– Кай! – и бросилась в его сторону.
– Ри! – притянул он ее к себе порывисто.
Обнялись. Крепко. Было такое. Как будто не пролегла недавно между ними пропасть. Он сжимал нежно хрупкие плечи девушки и гладил спину, вдыхая особенный аромат ее волос. Она уткнулась носом ему в грудь и так и затаилась на некоторое время.
– Вот оно и случилось, – сказала потом, как выдохнула в его форменный китель, а отстранившись еще добавила. – Война…
– Есть такое, – согласился он, а сам попробовал еще притянуть ее к себе поближе, но девушка не позволила.
– О! А у тебя, смотрю, звезда на погонах еще одна появилась… – кивнула она на его плечо, чуть отгораживаясь от мужских рук.
– Есть такое, – ничуть не радостно качнул Кай головой. – Кому-то повышение по службе, а кому-то…
– Вечная память, – закончила Аэрика за него. – Так это и есть место твоей службы?
– Как видишь… Но знаешь, тебе надо поспешить за остальными. Вас сейчас расселят, а я потом твою каюту найду и зайду. Ты позволишь?
– Конечно. А ты, значит, занят?
– Так точно. Сейчас технику начнут сгружать. Ту самую… ваши звездолеты. Сама понимаешь, на борту недокомплект, вот и пополняем…
– Да уж, видела, как эта самая техника горит. Понятно, что новые звездолеты доставляются вместе с пилотами.
– Ри! – схватил ее за руку Кай. – Я рад тебя видеть, но лучше бы мы встретились на земле.
– Пустое! Кто нас прашивать-то будет?! И вообще… служба, она у меня и раньше была не такая уж и безопасная. Не согласен?
Но встретиться им удалось лишь на следующий день. В общей столовой. И пообщаться смогли всего несколько минут. И это понятно, у «молодняка» полным ходом сразу же пошли занятия и тренировочные полеты, а «старики» были загружены повседневными обязанностями выше крыши, в связи недокомплектом команды.
– Как самочувствие, Ри? Осваиваешься? Есть вопросы какие-то? Нужна ли помощь? Ты рот не открывай, впитывай любую даваемую информацию, она потом пригодится. Эх, полетать бы мне с тобой, хоть сколько!..
– У меня все хорошо. Обживаюсь. Инструктором у нас майор. Толковый мужик. Вот, и ты с этим согласен. Бранится на нас, правда, много…
– Пропускай мимо ушей. А опыт у него огромный. Он и меня натаскивал когда-то.
– Вот только с ближним боем у меня беда. Вечно проигрываю. Что там, на земле, что здесь, в космосе. И вроде бы только начнет получаться, как майор новые хитрости выдумывает.
– И правильно делает. А ты ушами не хлопай. И вертись, вертись, Ри, на триста шестьдесят градусов. Милая, это ведь уже не игра, это реальность, и очень опасная. Нет, я с ума сойду, когда тебя выпустят в настоящий бой. Хоть бы вместе со мной!
Но его надежды не оправдались. Она приняла свой первый бой без него. И вернулась из него живая. И звездолет свой довела до «стойла» почти целехонький. Выпорхнула из него, закинув шлем, и помчалась к встречающим. Среди нескольких фигур выделила хорошо знакомую и, не задумываясь, повисла у Кая на шее.
– У меня получилось! Слышишь?! Я смогла! Молодец, да? Ой! А у тебя прядка седая, Кай. Вот здесь. И виски…
А потом выяснилось, что не всем новичкам повезло так же, как ей. Из первого сражения не вернулся Ганс. Из второго – Патрик. И осталось из пятерых трое друзей, что сблизились в учебке. А через две недели круговерти их уже нисколько не считали «молодняком», новые ребята прибыли. И новую партию техники отгрузили им на борт в районе Океании. Да, в той области было более-менее спокойно. Вот там и была предпринята остановка, чтобы пополнить запасы провизии, техники и живой силы.
