Я застонала и, прижав руку к горячему лбу, взглянула на Койела:
— Поможешь доползти до изолятора? А то у меня от этих ответственных на весь рог чудесатиков голова разболелась!
Земко двинулся ко мне:
— Отнесу тебя…
Я выкинула руку:
— Стой! — Он остановился, и я выдохнула с некоторым облегчением. Ещё шаг, и я снова бы смотрела на него осоловелым взглядом и пускала розовые слюни. — Не приближайся! Займись лучше давно разыскиваемой сестрой… Койел прекрасно справится.
Вервульф словно весь распушился — павлин зубастый! — да так посмотрел на соперника, что кадык Земко затанцевал на его шее. Койел ещё попытался заботливо приобнять мои плечи, но, получив чувствительный тычок в рёбра и тихое обещание позвать Дэпа, тут же прекратил попытки.
Мы вынырнули в промозглую прохладу утра. Над деревьями забрезжил рассвет, словно очень медленно раскрывался нежный хрупкий бутон лесного цветка, и я вдохнула влажный, наполненный ароматами прелых листьев и тонким запахом грибов воздух. Обхватила себя руками и потопала по тропинке в сторону академии. Койел нагнал меня и водрузил свою куртку на мои плечи:
— Не заболей.
Скинула тёплую одёжку и вернула хозяину:
— Сам не заболей. Ты из-за меня едва жизни не лишился, ещё не хватало, чтобы простуду подцепил! И не спорь. Если замёрзну, превращусь в Дэпа.
Койел вздрогнул и растерянно посмотрел на свою куртку: сначала он проявил галантность, а теперь, похоже, захотел силой нацепить на меня одежду, лишь бы не замёрзла и не позвала Дэпа. Я хмыкнула:
— Да ладно тебе! Не напрягайся так, я пошутила.
Чем ближе академия, тем легче мне становилось: главное, держаться от Земко подальше, тогда не окажусь в такой жуткой ситуации, как Вемуд. Вздохнула: верфокса было жалко. Парень по глупости поцеловал единорожку, которой и даром не нужен. Может, попробовать организовать ещё одно свидание с Царьей? В первый раз я хотела, чтобы подруга как можно быстрее поняла, кто он такой, но лягушка-царевна, как оказалась, иллюзиями и так не страдала.
Царья была права, а я ошибалась — у них много общего. У подруги сердце разбито прекрасным Шадром, а у верфокса похищено жестокой красавицей. Вот пусть и образуют… клуб разбитых сердец. А я спать! Зевнув, махнула Койелу и, оставив его растерянно топтаться у собственного окна, поплелась к входу в лазарет.
ГЛАВА 12
Дверь распахнулась, я испуганно подскочила и, натянув одеяло до подбородка, возмущённо посмотрела на довольную физиономию Вемуда.
— Какого крыса ажурного ты здесь забыл?!
— Это я его позвала! — В комнату вошла Царья и, вытирая полотенцем свои тёмно-рыжие после душа кудряшки, прикрыла дверь. — Сегодня важный день для всех нестандартных…
— Вот именно! — обвинила я и ткнула пальцем в верфокса. — А этот стандартный! И он конкурент, не забывай об этом.
Царья пожала плечами и, скинув халат, приблизилась к шкафу.
— Но верфоксы уже прошли отбор для соревнований, — заявила она, выбирая платье. Я же, хватая ртом воздух, смотрела, как хитрый лис оценивающе разглядывает мою разгуливающую в белье подругу. — Значит, может помочь тебе советом.
— Царья! — наконец обрела я дар речи. — Ты ему стриптизом решила за консультацию заплатить?
— А что? — непонимающе оглянулась Царья и подмигнула: — Он же из этих… Безопасных!
— Да-да, — покивал Вемуд и, поглядывая на полуголую царевну-лягушку, скорчил хитрющую рожицу. — Безопасней некуда!
— А ну выметайся! — рявкнула я. — А то Дэп быстро оторвёт все выступающие места и ты действительно станешь безопасным!
И изо всех сил запустила в него подушкой — та врезалась в захлопнувшуюся за юрким лисом дверь. Откинулась на кровать и простонала:
— Царья, да он же притворяется! Сколько можно говорить?
— Я знаю, — мило улыбнулась она. — Притворяется ловеласом, чтобы другие пацаны не издевались. Знаешь, как непросто живётся… нестандартным?
— Нашла у кого спрашивать, — хмыкнула я. — Разумеется, знаю, как нам живётся! Но, поверь, этот парень стандартнее некуда! Причём по всем статьям. Он нагло пользуется тем, что ты считаешь его безопасным. Увижу, как лис снова прижимается к тебе, точно хвост на бигуди накручу!
— Не ревнуй! — Царья села на кровать и нежно обняла меня. — Ты навсегда останешься моей самой любимой подругой.
— Да ладно, — проворчала я. — Встречайтесь, я же не против. Вемуд нормальный парень… Парень, Царья! Не подружка.
Она с сочувствием погладила меня по голове:
— Ничего, мы и это переживём. Я уже смирилась, что симпатичный рыжик голубых кровей, и ты примешь то, что отношения с Земко невозможны…
Вздрогнула и отстранилась: я себе даже думать о единороге запрещала! Время шло, но действие зелья не отступало, тянуло к Земко лишь сильнее. Порой по ночам стискивала зубы и глотала слёзы, но днём шла с гордо поднятой головой и не смотрела на бессердечного блондина. Раздался стук в дверь, Царья подскочила:
— Кто там?
В комнату заглянула Уэнди.
— Ньяль не у вас? И где этот ленивец ясноокий опять заснул? Я его с вечера найти не могу…
— Вот же милота нечёсаная! — гневно взвилась я. — Сегодня же отбор! А он в числе пяти…
Подскочила, схватила джинсы и, пытаясь попасть в брючину, заскакала по комнате.
— Найка, может, это к лучшему? — с сомнением в голосе осведомилась Уэнди. — Росая очень просилась в нашу пятёрку, а она единорог, и Маар её обучила так, что даже ты локти кусаешь… Ну какой из Ньяля батлщик? Он же едва соображает во второй ипостаси.
— У ленивца тоже есть плюсы! — натягивая футболку, возразила я.
Что бы ни говорила староста нестандартных, ни за что не приму в пятёрку эту беловолосую куклу! Мне очень не понравилось, что за чудную выходку красотки влетело всем, кроме неё самой, а Росая получила всё, что хотела: и свободу от легкомысленно поцелованного Вемуда, и учёбу в академии, да ещё на нашем курсе…
— Какие плюсы? — Уэнди упрямо продолжила уже поднадоевший спор. — Прямое попадание очаровательным взглядом умильных глаз?
— И это тоже! — обрубила я. И поинтересовалась: — А Ёрунд готов?
— Ага, — язвительно оскалилась Уэнди. — Тихо поскуливает от ужаса у стенда с расписанием. Там же Гестия топчется, лицо бледнее обычного… Боюсь, в обморок грохнется ещё до лабиринта.
— Осталось Ньяля найти, — сухо кивнула я и, подхватив подаренный Койелом рюкзак, покидала в него тетради и приготовленные шпаргалки.
Конечно, я понимала, что воспользоваться ими в лабиринте будет невозможно, но наличие их успокаивало. Огляделась в поисках чего-то, о чём не могла вспомнить, и нервно помялась. Да что же забыла?! Царья шагнула, крепко обняла меня и прошептала:
