– Нет Вемуда в общаге. Да и в академии нет. Только время потратите. Кстати, а зачем вам принц?
– Скоро состоится коронация, студентка Найка, – приблизился ко мне вплотную лис. – Вемуд обязан принять на себя ответственность за мир оборотней.
– Что-то мне подсказывает, что он не хочет такого счастья, – поморщившись от неприятного шевеления жабы за пазухой, пробормотала я. – Может, вы как-нибудь сами с этим справитесь, а? А то корона, убийцы, ответственность… всё это не по размеру Вемуду.
– Найка, – сверля меня злым взглядом, прошипел Душан, – я знаю, что Вемуд здесь! Не пытайся меня обмануть, ложь тебе… не по размеру. Ты никогда не сможешь перехитрить лиса.
Я едва сдержала усмешку: поспорим? Висеть было жутко неудобно, да ещё Вемуд под одеждой шебуршился, но я терпела. Смотрела в зелёные глаза Душана и размышляла, как поступить.
Вемуд стал наследным принцем, но сам не в восторге от этого, да и перспектива жениться на Росае парня явно не вдохновляет. А если присовокупить охотящихся на него убийц, и то, что отец не смог защитить моего друга… Сжала губы: ни за что не расскажу! Может, странная, вырвавшаяся из-под контроля магия Царьи, которая превратила плута в жабу, спасла его? Пусть ищут лиса хоть до самого выпуска из академии… Лишь бы верфоксы не сожрали своего сокурсника, приняв за десерт.
– Вемуд всегда крутился около тебя, – тихо проговорил Душан. – Предположу, ты придумала, как надёжно спрятать его от убийц. За это благодарю. Но сейчас ты расскажешь, где он скрывается. Это для его же блага.
Шея похолодела: лис словно мысли мои прочитал! Душан кивнул верберу, и тот опустил меня. Ощутив стопами землю, я встрепенулась и настороженно осмотрелась: куда же лучше рвануть? Охранник положил лапищу на моё плечо, будто предупреждая о том, что план неудачный. Душан протянул руку и, приподняв мой подбородок, посмотрел подозрительно ласково. Да и голос его прозвучал обманчиво мягко:
– Найка, если мы не найдём Вемуда как можно быстрее, то может случиться беда… не только с наследным принцем, но и со всеми, кто его прикрывает. Не думаешь же ты, что Увон послал по следу верфокса каких-то дилетантов? Дар моего сына защитил его, но второй раз это может и не сработать.
– Не понимаю, зачем вы говорите это мне, – упрямо возразила я и прищурилась: – Его отец вы, тич Душан. Почему после нападения он сбежал неизвестно куда, а не спрятался под вашим крылышком?
– Ты подозреваешь меня? – В голосе Душана зазвенел металл. – Или это Вемуд перестал мне верить?
Я невольно рассмеялась и покачала головой:
– Ого, тич Душан! Да вы наивнее, чем я полагала. Вы же сами воспитывали в Вемуде недоверие ко всем и всему! Внушали, что правды нет, есть только многочисленные интерпретации. А теперь удивляетесь, что сын вам не доверяет? За что боролись, то и прилетело. Пригнитесь и не возмущайтесь.
– Значит, тебе он всё ещё верит, – тихо проговорил Душан. И нахмурился: – Никогда не понимал, что Вемуд нашёл в тебе, нестандартная. Ни внешности, ни амбиций… Ты даже отказалась стать женой принца! Неслыханная дерзость, которую я никогда не прощу.
– Будто мне нужно ваше прощение, – не сдержалась я. – Да вы и поженить нас хотели только для того, чтобы рулить своим неуправляемым сыном! Я была лишь очередным рычагом воздействия, и всё. Вы не видите человека в оборотне, для вас все мы лишь средства для утоления вашей неуёмной жажды власти…
– Девчонка! – рявкнул Душан. – Да я от трона отказался! Работал простым тичем…
– Ой, не вешайте лапти на сучок, – поморщилась я. – Вы отказались от трона, потому что знали, что не усидите на нём. У вас нет магического дара, как у Вемуда, лишь происхождение и хитрость. Это был обманчивый ход. И хоть все восхищались вашим альтруизмом, вы просто сделали шаг назад для того, чтобы, набрав союзников и подгадав момент, ударить исподтишка. Так и получилось.
Я замолчала, переводя дыхание. Выпалив всё, смело посмотрела на бледное лицо верфокса. Лис, поджав губы, явно что-то обдумывал. Я мотнула головой: да пусть хоть общагу вверх дном перевернёт – не достать ему Вемуда! Надо заставить друга наловить для царевны мошек, чтобы отблагодарить за надёжное прикрытие. Не хочет Вемуд корону надевать, и я его полностью понимаю! Быть марионеткой в руках властолюбивого папочки – то ещё удовольствие. Благо если только папочки, а ведь есть ещё противный доминант и серые кардиналы, которые тоже не упустят случая подёргать за ниточки. Вся эта политика – дурно пахнущее болотце! Лучше быть лягушкой у Найки за пазухой, чем королём на тонущей кочке!
– Но Вемуд не такой прогнивший, – добавила я. – Он предпочёл сбежать от вас, чем убегать от себя.
– Какая пылкая речь, – наконец произнёс Душан и усмехнулся: – Значит, я был прав. Прибежал Вемуд, разумеется, сюда. Не пойму, что за странная магия так сильно притягивает его к тебе?
– Это называется «дружба», – исподлобья посмотрела я на Душана. – Разумеется, вам не понять. Я верю в лучшее, что есть в Вемуде, и прощаю ему остальное, потому что он мой друг.
– Как опрометчиво, – с интересом приподнял брови Душан.
В это время к бывшему тичу подошёл вербер и что-то прошептал на ухо. Я понимающе усмехнулась: разумеется, я знала, отчего перекосилось в недовольной мине лицо Душана! Принц надёжно спрятан, и никто его не обнаружит. Выкуси, лис! Теперь меня отпустят, и я наконец смогу проведать Койела… Ох ты, ёжики деревянные! Разумеется, сначала я прижму к стенке Росаю!
Душан кивнул на меня:
– Взять её.
– Что? – взвилась я, пытаясь сопротивляться двум верберам. – Отпустите! Зачем я вам?
– Я вот подумал над твоими словами, – ухмыльнулся лис и посмотрел так, что у меня мурашки по телу побежали: – Ты абсолютно права.
– Да ладно?! – застыла я, понимая, что опять наговорила больше, чем надо было. – И в чём же?
– Вемуд всегда возвращается к тебе, Найка, – нехорошо улыбнулся Душан. – Проще доставить тебя во дворец и подождать моего беглого сына, чем собирать колючки по кустам в его поисках.
У меня внутри так всё и оборвалось, даже лягушка за пазухой застыла, кажется, Вемуд отключился… Да я бы и сама с удовольствием отключилась! Но не могла позволить себе этого: мне нужно на Белую гору! А ещё необходимо разобраться с Койелом, кулоном и единорожкой… То есть в обратном порядке. Сначала начистить рог Росае, затем понять, что с проклятым украшением и убедиться, что Койел в порядке.
– Это же похищение… Я сейчас Дэпа позову! – в панике крикнула я. – Не жалуйтесь потом…
– Не будем, – рыкнул на ухо один из верберов. – Давно хочу познакомиться с парнем, про которого мне Пьог все уши прожужжал. Зови!
Я зло скрипнула зубами: даже угроза не сработала! Жаль, что я в самом деле не могу уступить мир второй ипостаси. Интересно, а Койел, когда носил кулон, тоже не мог вызвать своего волка? И Земко?.. Замерла: так вот почему он был таким измождённым! Единорогам жизненно необходимо ежедневно менять ипостась, иначе ослабляется связь с их загадочной силой рода. Потому-то и Земко, и Росая имели некоторые преимущества перед другими студентами.
