больше, чем я. Чем нам это грозит?
