Меня потащили следом за Душаном, но я всё равно сопротивлялась. Даже если будет десяток вебреров, не уступлю! Эх, жаль, здесь нет шеста… да хоть палки! Уж я бы показала этим медведям, чему можно научиться за два дня, если сильно захотеть.
– Пожалуйста, отпустите мою студентку, – раздался спокойный голос.
Душан застыл и, медленно повернувшись, криво улыбнулся:
– Ну, привет, старый друг.
– Ректор! – завопила я. – Помогите! Меня похищают!
– Найка, не кричи, – холодно осадил меня Одан. – Я и так вижу.
– Ну что ты, дружище, – тут же белозубо улыбнулся Душан. – Какое похищение? Я пригласил Найку немного погостить во дворце. Каждый оборотень мечтает о такой возможности. Если нужно, я немедленно выпишу запрос на стажировку студентки в качестве личной помощницы наследного принца, и все будут довольны.
– Не все! – снова дёрнулась я. – Не хочу! И довольной не буду!
– Да что же ты громкая какая? – раздражённо рыкнул Одан. – Хочешь, чтобы сюда сбежалось пол-академии? Желаешь ещё больше прославиться?
Я замерла: о чём это он? Медленно краснея, поняла, что ректор намекает на то, что произошло на тренировочной площадке. Если после того, как я поцеловала Койела, меня заберут во дворец в качестве «личной помощницы» верфокса, то… даже представить боюсь, какие слухи будут ходить по академии. И Росая, разумеется, не упустит возможности записать ещё одну историю из моей нескучной жизни. Неважно, кому именно она передаёт бегунки, Земко всё равно станет известно.
– Помогите, – прошептала я и умоляюще посмотрела на ректора. – Не хочу во дворец…
– Если ты ставишь вопрос официально, – не глядя на меня, ровно произнёс Одан, – то вынужден отказать.
– Посмеешь отказать регенту? – жёстко уточнил Душан и рявкнул: – Да кто ты такой?
Я чуть язык себе не прикусила. Точно! Душан теперь не простой верфокс, а регент! Утащи он меня, пристукни под кустом – оборотню и слова никто не скажет. Как же быть? Даже отец Койела ничего не сможет сделать…
– Я ректор этой академии, – не повышая голоса, ответил Одан. – А это не просто одна из моих студенток. Найка председатель студенческого профсоюза, от которого в этом году на олимпиаде будут выступать два студента. Один из них с фоксфака, второй – с нестандартного. Как ты знаешь, завтра состоится репетиция на Белой горе, и Найка обязана там присутствовать.
– Пусть профсоюз направит наблюдателем другого члена, – отмахнулся Душан.
– Отправит, конечно, – улыбнулся Одан. – С Найкой. Потому что эта девушка – уже заявленная участница олимпиады от нашей академии!
Душан промолчал, я лишь слышала противный скрежет зубов верфокса, а сердце моё сбежало в пятки. Ясно же, что Одан не может отказать регенту, но мой умный ректор решил надавить на болезненную точку старого друга. Душан, который прорвался к власти с помощью единорогов, не будет портить с ними отношения. Я сомневалась, что меня уже успели заявить на олимпиаду (я совсем недавно одолела Койела), но верфоксу знать об этом не обязательно.
Зажмурившись, я просто ждала следующего шага судьбы, и лягушка у меня за пазухой, видимо, тоже. Надеюсь, мой друг жив и не умер от разрыва сердца.
– Отпустите девчонку, – буркнул наконец Душан, и я ощутила, как ослабла хватка верберов.
Тут же выскользнула и для верности встала за спину вервульфа. Одан не отрывал от бывшего тича настороженного взгляда:
– Если тебе срочно нужна помощница для твоего сына, я могу порекомендовать Чжоу.
– Только не Чжоу! – вцепилась я в рукав ректора. – Дэп не переживёт ещё одной разлуки…
– Молчи, Найка, – сквозь зубы прошипел Одан и добавил громче: – Моя дочь прибудет во дворец завтра же. А сейчас я прошу вас вернуться к вашим делам. В другое время я бы с радостью принял высоких гостей, но прошу понять, завтра важное событие и в жизни академии, и в мире оборотней.
– Прошу простить, – хитро ухмыльнулся Душан, – но мне придётся задержаться на пару дней у вас… как раз по очень важным государственным делам.
– Если думаешь, что наследный принц, поддавшись ностальгии, решил посетить академию, – не отступал Одан, – то ошибаешься. Чтобы убедиться в этом, можешь сменить ипостась и осмотреть территорию. После наступления комендантского часа, разумеется. Сейчас же прошу не мешать образовательному процессу.
– Будь по-твоему, Одан, – неохотно ответил Душан и, сделав знак верберам, быстро удалился, словно сбежал.
Одан повернулся ко мне, и я тут же отдёрнула руку. Повесив голову, проговорила:
– Прошу прощения.
– За что ты извиняешься? – строго уточнил Одан.
– За то, что… – начала было я, но смутилась. Покраснев, выдавила: – Извините… Койел поддался мне. Не знаю почему.
– Точнее, не хотела бы знать, – тихо возразил Одан и, вздохнув, проговорил: – Я слышал, что ты говорила о дружбе, Найка. Видеть лучшее и прощать остальное. Хочу сказать… Твоя проблема в том, что мужчины называют это любовью.
Я даже дыхание затаила от такого признания. Сердце кольнуло: неужели Одан говорит от имени Койела? Вспомнила прошлогоднее сообщение на бегунке, где он благодарил Душана за «операцию „Найка“». Скрипнула зубами: или тоже пытается воздействовать на сына с помощью меня, как и верфокс? Тот хотел сделать приманкой в клетке, а вервульф готовит из меня морковку на ниточке? Ведь как ни крути, Койел сильно изменился. Из высокомерного мальчишки, который третировал всех подряд, вырос до председателя студсовета!
На глаза навернулись слёзы: да почему никто не спросит, чего я хочу? Да, мне симпатичен Койел, но я не могу позволить себе испытывать к нему что-то большее, чем дружба. У меня есть парень! Даже если он хочет жениться на другой, я не верю, что Земко разлюбил меня. Я собираюсь узнать, что происходит, и попробовать помочь ему… Нет, нам! Обязательно придумаю выход. Нет… Мы придумаем его вместе.
Подняла глаза и, встретившись взглядом с ожидающим моего ответа Оданом, покачала головой:
– Вы ошибаетесь. Всё дело в магии. Слишком много переплетений разных заклинаний сошлось на мне и Койеле. И чтобы освободиться, я обратилась к знахарю. Он выписал мне зелье. Я хотела расспросить о нём Фуллу, но волчица почему-то забрала лекарство.
– Стой, – озадачился Одан. – Говоришь, это твоё зелье? Не Вемуда?
– Нет, конечно, – пожала я плечами. – Я постеснялась рассказать Фулле про… наши с Койелом непростые отношения, поэтому слегка слукавила.
– Найка! – вздохнул ректор и потёр веки. – Знала бы ты, как переполошила серых… всех нас! – Повернулся в направлении академии и проговорил тихо: – Так значит, Вемуда здесь действительно нет? Что ж, это к лучшему.
Обернулся и, весело улыбнувшись, спросил:
– Что застыла? Собираться за тебя кто будет? Автобус на Белую гору отправится через два часа. Кто не успеет, побежит на своих четырёх… А в твоём случае шансов успеть в два раза меньше!
