– А что?! В уме девочке не откажешь! – удовлетворенно зацокал языком эльф, но двум другим мужчинам уже было не до него и его высказываний.
– Отлок! Я скажу вам, что произошло между мной и Гайтерлингом на том вечере. Но уже не для того, чтобы оправдаться. Мне не в чем перед вами оправдываться. И не для того, чтобы снова расположить к себе. Мне и это уже не надо. И как иначе?! Вы показали, насколько шатки наши отношения. Как непрочна установившаяся связь…
– Э… преждевременное суждение, дорогая, и я докажу это. Но все же хотел бы знать обстоятельства вашего знакомства.
– Как я уже и сказал… – повысил голос советник, вот только министр неотрывно смотрел теперь на невесту, которая вся воспламенилась от праведного гнева на него, а еще бросала огненные взгляды негодования на дракона.
– Он оскорбил меня своей похотью. Прямолинейность в высказывании недостойных желаний обескуражила. Я растерялась, а он увлек в оранжерею и… Ах, я даже вспоминать о том не хочу!..
– Вот это да!.. – потирал руки эльф. – Тайный советник, потерявший контроль над собой…это зрелище! Девочка?! Что я просмотрел в тебе?!
– Что скажете на это, Гайтерлинг?! – поднялся с места Отлок и угрожающе навис над герцогом.
– А что он может сказать? – подсуетилась вклиниться между ними девушка. – Не станет же рассказывать, как я отбивалась от него еще и на выходе из посольства, когда пытался запихнуть меня в свой аэрокар?!
– Кстати! Любая простая девчонка знает приемы, способные уложить на землю дракона? – а вот это была его ошибка. Ведь невольно подтвердил сексуальные домогательства.
– Ага! Вот оно! Сознался, что хотел меня увезти к себе помимо моей воли! А я всячески сопротивлялась. И Боги были на моей стороне. Конечно, они помогли мне! Я этого мужика толкнула, а он и завалился рядом с каром! И конечно, теперь ни за что не признается, что такая маленькая женщина смогла его осилить, хоть и случайно. Вот, откуда, оказывается, взялась история про шпионку! Ага! Я такая, и любого могу уложить на лопатки! Вот ведь!..
– А ведь вывернулась! – восторженно смотрел на нее эльф и еще косился на вставших друг против друга распаленных дракона и демона. – Признаюсь, очень сомневался в этом.
Но Аэрике было еще не до него. Она еще с теми двумя не закончила. Вот и не обращала внимания на искрящиеся интересом ярко-голубые глаза, на странное выражение лица Эрионора, на то, что начал что-то ворожить…
– Отлок! Вы спросите этого дракона, зачем он сюда явился? О вас так переживал? Или о себе? Что он в итоге хотел получить? Сдается мне, что возможность отомстить мне за тот свой позор. Он еще вам и про угнанный мною аэрокар сейчас расскажет, как же без этого! А потом у него уже не вышло бы меня достать! Не явись, не разрушь наших отношений, не смог бы, потом добраться до жены министра Вулкании. Это ему не простых беззащитных девчонок донимать!
– Так ты еще и пилот, значит?! Прими мои восторги! И дай пять, Стефани, – протянул ей пятерню эльф.
Она и не думала ему отвечать, занятая разборкой между другими мужчинами. Он сам дотянулся до ее руки. А как завладел кистью, так потянул девушку на себя.
– Ты та, кто мне нужен, Стефани. Идем со мной. Не бойся.
Она и не боялась. Даже не вздрогнула, когда увидела рядом открытый портал. А все потому, что не ожидала такого. Да, надо было сознаться, упустила из мыслей возможности Эрионора да и его самого. Все оттого, что разгоревшаяся ссора между другими сильными мира сего завладела ее сознанием. А как перед глазами сверкнуло радужное свечение, так уже сопротивляться поздно было. Да и не очень оно надо было. Догадаться-то успела, куда эльф настроил портал. А в Лес попасть ей очень даже надо было. Более того, это и была цель этого этапа операции.
Глава 9 Операция под названием «Лес»
– Где это мы? – спросила 13130-я, хоть и сразу же догадалась, куда попала.
И как иначе, если стояла на газоне с шелковистой травкой в окружении умопомрачительных по красоте кустов роз. Это первое, что ей бросилось в глаза. А потом повернулась и увидела ровный стриженный бордюрный кустарник, за ним несколько фонтанов, еще далее величественное здание дворца.
– У меня дома, конечно, – хмыкнул эльф и выпустил ее ладонь из своей руки. – Ты же знаешь, что я наследник правителя Изумрудного Леса, не так ли. Если сейчас изобразишь на лице удивление, то здорово меня разочаруешь.
– Нет, я этого делать не стану, – уверила его и двинулась следом за Ушастым, так как он неспешно направился в сторону дворца. – И кто же этого не знает?! Вашими снимками пестрят многие популярные журналы, и я…
– Но ты же шпионка, не так ли? Брось разыгрывать святую невинность! Представь себе, я поверил Его Светлости герцогу Кассиопа. Не такой он человек, чтобы бросать слова на ветер. А уж если тайный советник Сиании сознался, что у него пропали документы!.. Представляю, чего это ему стоило, но он открылся перед нами, а это значит, решил заполучить тебя себе любым способом. Кстати, мы с ним давние друзья. И я, и Отлок. Но каждый из нас еще и крупный государственный человек, скажем так, а значит, тащим на плечах немалый груз ответственности и просто обязаны соблюдать интересы не личные, а… да что я объясняю, ты и так все знаешь. Хочу только сказать, что иногда наши с ним интересы никак не могут совпасть. Но это не значит, что в этих случаях наступает конец дружбе.
– И имея такие вот соображения, вы притащили меня сюда? – удивленно обвела она глазами окрестности дворца. – Можно сказать, в самое сердце государства Изумрудный Лес! Шпионку! И мало того, шпионку, к которой тянул руки не просто тайный советник другого государства, а ваш близкий друг? И он почти достиг цели, а тут… прямо из-под его носа…
– А давай, как ты сама недавно сказала, не будем валить все вопросы в одну кучу. Идем по порядку! – поднял он вверх указательный палец. – Умыкнул. И не у него одного. Как ты сказала, прямо из-под носа.
– Э… еще и Отлока сейчас имеете в виду?
– А как же?! Его, разумеется. И, кстати, насчет достижения цели…крупно сомневаюсь, что верно твое утверждение про «достиг цели». Ничего бы герцог не получил тебя. Ты что, демонов не знаешь? Если высший упрется!..
– Это вы сейчас про желание Отлока жениться на мне? Да?! Серьезно?! Вот уж не ожидала. Нет, до этого момента все излагали ладно, но вот это… Разве такое возможно, чтобы этот демон по собственной воле пошел к алтарю?!
– Так ты что, не поняла, что он был серьезен?! Вот, дела! Да я, если хочешь знать, только что не допустил межгосударственный, можно сказать, конфликт, умыкнув тебя сюда. Что глаза вытаращила? Опять ничему не веришь? Зря! Министр родне про тебя рассказал. Сам. Прикинь?! Обычно они про его похождения узнавали только из тех самых популярных журналов, про которые ты упоминала. А тут явился и поставил перед фактом.
– Когда только успел? Ведь всегда был рядом… – пробурчала девушка себе под нос.