Пока шла отгрузка-разгрузка, Аэрика наслаждалась затишьем. Она вообще, и каждый человек в частности, теперь научились ценить время без боев, и использовали его для отдыха. В тот день крейсер надолго замер на одном месте, и в его иллюминаторы можно было хорошо рассмотреть голубую планету. Девушка прилегла на свою койку именно так, чтобы можно было наблюдать один из материков, обрамляемый синими океанами.
– Войдите, – повернула голову на стук в дверь ее каюты. – Это ты, Кай?
– Что делаешь? – уселся он с ней рядом и удобно расположил голову девушки у себя на груди, вместо подушки. – Планету рассматриваешь. Это Океания. Красивая, правда?
– О, я ее отлично знаю. Когда-то пришлось болтаться на тросах в ее тропосфере. Оборудование на звездолете, что меня опускал, заело. И тогда мне было совсем не до красивых видов, знаешь ли. Помню, даже сквернословила в ее адрес, было такое.
– Боги! Ты мне этого не рассказывала, Ри!
– Разве?.. Да и не важно, выжила, и ладно. А что правительство Сиании? Долго еще нейтралитет держать будут? Нам бы сейчас драконы совсем не помешали. Вон, какие потери несем, а они и пилоты сильные, и воины, и, говорят, в крылатом виде на немыслимые высоты подниматься могут.
– Тоже слышал такое. Но не все, а самые сильные особи. Что касается их сегодняшней политики…хоть какую помощь оказывают, и то хлеб. Представь их во врагах, например?
– Тьфу, на тебя! Не приведите, Боги. Этого только не хватало.
– Вот видишь, и я о том же! А так… вон техника от них прибыла. Отличные звездолеты, между прочим.
– А мне положен? – тут же приняла девушка сидячее положение. – А? Господин майор? Что качаешь головой? Как тебя повысили до этого чина, так ты стал несносен, Кай. Никаких поблажек другу от тебя нет. Правильно ли это?
– Хм! Была бы возлюбленной, Ри, а еще лучше женой, вот тогда бы выделил тебе новую машину. Что надула губы? Соглашайся, и дело в шляпе.
– И как тебе доверяют столькими людьми командовать? Ты же пацан совсем еще, Кай. Совершенно несерьезный!
– Напротив. Я предельно серьезен. Давай поженимся, Аэрика. Пойдем прямо сейчас к командиру и объявим о своем решении. Что? Тороплюсь опять? Так ведь кругом война, Ри! И наше время утекает сейчас в пустоту. Кто знает, как все сложится дальше? Никто! А я люблю тебя, милая…
– Остановись, Кай. Не начинай все снова. Я уже тебе отвечала на этот вопрос. Вот выживем, вернемся на Зелкию, тогда…
– Поженимся?! Ты согласна? Наконец-то! Но дай хоть раз тебя поцелую в знак нашего долгожданного примирения.
– Кай! – начала она от него отбиваться через некоторое время. – Я разрешала только один поцелуй! А ты!..
– А я соскучился. Очень! Боги, как же вкусно пахнет моя невеста!
По чьей-то воле, Богов ли, какого-то генерала норциусов ли, но их крейсер так и не улетел потом далеко от Океании. Скорее всего, не случайно они оказались застигнуты врасплох и зажаты вражеской армадой, а засекла разведка врага. Ничего другого потом не приходило в голову. Ведь дальнейшие события показали, что их подстерегали и заранее просчитали операцию по уничтожению крейсера. Как иначе? Все указывало на это. Только загрузили прибывший от Сиании груз. Проводили транспортники и взяли курс на сближение со своими. А через полчаса приборы сообщили о противнике. И далее, в какие-то немногие минуты, малые светящиеся точки на радарах превратились в звездолеты людей-ящеров. За первой атакой последовала вторая, потом же, как море на них хлынуло. Много-много кораблей. Но их количество обнаружилось позже.
