– Да ничего ты не мог бы! Эта пигалица настолько юркая, как ящерка…
– Под себя ее примеряешь, ящер! Я так и понял! Еще когда ты только в пансионате появился! Да только знайте, все вы, двое, она моя! Чего бы мне это не стоило, найду, верну, женюсь, и она мне, как миленькая, дюжину детей родит.
– Ага! Найди! – ухмыльнулся Гайтерлинг, но глаза его устремились к далекому небу и с тревогой по нему пошарили. – Только бы не сбили…
– Министр обороны обещал…
А Аэрика летела на предельной скорости. Маршрут был заранее спланирован в ее голове. Потом была резкая посадка и пространственный переход. За ним небольшой отдых и еще один переход. И только потом позволила себе забыться тревожным сном. Прямо на голой земле улеглась и заснула. На целых восемь часов. Как вырубилась. Боялась ли быть обнаруженной? Не без этого. Но иначе силы было не восстановить, а ей предстояло еще одно перемещение в пространстве. Самое серьезное из трех, и все в одни сутки. Да, ей грозило полное магическое истощение. Вот и приказала себе отрешиться от проблем и окружающей природы. Легла на темную вулканическую почву, прямо под раскидистым тропическим деревом. Сквозь его широкие крупные листья жарящее солнце не должно было достать. А живности не боялась – знала, на какую траву опускалась. Эту шелковистую и кучерявую поросль и ползающие, и летающие, и ходящие на четырех лапах не жаловали. А им, агентам, ядовитая подстилка ничего сделать не могла. Они к ее соку и запаху были привычные. За те годы, что обучались в специальной академии Залкии.
И ровно через восемь часов, она проснулась. Ей показалось, что даже выспаться смогла. Встала, потянулась, а потом хорошенько осмотрелась. Вроде, все было спокойно. Но место для открытия портала агенту не понравилось, потому решила немного пройтись. Вот через пять с небольшим километров она снова остановилась. Теперь высота была, что надо. Но только принялась настраиваться на переход, как над головой раздался гул, и небо расчертили на полосы промчавшиеся мимо аэрокары. Девушка догадалась, что искали ее. А значит, мешкать не стоило, раз демоны принялись прочесывать этот район. Она встала в нужную стойку, собралась с мыслями и силами и начала творить портал.
Глава 11 Встреча с братом
И вот Аэрика была в кабинете шефа. Около часа заняла их беседа. Она подробно рассказала о своем пребывании в Вулкании, описала, каким образом удалось попасть в Изумрудный Лес и отдельным повествованием уже пошло то, как ей удалось улизнуть сразу от трех сильнейших магов галактики.
– Молодец, девочка. Но я нисколько и не сомневался, что у тебя все получится. Второе выполненное задание на твоем счету. Поздравляю! А теперь давай сюда все, что удалось добыть: снимки местности, слепки аур, письменный отчет.
– Но я не успела все изложить документально. Как добралась до Залкии, сразу сюда. Устно изложила, а письменно пока нет.
– Ничего. Это мелочи. Вот сюда садись. Да хоть за мой стол. Бери планшет или вот другая аппаратура…как больше нравится, так и устраивайся. И начинай отчет. Здесь тебя никто не потревожит. А я пока отойду по своим делам. Договорились? Часа тебе хватит? Тогда приступай.
И наставник вышел из своего кабинета. А Аэрика осталась составлять письменный отчет. Как обычно, увлеклась и склонилась над электронным экраном чуть ни с высунутым от старания языком. Ну, вот такая у нее была привычка. И отчет, мало-помалу, продвигался и почти подошел к завершению. Девушка была собой вполне довольна, а еще в памяти постоянно всплывала похвала наставника, и от этого в груди разливалось приятное тепло. Все же ее не просто так похвалили, а заслуженно. Ах, как же приятно было сознавать, что второе ее задание завершилось и так успешно.
– Я почти закончила, – сказала она, не отрываясь от планшета, когда услышала за спиной звук открывающейся двери. – Пара минут, и все.
– Не спеши. Время ждет.
От этого голоса агент вздрогнула. Это не был ее шеф. Но, кто говорил, догадаться получилось тут же. И как иначе, этот голос знал любой на Залкие. Каждый гражданин слышал звучание его с экранов своих головизоров. Это император вошел в комнату. От такой неожиданности усидеть на стуле никак не получилось. Да не положено было – могло бы сойти за оскорбление такой важной особы. Вот 13130-я и вскочила с места, резко развернувшись к двери.
– Ваше Величество!.. – склонила голову, как было положено военному человеку, и вытянулась в струнку.
– Так это ты добыла сведения об Изумрудном Лесе… Похвально. И как тебя звать?
– 13130-я, Ваше Величество, – назвалась, как положено, и новый кивок сделала.
– Все твои отчеты попадут на мой стол, агент. Поняла, как они важны для нас?
– Так точно!
– Да ты расслабься, – велел ей император, а сам сел в кресло начальника. – Присядь, я разрешаю. И поведай мне о своих личных впечатлениях про страну эльфов. Как считаешь, какие из них могут быть воины, насколько опасны для нас в случае вооруженных столкновений?
От такого приглашения к беседе не отказывались. Вот и Аэрике пришлось напрячься и выполнить все пожелания правителя. Она-то думала, что трудный день подошел к концу, ан нет, он продолжился и таким неожиданным образом. Но девушка не растерялась. Да и повторить свой рассказ особого труда не представлялось. Ну да, сидеть так вот, близко и наедине с императором, мало кому выпадала возможность. И может, ну ее совсем, обошлась бы без этого общения, да только судьба распорядилась так вот.
– А ты бойкая. В тебе что-то есть… особенное, – правитель как-то так интересно повернул голову и посмотрел на нее будто бы сбоку.
И она вспомнила. Да! Аэрика точно припомнила, что уже видела императора вот так же близко. Точно! Было такое. Только этот мужчина тогда еще не был правителем. А сама встреча произошла в интернате. Много лет назад. Она вся такая нарядная и причесанная, что совсем не было для нее нормой, стояла в ряду с остальными воспитанниками. Рядом, конечно же, Кай. Какое-то время они держались за руки, но потом, когда знатные гости пошли по рядам, чтобы поближе познакомиться с детьми, воспитатель шикнул на них, и руки пришлось расцепить.
– Кто тут у нас? Какая миленькая девочка! – склонилась к ней пожилая дама из попечительского совета.
К такому вниманию маленькая Аэрика не привыкла, да и девочкой ее здесь никто не называл, скорее сорванцом, вот и попыталась от старушки, что навела на нее лорнет и обдала запахом каких-то резких духов, отодвинуться подальше. Только ничего не вышло – тот же строгий воспитатель не дал. Встал злыдень сзади, вот девочка и уперлась в него спиной.
– Взгляните-ка, она меня испугалась! Ну, точно этот ребенок похож на котенка пугливого.
Знала бы та дама, скольких успел в свои семь лет тот «котенок» покусать и поцарапать. А еще этот ребенок в свой малый возраст постарался уже порядком обжить карцер. Нет, конечно, высокой комиссии никто не собирался показывать то темное помещение. Его малые размеры, единственное окошко, забранное решеткой, что располагалось под самым потолком, могло произвести плохое впечатление на гостей. А еще топчан, сбитый из двух грубых досок и никаких других предметов, кроме жестяного ведра в дальнем углу, даже на провинившихся воспитанников действовали удручающе, зачем же было портить настроение знатным особам.
