Вот только 13130-я не тужила. От утерянной возможности уединиться с министром где-либо ничуть не страдала. В отличие от него. У Отлока уже несколько суток как слабость прошла, и он просто зверел теперь, когда в непосредственной близости обнаруживал очередного репортера, скрывающегося за званием постояльца пансионата.
– А может, нам съехать отсюда? – высказывал новые и новые планы побега и уединения в разных романтических уголках вселенной. – И, милая, ты так мне и не ответила, согласна ли разделить со мной судьбу. Сколько еще будешь тянуть с этим?!
– Дорогой! Меня все еще угнетают сомнения. Не хочу быть тебе обузой, когда придешь в себя и поймешь, что связал жизнь ни с тем человеком.
– Да в том то и дело, что сомнений не будет. Это решиться на брак в принципе было трудно, а потом…потом, согласно нашему брачному ритуалу, Боги свяжут две судьбы воедино, и всякие мысли о правильности решений отпадут сами собой. Ритуал-то на крови, его не разорвать, так что…
– Вот видишь, как все серьезно?! Нет, надо еще подумать!..
– Ладно. Но думать-то можно по-разному. Например, я бы очень хотел помочь тебе решиться на брак со мной, милая. Ты позволишь?.. – и только рука его заскользила по девичьей талии и захотела спуститься чуть ниже, как рядом послышался характерный звук снимающей аппаратуры. – О, черт! Охрана!!!
И в один прекрасный день… как оказалось, только для Аэрики он стал таковым, в пансионате появился высокопоставленный эльф. Она его увидела идущим по ухоженной дорожке к главному корпусу, и сердце ее сжалось в предвкушении. Разумеется, в предвкушении новой работы! Ведь приезд этого ушастого красавца с длинными белоснежными волосами и яркими голубыми глазами означал, что можно было приступать к третьему, заключительному, этапу задания. И так, «Лес» вот-вот должен был начаться. Ура! А то она уже утомилась от роли сомневающейся во всем невесты.
– Какая встреча?! – изобразил радость в голосе Отлок при виде прибывшего друга, но при этом имел довольно хмурый вид.
А Аэрика задумалась, отчего такое могло быть. Ведь, вроде бы, встретились два закадычных друга. А потом присмотрелась к ним и все поняла. Между мужчинами существовало негласное соревнование, скорее всего. И касалось оно, наверняка, женщин. Так что же теперь оба выглядели такими недовольными? Один из них, вроде как собирался из соревновательного процесса выбыть. Второй оставался, такой покоритель женских сердец, чуть ни в единственном экземпляре. Вроде бы все ясно и территории поделены. Отчего же на лицах обоих читалось неудовольствие?
– Да, вот! Решил нагрянуть, – поджал губы на точеном лице эльф. – Вести от тебя, что намерен так круто изменить свою жизнь, не дождался, приглашения познакомиться с невестой тоже. Не думал, Отлок, что ты станешь скрывать от меня такое!.. Вроде бы друзьями назывались, близкими, и огонь и воду вместе прошли, а тут…
Ага! Вот из-за чего оскорбился. Что его в известность сразу же не поставили. Или нет?
– Эрионор, друг! Честное слово, все случилось так неожиданно… Но я очень рад видеть тебя. И ты молодец, что не стал ждать официального приглашения и приехал сам. Я, знаешь ли, думаю со свадьбой не тянуть. Э… как только, так сразу! А ты уже здесь, и значит, это мероприятие ни за что не пропустишь. И… рад… очень рад.
Ага! А сам при этом нервничал. Отчего? Может, опасался? Они же привыкли соревноваться и подруг друг у друга отбивать, а тут невеста! Как бы, чего не вышло?!
– И вот! Познакомься! Стефани. Дорогая, это мой лучший друг, Эрионор. Он у нас…
– Пустое! – прервал друга эльф, не пожелав, чтобы тот озвучил его титулы и звания. Но 13130-я и так знала, кто перед ней стоял.
А белобрысый красавчик не просто рассматривал ее, он еще, нарочно, или нет, показывал, что девушка ему не нравилась. Об этом и гримаса на безупречном лице и глаза его небесно-голубые говорили. Но не уста.
– Приятно познакомиться. Очень. Вы обворожительны, дорогая.
Ага! А сам при этом чуть ли не морщился. И Аэрике так и слышались в его голове мысли про то, что девчонка тоща, лицо и фигура ничего так себе, но и ничего выдающегося, и вообще вся… мелковата, одним словом. И как с таким заносчивым мужиком было работать? Только, если магией. Вот тогда и дошло до нее, почему на задание отобрали именно ее. Или не тогда? А вообще-то она потом наблюдала массу примеров, как этот ушастый вообще смотрел на женщин. И выходило, что ни одна не способна была не то, что поразить его и взять за сердце, а и вообще, расшевелить. Похоже, он и соблазнял-то дам от скуки смертной. Вот ведь… эльф, одним словом.
И принялся этот белобрысый везде за ними таскаться. Как на хвост сел, ей богу. Пара на пляж, эльф с ними, и точно бревно бессловесное потом рядом на шезлонге валялся или на волнах качался. Они гулять по тенистым дорожкам, долговязый тенью следом. В ресторане этот субъект третьим за стол усаживался и со скучающим видом закуски и блюда комментировал. Как будто, его кто спрашивал. Отлок попробовал, было дело, от друга скрыться, будто время встречи в фойе перепутал. Невесту за руку потянул, пытаясь раньше в грот увести. Но, не тут то было. Белобрысый у них на пути, как из-под земли вырос.
– О! Вы уже тоже проснулись? И я сегодня пораньше встал.
Демон чуть ни зубами скрипел, так надоело по территории пансионата втроем ходить. А ведь ему надо было от невесты согласие на свадьбу получить… о которой уже по всем мирам пресса растрезвонила, а Стефани еще даже «да» не ответила. Но сама девушка не была против общества эльфа. Она его силилась изучить, между делом. Вот только ничего не выходило. В разговоры тот не втягивался, на легкое кокетство не реагировал. Попробовала магией прощупать, а у него щиты обнаружились непробиваемые. Вот так вот! Белобрысый оказался совсем непрост! Она к нему и так, и этак, а подход не получалось найти. Нет, ну, замороженный какой-то попался. И теперь ей уже совсем не верилось, что ранее про этого вот товарища пресса, захлебываясь, вещала, что, мол, непревзойденный любовник, гроза замужних и прочих дам, источник скандалов, шутник, каких свет не видывал, непревзойденный рассказчик и даже автор пяти книг. Кстати, одну из них агент прочла. Скукотища! Но для дела информация нужна была, вот и…
– А я вашу книгу прочитала… – сказала ему, ожидая реакции.
– Да ну?.. – и это нормальная реакция? – Скучной, наверное, показалась?
– Наоборот, ухихикалась! – вот тогда его брови поехали на лоб. Потому что книженция действительно небывалую скуку нагоняла.
– Все равно, пустое, – махнул отчего-то эльф в воздухе рукой. И что бы это значило?
Нет, наладить с ним контакт нисколько не выходило. А надо было. Ведь тогда получилось бы, что задание приближалось к краху. Обидно! Два этапа пройдены успешно, а на третьем… Боги! А на следующий день в пансионате появился новый отдыхающий. Гай дер Кассиопир, собственной персоной. Весь такой бодрый и улыбающийся вышел из подлетевшего кара и пружинистой походкой направился прямо к троице, так и замершей перед главным корпусом. Кстати, 13130-я знала, почему она оторопела, увидев дракона, а вот демон с эльфом, отчего остолбенели, это была загадка.
