– Очень рад знакомству, Стефани. Так вы собрались в Вулканию! О, там прекрасно. А курорты выше всяких похвал. Но что же ваш друг, Питер вас не будет сопровождать? Не дело! Такая обворожительная девушка, и одна, среди демонов, – его короткий смешок сказал ей о многом. – Ваш приятель точно рискует. Но вам может быть одной скучно. И, наверное, боязно. Нет? Да вы смелая девушка! Я же от себя могу порекомендовать те места, которые определенно надо посмотреть. А чтобы все проходило комфортно и интересно, пожалуй, готов познакомить вас кое-с–кем. Вы позволите? Это мой очень хороший друг. Его зовут Отлок. Он и безопасность вам обеспечит. Точно, дам ему знать о вашем приезде. Так, когда это случится.
Великолепно! Что и следовало получить! А как нужного результата добилась, так сочла, что больше ее здесь ничто не держало. Можно было и откланяться. Но! Как только собрались покинуть это общество, так путь для них оказался перекрыт. Дракон, как-то так некстати, встал у них на пути. Приспичило ему, понимаете ли, вернуться с террасы в зал и встать именно в проходе, что вел к выходу из посольства. Это означало вынужденную заминку. Но не мог же герцог к месту прирасти, обязательно бы сдвинулся, только вот время шло, а советник и не думал освобождать проход. А там, как на грех, к Питеру прилип какой-то тип. То ему объясни и это. В итоге увел от Аэрики. И пришлось ей боком-боком, но за колонной спрятаться. От греха подальше. Вот так стояла она спиной к Его Светлости, потягивала вино и изображала, что ее очень заинтересовала настенная роспись. А еще девушка молила Богов, чтобы и к ней никто не подошел. Похоже, плохо молила…
– Какая встреча!.. – раздалось из-за спины и сверху. Могла и не поворачиваться, раз узнала, кто пожаловал по ее душу. Но развернуться пришлось бы, потому быстренько намагичила себе курносый нос, рот до ушей и, вообще, глупое выражение чужого лица. – Не могу сказать, что совсем уж не надеялся увидеться. Напротив! Стремился даже к этому. Только все вроде бы сделал, чтобы встреча состоялась в Сиании, но не вышло. Как же тебе удалось улизнуть, малявка?
– Это вы мне? – а вот и повернулась к Светлости лицом. Надеялась его смутить, только отчего-то не вышло.
Он возвышался над ней, прислонившись плечом к той самой колонне, за которой девушка от него и его секретаря пряталась, и выглядел невозмутимым. Не понятно было почему. У нее же совсем другое лицо теперь было. И волосы короткие. И рост значительно прибавился, правда, из-за высоких каблуков, но все же. А этот… ящер, только усмехался и поедал ее глазами. Хищный, однако, взгляд имел. Но Аэрика быстро сообразила, что не мог же он ее проглотить, в самом-то деле. Ну, пошипел бы. А кому приятно снова вспоминать о проигрыше?! Но больше ничего и не мог сотворить. Ведь так? О, это она у кого спрашивала? У провидения? Ведь рядом никого не было. Уф, хоть бы уж Питер немедленно освободился и пришел на выручку.
– Брось притворяться страхолюдиной, – коварно улыбнулся дракон и смерил ее взглядом с ног до головы. – Что бы сейчас ни сказала, какую бы мордашку ни сотворила, а я тебя, милая, узнал бы из миллиона. Догадываешься почему?
– Да я не прочь с вами познакомиться, вот только…
– Брось, я сказал, – посуровел голосом, но в глазах его…что там промелькнуло, веселье? Не может быть, не наигрался тогда в замке, значит!..
– Нет, я серьезно! Мы разве знакомы? Я бы такого мужчину точно помнила, но…
– А что ты, Рика, сделала со своими волосами. Остригла! Мне длинные локоны нравились больше. Хотя, и так сойдет.
