– Найка, наконец-то! Ну, что ректор сказал? Мы видели, как охранник вывалился из дверей так стремительно, словно за ним твой котёл летел! Тебя отстранили? Ты выбыла? Ну, что молчишь?
– Она боится себе язык откусить, стоит открыть рот, – мрачно проговорил Койел, вытаскивая меня из хватки лисов, где я себя ощутила качественно взболтанной, но не смешанной… И так уже миксованная дальше некуда! Вервульф заглянул в глаза и напряжённо спросил: – Сколько балов он тебе влепил?
– Два, – борясь с тошнотой, хрипло ответила я. Лисы взвыли, Койел выругался, а я, прижав руку к груди, прокашлялась и выдавила: – Плюс два!
Койел облегчённо улыбнулся, а лисы взвыли ещё отчаяннее. Урвук пихнул Котира в плечо:
– Типун тебе на вороний язык!
– Почему на вороний? – удивился тот.
– Накаркал! – ответил за друга Денор и схватился за волосы: – А если с Найкой в пару попадёшь? Всё, не жилец… Если Дэп в коврик у порога не закатает, это сделает Душан!
– Кстати, о Душане, – вздрогнула я, вспомнив о пойманном бегунке Одана. – Где он?
– Хочешь обрадовать? – понимающе скривился Котир и покачал головой: – Поверь, не стоит этого делать! Он ещё от новости, что ты через отбор продралась, не отошёл, а тут три балла! Ты вырываешься в команде на второе место по результату и обходишь двух студентов фоксфака… Душан зверел и из-за меньшего. Уверена, что хочешь дёргать бешеного лиса за хвост?
– Одного бешеного лиса оттаскать за явно лишний хвост я просто мечтаю, – томно протянула я. Верфоксы тут же отскочили и одновременно сложили руки за спиной, словно прикрывая то дорогое, что не видно в человеческой ипостаси. У меня от удивления брови на лоб поползли: – Да я о Вемуде! Этот прохиндей снова сбежал. Вечно улепётывающий лис! Вот же посетила его идея увязаться за нами… Если не я ему хвост оторву, то его обеспокоенный родитель это точно сделает!
– Ты о чём? – нахмурился Койел.
– Я поймала бегунок Душана, – смущённо призналась я и тут же попыталась оправдаться: – Я не нарочно! Как-то само получилось… А, ладно! Так вот, там Одан на ушах стоит…
– Да?! – заинтересовались они хором, а Койел растерянно моргнул и нервно усмехнулся:
– Это как?
– Нет, – с досадой отмахнулась я. – Фигурально выражаясь.
– Да! – закатил глаза Денор. – Фигура наверняка получилась… нестандартная!
– Смерти захотел? – рыкнул Койел и тут же, сузив оранжевые глаза, многозначительно добавил: – Найка, мне твоё предложение о лисьих хвостах нравится всё больше и больше… А то от рыжемордых одни проблемы! Взять хотя бы полосу препятствий второго курса.
– Это всё Вемуд! – возмутился Денор. – При чём тут я?
– При фоксфаке, – угрожающе надвинулся на него Койел.
Денор спрятался за меня, а я перехватила вервульфа за руку и потянула:
– Нужно поговорить!
Под улюлюканье лисов и их многозначительные напутствия затащила Койела за угол и сурово спросила:
– Что ты знаешь об операции «Найка»?
– Какая операция? – удивился Койел и быстро осмотрел меня: – Плохо себя чувствуешь? Давай провожу в лазарет.
– Не нужно, – прошипела я. – Со мной всё в порядке. Но твой отец прислал Душану бегунок…
– Ты говорила, – серьёзно кивнул Койел. – С сообщением, что Вемуд пропал.
