– Стой! Рика?! Ну, что бы ни было, свалял ли я дурака, но жизнь-то продолжается! – шел он за ней уже по двору общежития. – Клянусь, мне никто кроме тебя не нужен. Вот скажи, сколько раз я предлагал тебе пожениться, скажи!
– Много. И что? Что бы это изменило? Предательство бы не совершил, имея на пальце брачное кольцо? Не верю. Теперь не верю и в будущем уже, наверное, не поверю.
– Наверное?! Сомневаешься, все же? Значит, надежда, что снова будем вместе, у меня есть?
– Оставь в покое мой чемодан, Кай. Куда ты его потащил?
– У меня там кар стоит. Я тебя отвезу, куда скажешь. И не спорь!
– Не выйдет. Мой путь далеко за город. А тебе собираться к вылету через несколько часов.
– Чепуха. Я все успею. Скажи только, что есть надежда на прощение, Рика.
– А я говорю, что времени вернуться у тебя не будет. Мне на военную базу надо, Кай.
– Как, на военную базу? Это то, что я думаю? – замер он на месте. – Нет, ты отличный пилот… для любителя. Это кто же тебе такой судьбы пожелал, скажешь?
– Тебе откроюсь. Мой брат. Сводный, разумеется. Помнишь, ты мне подарок сделал на день рождения? Ну, вот!
– Ты ж… за всеми этими делами из головы выскочило расспросить тебя. Черт! И снова я в дерьме! Как все кувырком-то пошло!.. Но кто же он, этот таинственный братец?
– Сказать? Его Величество, Андергейл Первый.
– Как это?! Ты принцесса, что ли?.. – и вновь его пятерня запуталась в вихрах.
– Это нет. Я самый презираемый из бастардов, Кай. Потому что не папенька меня нагулял. Своих ублюдков он неплохо так в жизни пристроил. Они знали семейный уют и заботу. И сейчас все при чинах и почестях. А я… меня императрица родила… как понимаешь, не от мужа.
– Вот это дела! Говорил же тебе, говорил не суй нос в секрет своего рождения!
– Отчего же?! Я всем довольна. Та тайна не давала мне покоя, а теперь…
– А теперь успокоилась. Ага! В первых рядах на войне оказавшись!
– И нет, не успокоилась. Мне еще отца найти надо.
– Что?! И кто он? Есть подозрения или даже точные данные?
– Кай! Я опаздываю. Потом поговорим, как-нибудь. И наемный аэрокар уже подлетел. Видишь, у ворот сел. Все, пока, друг.
– Э, нет! Я просто другом тебе быть не собираюсь, Ри. Вот увидишь, я тебе снова стану дорог и близок. Клянусь. И еще! На базе сиди тихо. Ни во что не встревай, никуда не высовывайся. Изучай особенно теорию боя. Водишь кар ты и так мастерски. А вот в практических занятиях, типа воздушных сражений, в передовики не лезь. Поняла?! А я добьюсь, что наш авианосец на тебя запрос пришлет. И будешь тогда под моим крылом. Уяснила?
– Да понятно все. Давай прощаться, Кай.
Он попытался сжать ее в объятиях, вовсе не братских, и натолкнулся на сопротивление. Не показное, но решительное.
– Все. Понял. Наказан. Сейчас отступлю, Ри. Но вот увидишь, я еще буду тебя обнимать и целовать. А как это случится, так немедленно надену на твой палец свое обручальное кольцо. Не веришь? А оно уже года два там вон, в комнате, на моей полке с бельем лежит. Как вернешься в это общежитие, так можешь на него посмотреть. Потом скажешь, понравилось ли. А теперь пока, малышка. И будь умницей. И береги себя. Потому что без тебя мне не жить, Аэрика.
И вот она прибыла на летную базу. Ничего себе так корпуса были для курсантов. Комната каждому полагалась, и удобства не в конце коридора располагались, что особенно порадовало. А то Аэрика успела присмотреться и поняла, что девушек в этой учебке можно было по пальцами перечесть. Причем, одной руки. Да, в столовой насчитала четверых особ женского пола, не беря в расчет поваров, конечно же. И просто море из мужчин разлилось перед ее глазами. Впрочем, она к такому привыкла. В интернате и в группе в академии тоже такая же картина наблюдалась.
– Привет, красотка! Присаживайся за наш стол, – тут же раздалось откуда-то справа. – У нас отличная компания. Сплошь отличники боевой подготовки, к тому же. Тебе же нагонять остальных придется, а тут мы… Одним словом, всему научим! Правда, ребят?!
Повернула голову и отметила, что балагурил парень примерно ее же возраста. Его чуб отливал рыжим, а так можно было бы назвать блондином. А улыбка у него ничего так была, открытая и добрая. Почему бы и не присесть рядом с ним и его товарищами?
– Тебя откуда к нам перебросили? – воодушевился на дальнейшую беседу блондин. – Да, меня Грином зовут. Это Вик. Там Патрик и Ганс. Мы все с севера Залкии. К морозам привыкли, а здесь, так поняли, вечное лето.
– Я местная. Аэрика. Можно звать Рикой. Но нет, осень у нас здесь тоже бывает. Да и не засидимся мы в учебке надолго, так поняла.
– Да. Твоя правда. Теорию форсируем. Практика каждый день по четыре часа в сутки. Много ночных вылетов. В общем, не заскучаешь. А ты сама кто, пилот околоземного кара? Мы с парнями не так давно наемными карами правили. Да, ребят? Потом в школу военных летчиков призвали, отучились год, и вот мы здесь. А у тебя опыт полетов есть?
– Летала немного. Но больше как любитель.
– Это ничего!.. Было бы желание научиться!.. И мы поможем!.. – поддержал беседу Вик, кажется.
И понеслось. Сплошные занятия. Первые же полеты показали, что военная техника требовала дополнительного обучения. Но девушка не унывала, а нагрузки и полная занятость учебой были ей в радость. И если машины она освоила довольно быстро, то теория боя давалась отчего-то тяжело. Все так получалось, что проигрывала виртуальному сопернику.
– Не вешай голову, Рика! – хлопали ее новые друзья по плечам. – Все получится!
И вот только появились сдвиги в лучшую сторону, как грянуло сообщение о войне. Их собрали в тот день в актовом зале. Дали посмотреть кадры первых космических битв. Вот тогда они и увидели впервые как горели их машины. Как факелы. А еще были похожи на кометы. Вспышка, как секундный завис в бесконечности, а потом хвостатая яркая искра начинала разбег в небытие. Картина так и стояла перед глазами, и даже тогда, когда головизор уже был выключен, а на кафедру стало выходить руководство и преподаватели. Напутствовали. На дорогу в боевые части и настраивали на ратные подвиги. У Аэрики что-то с этим не очень получилось. С настроем, в смысле. Вся такая задумчивая грузилась в прибывший за их группой звездолет. А тот быстро поднял команду и пассажиров в воздух, легко преодолел притяжение, а там и до места было рукой подать. То есть, выгрузил их всех на космическом авианосце.
Глава 13 Катастрофа
Их группа совсем не была похожа на бравых солдат пополнения. Выгрузились тесной толпой, и как жались друг к другу. Стадо овец одногодок, честное слово. Примерно так на них и смотрели встречающие члены команды крейсера. Но приветствие и ободряющие слова для них нашлись. А когда их так же, гурьбой, повели расселять по каютам, Аэрику вдруг кто-то окликнул. Она обернулась на голос и глазам своим не поверила.