Это он о чем? Что означало его «сойдет»? Кому и что? Нет, она не собиралась продлевать с ним контакт. Вот подошел бы Питер…
– Не смотри ты туда! – заметил герцог ее взгляды в тот конец зала, где напарника взяли в тиски уже два каких-то субъекта. – Этот щенок тебе не поможет. Мои люди его к тебе больше не подпустят. А у тебя были на него какие-то планы? Зря! – о, сколько издевки слышалось в голосе дракона. А Аэрике стало интересно, как это он понял, что у Питера далекие предки были из оборотней? Или это образно, так сказать, выразился? Но додумать не успела, так как Гай неожиданно взял ее за кисть, и тут же руку как огнем опалило от этого прикосновения. К чему бы такое?! – Ты станешь делать, что я тебе скажу, малышка.
Она включила магическое зрение и поняла, что ее нагло обрабатывали. Заклятие подчинение? Похоже. Но как же такое возможно вот так и здесь? Но не на ту напал, ящер! Она не медлила и выставила щит.
– А ничего, что вокруг столько народу? – заявила ему, вроде бы с улыбкой, но сама дергала рукой, пытаясь вырваться. – И предупреждаю, продолжите на меня влиять таким вот образом, я просто закричу. Без всяких магических вывертов, а просто заору во весь голос. Как вам такое понравится?
Ответить герцог не успел. Между ними сунулась та самая пухлая дама и обратилась к девушке.
– Так вы нашли оранжерею, милочка? Если нет, то поспешите. Скоро закончится званый вечер и доступа туда больше может никогда и не получиться.
– Оранжерея? Хм! – разыграл перед женщиной заинтересованность дракон. – А это интересно. Я тоже там еще не был. Благодарю за идею.
И Аэрика не успела опомниться, как ее подхватили сильные руки и чуть не вынесли из зала.
– Куда вы меня тащите? Пустите! Я точно сейчас закричу!
– Опоздала, пигалица! В этом коридоре никто тебя не услышит. А это что за дверь? И есть вход в оранжерею? Тогда нам сюда. И я надеюсь, удастся в одиночестве насладиться ее редкими растениями.
– Пустите, я вам говорю! Это неслыханно, хватать залкийку на ее же территории! И кто на это решился? Дракон! Вы забылись?! У себя будете самоуправствовать, а здесь…
– А здесь посольство Вулкании. К твоему сведению, это территория демонов!
– Но не драконов же!
– Да я с ними договорюсь, если что. Но ты и так пойдешь со мной скоро, как миленькая.
– Питаете надежду мозги затуманить? Зря! Я вам не по зубам, ящер.
– Ох, как же я скучал по твоим крикам! Давай, ори, детка. Это меня здорово распаляет. А если еще и брыкаться сейчас начнешь, то я точно с собой не совладаю и сверну уже здесь твою длинную тонкую шею.
– Еще чего! Нормальная у меня шея! Но погодите… а если не здесь, то, где собирались со мной расправиться?
– Возможно, что и в Сианию отволоку. Чтобы продлить себе удовольствие. Стану расправляться с тобой долго и с наслаждением.
– О нет! Это вряд ли! Не питайте надежд. За моей спиной сами знаете, кто и что стоит.
– Смешная маленькая детка! Да у твоего начальства знаешь, сколько таких желторотых агентов? Одним больше, одним меньше!..
– Это вы так со своими людьми поступаете? Похоже на то. А у нас…
Но тут кто-то заглянул в оранжерею, и дракон зажал ей рот и оттащил в ближайший угол за кадку с каким-то раскидистым широколистым кустом. А еще он так и вжал ее в стену собственным телом. Вот тут до нее и дошло, что мужчина не просто был зол на нее и желал отомстить за свой проигрыш. О, он хотел и еще кое-что. Только что это ей давало? Отсрочку убийства? Да как-то не верилось Аэрике, что у герцога вообще было в мыслях ее убивать. И уж точно не в посольстве. А пока бы тащил до своего аэрокара, многое предпринять можно было…
