Аэрике отчего-то показалось, что слишком уж показательно делал это. Как будто демонстрировал растерянность, а не пребывал в ней. Это что же выходило? Эльф уже пришел в себя? А ведь могло такое быть. С этим прохиндеем остроухим надо было держаться настороже.
– Спасибо за экскурсию, – заморгала она глазами, показывая, что не знала, как поступить дальше. К спальне принц ее привел, но вот уходить от порога что-то не собирался. – А ужин сегодня будет? – улыбнулась ему душевно и со всей открытостью. – Я бы поела, тем более что обед мы с вами пропустили.
– Да?.. – а вот эта повторная его демонстрация растерянности уж точно ее насторожила. – А, точно! Озера…купание… Э… конечно, сейчас распоряжусь, чтобы нам на веранде стол накрыли. Ты не против, Стефани? Вечер теплый, а оттуда изумительный вид на пруды.
Вот так вот, имя вспомнил. Интересно, как она его магией накрыла, тоже в памяти Ушастого всплыло? Но торопиться с выяснениями не стала. Хотя, догадка, что эльф пришел в себя окончательно, ее не оставила. Он же все больше и больше становился похожим на себя прежнего. А это значило, оживал его изворотливый разум, и можно было ждать любых каверз. И когда он заговорил с ней на следующий день за обедом о статусе его фаворитки, Аэрика долго в задумчивости крутила в руке вилку. А все от того, что пожалела теперь о своей лояльности к Белобрысому. Нет, правда, она к нему со всей душой, последствия магической атаки постаралась убрать, чтобы, так сказать, вред на нести наследнику престола. А он? А этот тип пришел в себя и начал над ней насмехаться? Или нет? Или помнил испытанное к ней чувство и теперь не хотел от себя отпускать? Вот, пойди, разберись! Ох, этот Остроухий с самого начала показался ей скользким субъектом! Все-то мысли ей спутал своим поведением. Она голову сломала, решая вопрос, чего от него теперь ждать. А он! Как кот с мышкой игрался. То так себя поведет, то этак, а то еще что-то выкинет, что и не знала, как быть. И надо ведь было на что-то решаться – время шло, отпущенное ей на задание точно миновало. Застревать в Лесу надолго ей никак нельзя было, ни в каком статусе.
– Загостилась я здесь у вас, – оставила девушка мучить вилку. – Пожалуй, мне домой пора.
– Это такой твой ответ, деточка? – расплылся в широчайшей улыбке Эрионор.
Ага! Испытывал ее, значит. Что же, нечто подобное про него и думала.
– И как вы сейчас себя чувствуете, принц? – пригубила бокал с вином, рассматривая его искрящиеся весельем глаза. Если по ним судить, то вполне неплохо. – Заметьте, никакого вреда вашему организму я постаралась не нанести.
– Хм. Что же, сознаюсь… впечатлен. Ты сильна в своей магии, Стефани. Сильна… и очень опасна. Для нас, для мужчин.
– А я предупреждала. Но вы сами настаивали на демонстрации.
– Не спорю. Но теперь убедился, что выпускать тебя из рук никак нельзя, – расплылся он в еще большей улыбке.
– Это как?! – нет, не настолько она запаниковала, как показывала, но насилия не терпела, ни в каком виде, оттого напряглась. – В Лесу решили меня запереть?
– Почему бы и нет? Тебе здесь, вроде бы, нравится?.. Да и плен будет условным: ходи себе, где хочешь, делай, что пожелаешь. Никаких ограничений не стану чинить своей главной возлюбленной. – Он уже чуть ни хохотал, но ей было не до смеха.
– Что? Влюбленность осталась? – с сомнением смотрела Аэрика на него.
– Осталась, Стефани, осталась. И такая, что, поверь, даже на брак с тобой согласен.
– Но ваши законы!..
– Вот именно… законы. От них не отмахнешься. Поэтому женюсь все же на эльфийке. Но это же через пятнадцать-двадцать лет! А пока… это самое время проведу с тобой, любовь моя.
