Сонно осмотрел автобус под смешки вервульфов, нахохлился и снова закрыл глаза. Я же не отрывала взгляда от едва сдерживающего улыбку Койела.
– Ты обманул меня! – раздосадованно обвинила я.
Вервульф приподнял чёрные брови и слегка покачал головой:
– Я всего лишь учусь на своих и чужих ошибках.
– Поверить не могу, – пробормотала я. – Ты снова в проклятой магической связке? Дурак. Я так старалась освободить хотя бы тебя…
– Если мы из неё выйдем, – спокойно отозвался Койел, – то только вместе. Иначе бы я не согласился на условия единорога.
– Какие ещё условия? – нахмурилась я.
Вервульф лишь усмехнулся и снова прижал меня к себе. Я нетерпеливо высвободилась и ткнула Койела пальцем в грудь:
– Кулон! Почему ты сказал, что я зря сорвала его?
– Потому что это правда, – помрачнел Койел. – И зря не выпила зелье, которое тебе дал. Непослушная девчонка! Ты отравлена, Найка, говорил же. Это часть сделки… Но я пытался оградить тебя.
– Ёжики волосатые! – не выдержала я. – Да что за сделка? Чем отравлена? Почему ты не говоришь толком?
– Потому что тогда ты возненавидишь меня, – Койел наградил меня тяжёлым взглядом. – Но если обо всём расскажет Земко, эта участь постигнет единорога. А я подожду… Раз уж не удалось удержать тебя подальше от Белой горы, то прослежу, чтобы ты всё узнала сама.
Он скрестил руки на груди и закрыл глаза, но я сдаваться не желала! Потянула вервульфа за ухо:
– Не притворяйся! Ответь мне, Койел!
Койел перехватил мою руку и, подавшись ко мне, сверкнул оранжевыми глазами.
– Хорошо! – прошипел он. – Но за каждый мой ответ плата – поцелуй!
– Ёжики бородатые, – отшатнулась я и, не сумев вывернуться из хватки довольно ухмыляющегося вервульфа, отчаянно покраснела. Смущённо отвела взгляд: – Сама узнаю!
– Ну уж нет, – дёрнул меня за руку Койел. – Спрашивала – получи. Хотела узнать условия сделки с Земко? Я обещал носить кулон до самой его свадьбы. А теперь плата…
Он подался ко мне, и я сжалась в ужасе. Тич Одан болтает с водителем, Урвук дрыхнет, вервульфы с интересом поглядывают на своего вожака. Никто мне не поможет. Даже Дэпа не позвать! Неужели Койел настолько жесток, чтобы так унизить меня? Ещё раз дёрнулась в надежде, что вервульф отпустит за миг до того, как его губы коснутся меня, и тут из-за пазухи неожиданно выскочила жаба. Вервульф не успел среагировать и поцеловал Вемуда.
Глаза Койела, когда он понял, что произошло, округлились, вервульф резко отпрянул и, гадливо вытирая рот, передёрнул плечами:
– Что это?!
Я поймала Вемуда и, нежно прижав жабу к своей щеке, промурлыкала:
– Мой спаситель и защитник!
Заколдованный принц раздулся от гордости и, затарахтев, задёргал лапками.
– Зачем ты носишь жабу за пазухой? – ещё сильнее скривился Койел. – Мерзость какая!
– Во-во, – поддакнула я и помахала лягушкой перед его лицом: – Помни об этом, если вдруг… ещё захочешь на какие вопросы ответить. Плачу лягушками по живому весу!
Развернула жабу мордой к себе и, почесав затылок, громко проговорила:
– Интересно, после какого поцелуя вервульфа она в принцессу может превратиться?
Койел вздрогнул и отодвинулся ещё дальше, а Вемуд дёрнул лапками и многозначительно посмотрел на меня: кажется, ему захотелось покрутить пальцем у виска, но пальцев-то не было! Я же из лёгкого чувства мести не могла остановиться и издевательским тоном продолжила:
– А ведь жаба победила вервульфа в честном бою! Может, это она твоя истинная пара? Я с радостью уступлю местечко… Совет вам да уютную кочку на болоте!
Мне и самой захотелось Вемуда расцеловать от радости! Тихо рассмеявшись, откинулась на спинку сидения и, поглаживая разомлевшую на моих коленях лягушку, задумалась. Итак, вокруг меня столько всего витает, что не знаешь, как и поступить, чтобы не угодить в чью-либо ловушку. Значит, стоит десять раз подумать, прежде чем действовать. Проблема в том, что я сначала на эмоциях действую, а уже потом, когда запутываюсь окончательно, то начинаю думать. Вздохнула: так я уже запуталась по самое «не квакай»!
Душан. Регент при Вемуде, формальный повелитель мира оборотней, желает затащить меня во дворец, чтобы я была игрушкой для ветреного принца. Игрушкой, через которую так удобно руководить неуправляемым верфоксом. Стоит избегать бывшего тича, что непросто. Мало того, что Душан хитёр и беспринципен, он теперь ещё и властью обладает. Но в этот раз ему пришлось отступить.
За меня вступился Одан. Не стоит тешить себя надеждой, что вервульф сделал это из альтруизма. Ректор наверняка один из тех самых истинных повелителей мира оборотней – серых кардиналов. Это многое объясняет: и бесстрашное поведение тича, и его странные связи в высших кругах. Одан симпатизирует мне лишь по одной причине – Койел рядом со мной меняется в сторону, которая очень нравится его отцу.
Сам Койел… Я покосилась на вервульфа и вздохнула. Красивый, сильный, умный… Не будь Земко, я точно влюбилась бы в него! Но слишком уж высокомерный и безапелляционный. Вожак, одним словом… Дружить с ним (и даже ссориться!) одно удовольствие. Но если бы мы, как того добивается вервульф, стали парой, то поубивали бы друг друга на первом же свидании. Как он не понимает, что мы совершенно несовместимы? И как же не хочется терять такого друга!
И всё же придётся расставить тапки по углам, иначе он не отвяжется. Ловушка, в которую Койел меня поймал, очень хитроумная! Я тихонько, чтобы не разбудить разнежившуюся на моих коленях лягушку, достала кулон и понюхала его: точно! Нервирующий меня запах распространял именно он. Значит, отрава, про которую говорил Койел, в кулоне. Может, поэтому я не могу обернуться в Дэпа. Покосилась на задремавшего вервульфа и скривилась: про своего волка он не расскажет. Без оплаты.
Бегунки, которые он посылал, до меня не добрались. Я видела их, трогала, смотрела записи. Но кому-то очень не хотелось, чтобы это произошло, поэтому магические шары осели под кустом. И если бы Вемуд туда не поскакал, я бы их никогда не увидела. Интересно, а бегунки от Земко, про которые говорила Росая, существуют? Их я не видела… Не стоит забывать, что о поступках Земко я знаю только с чужих слов. И из одного небольшого сообщения.
Вздохнула и, рассматривая кулон, задумалась. Неужели отраву в него действительно поместил Земко? Но зачем единорогу нужно, чтобы я симпатизировала другому парню? Сказал носить до самой свадьбы. Не хотелось даже думать почему. Как и о Росае, которая ввалилась ко мне в первый же день учёбы с требованием немедленно выскочить замуж за первого встречного. Усмехнулась: надо было ей попросить Дэпа предложить единорожке руку и сердце. Но моя вторая ипостась шуток вообще не понимает.
Пригорюнилась: а теперь ещё и показаться не в силах. И всё из-за проклятого кулона. Посмотрела на украшение, перевела взгляд на лягушку и прищурилась: всё это из-за одной наглой рыжей морды! Так может, прикрутить лягушке этот кулон… уже не знаю куда. Пусть сам разбирается с последствиями своей любви, которой то добивался, то бежит от неё, задрав хвост!