– Но это не всё, – болезненно скривилась при воспоминании. – Сообщение было записано поверх старого, в котором было что-то… – Нахмурилась и, припоминая дословно, начала загибать пальцы: – Спасибо за идею. Похоже, операция «Найка» проходит успешно. Отличный вожак. Койел сильно повзрослел из-за этой девушки. Единороги. На шестое намечена свадьба. – Вновь пытливо посмотрела на него. – Есть какие-нибудь мысли?
– Конечно, – нежно улыбнулся он, и меня от этого странного, так не вяжущегося с его надменной физиономией оскала аж перекосило: – Душан возвратился к идее женить Вемуда на Росае, потому лис и сбежал из академии. Видимо, свадьба намечена именно на шестое, и если верфокса не найдут, возникнут серьёзные проблемы с единорогами.
Я кивнула: сходится! Да, Одан приказал вернуться, чтобы они сразу направились к единорогам. Конечно, я сочувствовала Вемуду. Росая – ещё та… единорожка! Но лис и здесь успел накосячить, и там всех на уши поставить. Фигурально выражаясь, разумеется! Дёрнула Койела за руку:
– А что насчёт остального?
Коейл улыбнулся ещё шире и, уперев ладонь в стену рядом с моей головой, приблизился практически вплотную. Вкрадчиво произнёс:
– Отец принял тебя как мою девушку и признаёт, что из меня выйдет отличный вожак стаи! – Склонился ещё ближе и практически в губы выдохнул: – Нашей стаи.
Посмотрела несчастно в оранжевые глаза и простонала:
– Тебя что, бешеный лис покусал?
Попыталась оттолкнуть его, освободиться, но стоило положить ладони на грудь вервульфа, он прижал меня к стене, и в нос ударил одуряющий пряно-удовый аромат, который не парфюм. Хотелось вдыхать и вдыхать его, так вкусно он пах. Прошептала:
– Пусти немедленно. – И, пытаясь избавиться от ароматического наваждения, мотала головой, но лишь глубже увядала в запахе. Он раскрывался, становился сложнее и в то же время понятнее: щекочущая хвоя и терпкость смолы переплетались с духом свежеспиленной стружки, будто припорошенной душистым перцем с лёгким вишневым оттенком корицы. Сглотнула и посмотрела в оранжевые глаза: – И почему от тебя так потрясающе пахнет?!
Койел выдохнул и потянулся губами. Сердце пропустило сразу несколько ударов, в груди словно растёкся обездвиживающий мороз. И раздался не менее ледяной голос:
– И что это ты собрался сделать, вервульф?!
А вот теперь сердце пустилось в галоп, щёки опалило жаром, а в голове воцарился полный сумбур. Узнала голос, но подумала, что у меня, наверное, от передоза мощного аромата вервульфа слуховые галлюцинации. Вырвался нервный смешок, а Койел слегка отстранился и, опустив лицо, выругался сквозь зубы. Добавил громче:
– И что ты здесь делаешь, Земко?! – Выпрямил руки и, продолжая упираться в стену, мрачно посмотрел на меня. Я дрожала всё сильнее, не понимая, что происходит: ни со мной, ни вокруг. А вервульф прорычал: – Тем, кто не прошёл отбор в своей академии, находиться на межакадемических баттлах запрещено!
– О, ты очень рассчитывал на это. – Голосом Земко, казалось, можно было рубить лёд. – Но я не позволю тебе. Отпусти Найку немедленно!
– Ты проиграл, единорог, – вдруг усмехнулся Койел и, не разрывая зрительного контакта, неожиданно мягко проговорил: – Найка ощущает мой запах, и он ей нравится. Ты такой умный оборотень! Уверен, понимаешь, что это означает.
Я сглотнула и, обхватив себя руками, прошептала:
– И что же это означает?
Койел лишь собственнически улыбнулся, но Земко в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и, дёрнув за плечо ухмыляющегося вервульфа, всё ещё не отрывающего от меня пристального взгляда, развернул его к себе лицом. Не удостоив меня вниманием, надвинулся на оборотня:
