— Не переживай так. Ты справишься. Я в тебя верю!
Хлюпнула покрасневшим носом:
— Спасибо. — Прижалась к подруге и виновато проговорила: — Жаль, что у тебя пока не получается преображение, иначе взяла бы в пятёрку претендентов…
— Скакать по холодному коридору, наполненному жуткими ловушками и архисложными заданиями? — отстранившись, улыбнулась она. — Увольте, я предпочитаю иные развлечения!
Уэнди нетерпеливо потянула меня за локоть:
— Найка, ты хочешь успеть найти Ньяля или уже передумала и возьмёшь Росаю?
— Нет, мы разыщем ленивца, — решительно отозвалась я и, нацепив рюкзак на спину, кивнула подруге: — Будешь кулачки за меня держать?
Она тут же сжала пальцы:
— Разумеется!
Мы с Уэнди выскочили в коридор, и я на миг остолбенела, заметив у окна поджидающую Росаю. Одетая во всё розовое единорожка нервно наматывала на палец прядь белоснежных волос и покусывала свои пухлые алые губы. Увидев нас, бросилась вперёд и воскликнула:
— Слышала, Ньяль пропал! Найка, позволь заменить ленивца. Я не подведу…
— Спасибо, но нет, — решительно ответила я. Возможно, слишком резко, но хитрость и изворотливость, которую Росая успела проявить за пару недель в академии, меня сильно настораживала. Может быть, к исчезновению синеокого Ньяля единорожка и не имела отношения, но очень уж вовремя пропал ленивец. — Уверена, я найду его.
И, не давая Росае и шанса продолжить разговор, рванула к лестнице. На бегу махнула рукой подозрительно бледной Гестии и нежно-зеленоватому Ёрунду, чтобы они присоединялись, и, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, поскакала вниз. Заявить, что отыщу ленивца, просто, но вот сделать это намного сложнее: Ньяль обнаружил способность прятаться так гениально, что однажды даже тичи его пару дней найти не могли, пока сам откуда-то не выполз, голодный и лохматый. Нужно подключать зубастую кавалерию!
На волчьем этаже добежала до самого конца коридора и забарабанила в дверь:
— Чжоу!
Она появилась на пороге: растрёпанная, с сощуренными оранжевыми глазами и перекошенным от злости ртом.
— Найка, чтоб тебя ещё разок чем-нибудь придавило, ты на часы смотрела? Ещё час можно поспать, а ломишься так, словно мой брат предложение тебе сделал, и ты спешишь поделиться горем…
— Чур меня, — в ужасе отшатнулась я и изумлённо покачала головой. — Мастак ты спросонок проклятьями сыпать! Помнишь, просила о… кое-чём?
— Помню, — хищно оскалилась Чжоу, всю злость с неё как ветром сдуло. — Передумала?
— Передумаю, если за час найдём Ньяля! — решительно заявила я. — Этот пушистик глазастый опять куда-то отполз, а у нас отбор на носу!
Чжоу щёлкнула меня по пресловутому носу и подмигнула:
— Договорились! — Погрозила: — Ты обещала! Жди, сейчас оденусь…
Дверь захлопнулась. Я с облегчённым выдохом привалилась к стене, посмотрела на нестандартных, которые нервно переминались на лестничной площадке, и понимающе ухмыльнулась: заходить на волчий этаж отваживалась только я, да и когда особо припечёт. Показала Уэнди большой палец, мол, всё в порядке, как вдруг из соседней двери выскочил полуголый и чертовски взбешённый Койел. Я невольно отпрыгнула и сглотнула, поражаясь красивым перекатам крепких мышц под смуглой кожей. Завораживающее и пугающее зрелище! С трудом удержала Дэпа, который с готовностью хотел броситься на мою защиту (он до сих пор припоминает случай в холле и не доверяет вервульфу), и криво улыбнулась:
— Койел! Доброе утро.
— Доброе?! — рыкнул вервульф и потыкал в направлении двери сестры. — Ты почему попросила её?
Я сдержала нервную дрожь и ответила как можно спокойнее:
— Потому что мне нужна помощь.
— А меня попросить язык переломится? — обиженно уточнил Койел.
— Стараюсь не тревожить тебя лишний раз, — устало объяснила я. Ну сколько можно говорить, что для него же стараюсь! И тут же спросила: — Ты противозелье Душана с утра пил?
— И не думал, — пробурчал Койел и упрямо добавил: — Ты моя!
— Твоя, — осторожно, словно расстроенного щенка, погладила его по руке. — Я всегда буду твоим другом, Койел.
— Опять ты за своё, — ещё сильнее разозлился он.
Я приготовилась к обороне, желательно без появления Дэпа, чтобы не схватить ненужные штрафные баллы, но меня спасла вовремя появившаяся Чжоу. Волчица взяла меня за руку и, показав брату язык, потащила к лестнице.
— Спасибо, — пролепетала я. Перед глазами всё ещё стояли бугры мышц на груди и руках вервульфа.
— Тебе спасибо, — хмыкнула Чжоу. — Другая давно бы воспользовалась тем, что у её ног такой парень, а ты пытаешься вразумить моего тупого братца!
— Он не тупой, — тихо сказала я.
— Да знаю я, — поморщилась Чжоу и хитро покосилась на меня. — Только ему об этом не говори!
Ёрунд при виде опасной волчицы позеленел ещё больше, а Гестия с подозрением сощурилась:
— Найка, ты у Чжоу помощи попросила? А что, если это она и избавилась от Ньяля? Ты помнишь, что волчица по времени пятая?..
— Придержи язык, — зло перебила Чжоу.
— Помню, — примирительно улыбнулась я и многозначительно посмотрела на взволнованную Гестию. — И Чжоу помнит, что брат её обошёл, так что не сыпь ей соль на хвост! — Глянула на раздосадованную волчицу и положила руку на её плечо. — Гестия не хотела тебя обидеть.
— Да знаю я, — вырвалась Чжоу и саркастично покосилась на Гестию. — Думаешь, обману вас и Ньяля не почую специально? Ленивец мне не конкурент — пусть участвует! К тому же помогаю не просто так. — Снова пристально посмотрела на меня. — Ты обещала!
— И сделаю! — кивнула я.
— Тогда бежим искать вашу пушистую пропажу, — удовлетворённо подытожила Чжоу.
* * *
Одан медленно бродил по площадке, внимательно смотрел по ноги и расчерчивал носком тяжёлого ботинка схему будущего лабиринта. Я перевела взгляд на Ньяля: ни заспанный вид, ни осоловелый взгляд не радовали. Мы едва растолкали найденного ленивца, пришлось тащить его на предстоящие батлы. Парень лишь недавно пришёл в себя настолько, что смог обратиться в человека. Гестия мрачно шептала, что Ньяля опоили, и он неспособен пробиться даже через простейшие испытания в лабиринте. Я посмотрела в сторону, где столпился первый курс нестандартных, и поймала умоляющий взгляд Росаи, упрямо сжала челюсти: ну уж нет!
Локтя кто-то коснулся и я, обернувшись, вздрогнула при виде чёрных глаз Земко. Ноги сразу стали ватными, колени задрожали: вот скороход рогатый! Я тут к батлу готовлюсь, а он харизмой своей в упор бьёт! Как теперь расплывшиеся в липкую розовую лужицу мозги в кучку соберу?
— Найка, можно тебя на пару слов?
