Сердце замерло, дыхание остановилось. Инстинктивно оскалившись, попыталась вырваться, но зверь выпустил когти, и тоненько взвизгнула от боли. Поняла, что если бы меня хотели убить, то не стали бы придавливать лапой, да ещё вежливо убрав когти, а сразу бы разорвали. Остаётся надеяться, что охотник либо сыт, либо признает меня не особо аппетитной.
Морда ткнулась в загривок, зверь фыркнул. Раздался шумный вдох и тихий рык. Я лежала ни жива ни мертва, и тут зверь меня облизал. Стало ещё страшнее: решил, что я грязная, и хочет помыть перед тем, как заглатывать? Мимо что-то пролетело, и давление исчезло. Приподняла морду и удивлённо посмотрела на серый клубок: два крупных волка, пытаясь ухватить друг друга, катались по траве. Я повела носом и, перевернувшись в человека, уточнила:
– Пренег?
Клубок распался, и звери, скалясь и огрызаясь, посеменили в моем направлении. Я с облегчением уселась на траве и потрепала огромного Койела, который привалился ко мне вздымающимся от бега и драки боком. Тяжёлый! И характер такой же.
Пренег преобразился и присел рядом со мной, но с другой стороны. Пощипывая траву, бросал вырванные зелёные стрелы в ближайшее дерево, словно решил поиграть в дротики. Я не выдержала:
– Откуда ты здесь?
Он вяло указал кивком:
– Там палаточный лагерь. Пьог попросил не спешить с заселением, говорил, в академии творится чёр-те что! – Покосился на меня иронично: – А я ведь не поверил! Теперь вижу, действительно ёлки зубастые пляшут! – Помолчал минуту и тихо спросил: – Как тебя угораздило?
И тут меня прорвало. Не знаю, почему и отчего, но я вдруг прижалась к студенту третьего курса вульффака и зарыдала в голос. И говорить не могла, и дышала с трудом. Мне так страшно! Дэп куда-то пропал, и вместо него появился зверь… Что делать? Куда бежать? У кого просить помощи? Да и стоит ли просить, если я рискую вылететь с баттлов? Но и соревнования мне не пройти: стоит сменить ипостась, все поймут о подмене. И опять отстранят. Не знала, как поступить, поэтому навзрыд плакала на груди того, кого ещё месяц назад боялась как огня. А вот Дэп его не боялся, а уважал. И это для меня самое главное.
– Прости, – слегка успокоившись, отстранилась я. Вытерла нос и, смущённо улыбнувшись, виновато посмотрела на мокрую футболку парня: – Кажется, я хуже ливня.
– Это точно, – хмыкнул Пренег и кивнул на высунувшего язык Койела: – Ты посмотри, как вожак первого курса испугался твоих слёз. Даже перевернуться не хочет, но и уйти не в силах. Эх, какие же вы дети.
– Ты всего на два года старше, – обиженно буркнула я.
– Да, – серьёзно кивнул Пренег. – Я уже взрослый. Поэтому стоит прислушаться к моим словам, как ведь?
Я подумала, что он не оттолкнул меня, не издевался, а позволил залить слезами свою футболку и даже похлопал по спине успокаивающе. Несмело спросила:
– Так ты меня не ненавидишь?
– Шутишь? – скривился он. – Конечно, ненавижу! Нестандартная, да ещё ипостась здоровая. Ты опасна, а нас учили ненавидеть всё опасное. Этот вот, – кивнул на Койела, – первый вервульф, который влюбился в нестандартную. Смотри, как мальчика расстраивают твои слёзы, даже не сменит ипостась!
– Издеваешься? – пробурчала я. – Не хочет и не меняет, при чём тут мои слёзы?
– Не знает, чем помочь, – широко ухмыльнулся Пренег, – поэтому действует по-звериному. Я такой же. Если моей паре плохо, я просто сижу рядом, и ей становится легче…
– У тебя есть пара?!
Пренег, увидев моё искреннее изумление, даже рассмеялся:
– Ох, девчонка ты ещё! Мелкая совсем, глупая… – Покачал головой: – Конечно, есть! Или я, по-твоему, урод?
– Я не то имела в виду, – смущённо прошептала я и отвернулась.
Я не считала Пренега уродом, но мне казалось, что он слишком уж хищный, чтобы девушка решилась быть с ним. Или вервульф с волчицей совсем иной, чем с другими?
– К выпуску из академии у каждого волка уже есть пара, – ровно проговорил Пренег. – Поэтому так важно найти хорошее место для практики, желательно с оплатой, тогда можно будет завести семью.
Уловив в его голосе нотки нежности, я поразилась так, что даже слёзы иссякли. Задумчиво погладила волка, и Койел посмотрел на меня оранжевыми глазами. Надо бы другу найти красивую волчицу, пора заканчивать с дурацким зельем, клин клином вышибают! Эх, подумай я об этом раньше, постаралась бы сблизить их с Воильей. Хорошая девушка и красивая… И Койел ей понравился. Но он даже не смотрел на брюнетку.
Вздохнула: всё это зелье Душана проклятущее! Вервульф антизелье упорно пить отказывался, а мне вроде помогало. Уткнулась носом в загривок зверя и с удовольствием втянула запах леса и мускуса. Удивительное сочетание хвои и сырых опавших листьев с дразнящим грибным оттенком. Интересно, а от моего лиса так же приятно пахнет? Грустно улыбнулась: «моего лиса». Вновь тяжело вздохнула и зарылась лицом в волчью шерсть.
– Вот вы где! – воскликнул Вемуд. – Весь лес прочесали! Койел, как тебе удалось найти эту серебристую плутовку?
Я вздрогнула и посмотрела на верфокса, следом за которым появился и Земко, да отпрянула от волка. Пренег хмыкнул:
– По запаху, а как иначе?
Вемуд застыл и, глядя на вервульфа, которого до этого момента не замечал, побелел, как облако.
Староста третьего курса сухо уточнил:
– А вот что вы здесь делаете? Если я не ошибаюсь, никто из вас двоих не прошел отбор.
– А мы гуляем, – фальшиво улыбнулся Вемуд и схватил недовольного Земко под руку. – Вот шли-шли, смотрим, а тут Найка вытирает сопли о волчью шкуру! А вы… ты… что здесь забыл?
– Пойдём покажу, – хищно посмотрел на него Пренег. – Может, заодно найду, чем поживиться… Вас же здесь нет, да?
– Ой, – зевнул Вемуд. – Что-то спать захотелось… Земко, нам пора домой!
– Кстати, если снова надумаешь гулять, – намекнул Пренег, – обходи волчьи тропы. К твоему сведению, на третьем курсе отобрались на баттлы четыре волка и…
Он скривился и, косо глянув на меня, замолк. Сердце пропустило удар от мелькнувшей догадки.
– А пятый? – с надеждой встрепенулась я.
– Атли, – рыкнул Пренег так, словно сам не верил в произошедшее.
Я взвизгнула от радости и вскочила на ноги. Сложила ладони:
– Пожалуйста, проводи меня к ней.
– Нет, – подал голос Земко. – Нам нужно поговорить с верпантом. Немедленно.
– Кошка, – гадливо скривился Пренег. – Что с ними разговаривать? Зачем вам это?
– Маг, – неожиданно мрачно проговорил Вемуд, вся его жизнерадостность испарилась, и верфокс стал выглядеть лет на пять старше. Посмотрел на меня так, словно я силой заставила Рольера заколдовать себя, да пробурчал: – Я пообещал Земко попробовать. Но ты идёшь с нами.
