– М-м=м! Какой запах! – это он что, ящер ее нюхал, что ли? Точно! И даже жмурился при этом.
– Запах вашего позора, – проговорила, как только тот убрал ладонь с ее рта.
– Нет. Запах моей добычи, малявка. Между прочим, мой зверь тебя учуял, как только я вошел в актовый зал.
– О, как! Впечатлительный он у вас, однако. А с виду такое про него и не скажешь, обыкновенная хладнокровная ящерица только с крыльями.
Зачем его злила, сама не знала. Как-то так получалось и все. А может, надеялась, что мужчина разозлился бы еще сильнее, и у него сменилось бы направление мыслей? Хотя, куда уж сильнее? Да и желание его мужское по-прежнему ощущалось ее… в общем, животом.
– Так ты видела моего дракона! Там, в лесу? А я чувствовал, что ты была рядом. И где же пряталась?
– Если скажу, то отпустите? – надежды такой не питала, но спросить-то можно было.
– Возможно. Только у меня не один, а несколько вопросов. И задать их хотел бы в другом месте.
– Значит, все же будете мстить! – вздохнула тяжко, а мужчина взял и погладил контур ее лица.
– Обязательно! И со всей жестокостью.
– Тогда ведите, – ну, не видела она смысла стоять, к нему прижатой, и далее. На людях оно, по-всякому, больше шансов от плена освободиться. Вот только лучше бы вне посольства.
– Одумалась? Поняла, на чьей стороне сила?
– Конечно. Только можно я сама пойду? Не смотрите на меня так. И кончайте уже своей драконьей магией меня обволакивать. Разве не поняли еще, что в магическом плане мы ровня?
Между прочим, врала. Что-то она устала уже щит держать, а у дракона, похоже, сил еще на одну такую же ее хватило бы. И он на такие слова только хмыкнул. Но хоть бы прошла уловка, и герцог согласился без видимого насилия вывести ее из посольства. Почему желала уйти без шума? Да закричи, привлеки к ним внимание, и задание можно было считать проваленным. И, похоже, советник тоже сообразил, что она не просто так сюда попала.
– Сама хочешь пойти? Ладно. Хоть мне и спокойнее было бы держать тебя за руку. Но уступлю. Только без глупостей. Дернешься или крикнешь, и я свое получу, а твоя карьера точно на этом закончится.
– Как будто она и так не закончится?!
– Тоже верно. Но не так феерично. Так что, уйдем по-тихому?
– Уйдем. Вы идите вперед, а я за вами.
– Э, нет. Ты пойдешь впереди, а я в паре шагов сзади. И не дергайся – в зале полно моих людей.
– Поняла уже. Пошли, дракон.
Зал они миновали тихо и неприметно. Дело в том, что многие из гостей прощались с хозяевами, и герцог кивнул ей, приказав проскочить за их спинами. Аэрике пришлось подчиниться. Тем более заметила, что совсем растерянного и бледного Питера так и не отпустили те люди советника. И догадалась, что не послушайся она дракона, он мог бы устроить их с напарником показное разоблачение. Что там задумал, так до конца, правда, не поняла, но рисковать не стала. И вот уже вышла из посольских дверей и встала на последней ступени. Рядом замер Гай. Чего ждали? Девушка поняла, что его аэрокар. Он что, хотел один на один с ней лететь? Опрометчиво. А еще, похоже, не догадывался, что девушка была отличным пилотом этой вот навороченной штуковины, которую пригнал и поставил перед ними рогатый демон.
– Прошу! – наигранно любезно открыл дверцу советник. – Так как тебя по-настоящему зовут, пигалица?
– Зовите по-прежнему, Рикой. Но погодите, мне что-то в туфли попало. Ай, больно!
На самом деле наклонилась к щиколотке для того, чтобы потянуть время. Она ждала, чтобы служащий удалился на достаточное расстояние, оставив их одних. А дракон уловку не раскусил. И даже, похоже, клюнул на ее вскрик. Наивный! Отрылся, как мальчишка, о, Боги. А дальше ею был проведен прием. Тот самый, что недавно показал Гирт. Отлично, оказывается, готовили их десантников! Но и она молодец – все исполнила мастерски. И вот дракон растянулся на ступенях, а девчонка запрыгнула в аэрокар. Секунда, и она была уже в небе.
– Прощай, Ваша Светлость! – крикнула напоследок, но не понятно было, услышал ли ее герцог.
Глава 6 Выполнение следующего этапа задания
О том, что произошло в посольстве, пришлось сообщить начальству. А как иначе? Операция оказалась на грани срыва и чужой дорогущий аэрокар угнала. Да тот агрегат, что умыкнула у ящера, таких денег стоил, что простому агенту за несколько лет не заработать. И Аэрика думала, что возможно ее от дела отстранят. Только все вышло совсем наоборот. Уже к вечеру следующего дня ее отправили, как выслали, в Вулканию.
– Мы тут посовещались и решили, – так начал разговор с ней босс, когда снова вызвал к себе. – Гайтерлинг дер Кассиопир никакого шума не поднял. Агента нашего, Питера, отпустили в следующий же момент, как вы с герцогом вышли за пределы посольства. Видно, суматоха и ему самому не нужна. Но, что странно, и аэрокар свой ищет как-то вяло, скажем так. И пока его действия, ни в какие, в рамки не укладываются. Что задумал советник, нам не ведомо. Но разберемся. Уже начали к нему присматриваться. И в ближайшее время проблем дракону подкинем столько, что ему не до сопливых девчонок будет.
Нет, ну надо, умел ее босс, однако, одновременно и успокоить и уязвить. Сопливой девчонкой вот назвал. А за что? Первое задание выполнила, хоть и вышла серьезнейшая нештатная ситуация. Это она случай в тропосфере имела в виду. И потом смогла с планеты улизнуть, проявив смекалку, когда все пути были перекрыты. Да что там, и вчера тоже, общая цель, что ставилась на вечер, достигнута же…
– А в общем, ситуация в посольстве нормальная. По нашим данным никакого напряжения вчера не произошло. И это значит, что можно продвигаться дальше. Только решено сроки ужесточить. А тогда выходит, вылетать тебе надо не послезавтра, а уже сегодня.
– Да как же?.. Посол же обещал связаться с Отлоком. И он ему передаст другой день моего вылета в Вулканию.
– Ты, девочка, за демонов не беспокойся. Это такие нелюди, что… в общем, до нужного нам высшего сведения дойдут однозначно. У них с этим хорошо все поставлено. А ты полетишь официально, твоя фамилия во всех ведомостях будет числиться. Это значит, что, кому надо, доложат в тот же час.
– Думаете?..
– Уверен! Иначе в нашем деле и быть не может. Ну! Желаю тебе удачи, Рика. И помни, никаких волнений, их дома оставь, и действуй по отработанному плану. И все будет нормально, он же у нас с тобой выверен до мелочей. Ведь так? Просто немного во времени сдвинут, оказался. На этом все. Иди, собирайся и отправляйся.
Вот так и получилось покинуть Залкию уже к вечеру. И все бы ничего, к шпионским сложностям ее готовили, да только с Каем не удалось повидаться. Так вышло, что он сюда прилетел, а ей за час до его прибытия пришлось улететь в Вулканию. Обидно, но ничего не поделать. И вот летела она в многоместном аэрокаре высоко над планетой и смотрела в иллюминатор. Высота была приличной, и поверхности планеты не возможно было рассмотреть из-за облаков. Вот и наблюдала, так получилось, за казавшимися упругими поверхностями плотных кучевых облаков под их кораблем. Рассматривала, но думала о своем. Ведь теперь, когда тот случай в посольстве остался позади, и можно было успокоиться, многое стало выглядеть иначе. Например, дракон уже не казался таким пугающим.