– Эрионор! Хватит паясничать! Я же знаю, что играешься. Скажешь, в твоей крови осталась моя магия? А ваши хваленые маги оказались настолько беспомощны? Бред! Но если хочешь, еще над тобой поколдую, чтобы попытаться окончательно от себя излечить.
– А может, я не желаю? – вот теперь он уже давился от хохота.
– Весельчак, нашелся! – прыснула и девушка, сообразив, что он все это время продолжал ее разыгрывать.
– Но ты действительно опасна, деточка, – а вот теперь его глаза посерьезнели. И весь вид принца сказал, что готов вот-вот принять решение в отношении ее судьбы. – Ты очень сильное оружие, однако. Неужели думаешь, что отдам в чужие руки такую мощь? Да ни за что!
13130-я почувствовала нешуточное волнение. Но потом немного успокоилась. И прищуренные глаза Эрионора перестали вызывать дрожь, когда вспомнила, что Изумрудный Лес с его магическим куполом, в котором эльф собирался ее закрыть, как в клетке, не представлял опасности. Потому что знала, где у той клетки была дверца. И открыть ее было агенту по силам.
– Но отдаю себе отчет, что и сам удержать не смогу. Догадываюсь, что только брак, заключенный на крови, смог бы связать нас крепко-накрепко. Только вот у меня о нем есть договор с другой девушкой. – Блондин продолжил пристально прощупывать Аэрику взглядом. – Да, влечение к тебе имею. Сильное. Но жениться по-настоящему не смогу. Здесь буду честен. И лишь потому, что в крови моей осталась та тяга, сама знаешь, какая. Мог бы обмануть, подстроить ритуал… но не стану… теперь.
– И как же тогда поступите?
– Вот и думаю! Весь мозг себе этим сломал. А еще ведь знаю, что ты шпионка. И что в голове моей покопалась. Да, да! И не отнекивайся – я сильный маг, к твоему сведению, и знаю, о чем говорю сейчас. И это все значит, что ты могла многое у меня узнать. Что глаза отводишь? Страшно стало? Правильно! Я же тоже могу с тобой сделать подобное…Интересно, как бы ты себя потом чувствовала. Наверное, потешалась тогда надо мной, а? Я был похож на идиота?
– Вовсе и нет!..
– Молчи, несчастная! Вот что ты наделала?! Мы же могли бы договориться. Я бы для тебя ничего не пожалел. Но теперь… всегда же помнить буду, взглянув в твою сторону, что был слаб и глуп однажды. Проиграл девчонке малолетней, одним словом. А значит, что же мне тогда лучше с тобой сделать?
– Неужели… – она вся похолодела от догадки, что жизнь ее может сейчас уже мериться часами или даже минутами.
– Убью? Нет. Успокойся. Но от себя постараюсь убрать подальше.
В ее голове немедленно возникли картины казематов. Подземных. Темных и сырых. И даже с крысами. А еще чуть ни почувствовала, как на запястьях и щиколотках сомкнулись стальные оковы. Жуть! Было от чего вздрогнуть.
– А может, все же договоримся?..
– Если только на промывание мозгов… твоих.
– Пожалейте!
– Самому жаль губить тебя, как личность. Да и…что ни говори, а ты мне теперь дорога, малышка. Вот ведь, черт! – он действительно мучился дилеммой. И хмурый вид эльфа говорил за это, да и все его поведение в последние сутки. – А завтра срок – обещал отдать тебя Отлоку…
– И как же поступите?
– Да, пожалуй, так и сделаю. Отдам. Я демонов знаю. Они за свое добро крепко держатся. Хоть мне и тяжело поступать так, но лучшего выхода не вижу. А Отлок, как и говорил, запрет тебя в своих владениях. Этот ни с кем счастьем делиться не станет. Замурует любовь свою в замке. А потом постарается заботой о его детях загрузить. Это тоже у демонов в крови.
