Прижала кулон к животу разомлевшей лягушки, как меня передёрнуло с такой силой, словно молния ударила. Наступила мёртвая тишина, автобус тряхнуло так, что водитель выругался и, крутанув руль, попытался удержаться на дороге. Раздался жуткий скрежет, вервульфы встрепенулись. Койел, глянув остро, дёрнул меня на себя и сжал в объятиях за миг до того, как мир закрутился с диким рёвом, а над головой с истеричным «ква-а-а!» пролетела жаба.
Глава 11
Распахнула глаза и первым делом подумала про Вемуда: жив хоть? Что произошло? Посмотрела в голубое, обрамлённое рамкой танцующих ветвей деревьев небо. Ветер шумит, шуршат негромко голоса… Повернула голову и увидела вервульфов.
Одан, скрестив руки на груди, стоял над душой у водителя, который разглядывал колесо завалившегося на бок автобуса. В нескольких шагах от тича прямо на земле расселись вервульфы. Один, морщась, прижимал к голове тряпку с розовыми пятнами.
– Очнулась?
Я вздрогнула и посмотрела на Койела: вервульф опустился на колени и, расправив мокрую ткань, осторожно положил мне на лоб. По виску потекла ледяная капля. Я застонала и попыталась подняться, но Койел прижал меня за плечо к земле:
– Лежи.
– Что случилось? – не стала спорить я.
– Автобус перевернулся, – сухо пояснил вервульф. – Отец пытается понять причину, но водитель упрямо сваливает всё на магию. Как всегда!
– У, – протянула я и, виновато улыбнувшись, уточнила: – Ты случайно лягушку летящую, с кулоном в лапках цепких не видел?
Койел пристально посмотрел на меня и, глухо выругавшись, перевернул тряпку. Я снова поморщилась от прикосновения ко лбу холодной мокрой ткани. Вервульф пробормотал:
– Может, действительно магия. Конкуренты не дремлют. Кто-то мог заложить «подарочек» на дороге, чтобы мы не добрались до Белой горы.
– Ну уж нет! – снова попыталась приподняться я, но, удерживаемая непоколебимым вервульфом, с раздражённым вздохом легла на спину. – Никто не встанет на моём пути к Белой горе! Ни ведьма, ни оборотень.
– Ага, я понял, – саркастично ухмыльнулся Койел. – Дэп всех отправит в летающее путешествие.
– Дэп! – встрепенулась я и прислушалась к руке.
Вроде привычного лёгкого онемения, которое пронизывало кисть, не было. Или я настолько свыклась с этим ощущением, что не замечаю. Но кулон у Вемуда… где бы эта лягуха рыжелапая не скрывалась, и, должно быть, я смогу сменить ипостась. Проверить это можно лишь одним способом. Улучив момент, увернулась от Койела и, вскочив, кинулась к тичу.
– Ректор Одан! – закричала я, ощутив, как Койел в два прыжка догнал меня и сжал за плечи. Поспешно, пока меня вновь не вернули в горизонтальное положение, спросила: – Раз автобус сломан, это можно счесть достаточным оправданием для смены ипостаси?
– Что? – приподнял смоляные брови старший вервульф.
– Ну вы сами говорили, что кто опоздает на автобус, будет бежать на своих четырёх… А если опоздает автобус, неужели мы остановимся на полдороге? Отступим и не защитим честь академии?
– Честь? – тихо рассмеялся Одан. – Это мы защитим, не переживай. – Осмотрел студентов и уточнил: – Все могут передвигаться? – Задержался взглядом на раненом парне: – Ты останешься.
– Ни за что! – возмутился тот. – Если уж нестандартная побежит…
Я с довольной улыбкой стряхнула с плеч руки Койела:
– Побежит Дэп! И спорим, он на своих двоих легко обойдёт вас на четырёх!
– Спорим! – азартно отозвался раненый парень, но тут же сник под строгим взглядом Одана.
– Я иду первым, – сурово проговорил ректор, – а Койел замыкает. Никаких гонок, строй не нарушать. Лиса в середину… А где Урвук? Только что здесь был!
Я быстро огляделась и, не обнаружив лиса, похолодела: а что, если он бросился за лягушкой? Сожрал наследного принца?! Воскликнула:
– Кто его видел последним?
– Да этот трус попросту сбежал, – хмыкнул один из вервульфов. – Верфокс! Каждый так и норовит вильнуть хвостом…
– Нет, – возразила я. – Урвук не такой. Он вкалывал не меньше меня эти два дня, чтобы вырвать место на олимпиаде. Он бы не сбежал у самого финиша. Надо его найти!
Одан коротко глянул на Койела, тот молча кивнул и перекинулся в волка. Огромный чёрный зверь на миг уткнулся влажным носом мне в руку и посеменил в кусты. Буквально через несколько секунд лес встревожил тонкий крик. В небо с шумом поднялись птицы, а я застыла от ужаса. Что там?!
– Всем стоять! – рявкнул Одан и бросился по следу сына, но не успел и перевернуться, как кусты зашевелились.
На полянку испуганным зайцем выскочил рыжий паренёк, и я ойкнула от неожиданности:
– Вемуд?!
Следом за принцем, с рычанием пригнув голову к земле, медленно вышел Койел. Шерсть на загривке волка топорщилась, глаза ярко сияли оранжевым огнём. Зверь шёл медленно, натужно, врываясь в землю лапами, и причина этого тоже появилась из зелёного облака листьев: за хвост волка, изо всех сил упираясь ногами, показался Урвук. Хотя верфокс пытался задержать оборотня, но силы явно были неравны. Койел, угрожающе скалясь, упрямо надвигался на бледного наследного принца.
Я бросилась между ними и, раскинув руки, закрыла собой Вемуда.
– Не тронь его!
Волк замер на месте и рыкнул. Одан, казалось, только оправился от изумления:
– Вемуд?! Ты как здесь оказался?
Не дожидаясь ответа, повернулся к зверю:
– Койел, быстро осмотрись. Если будут следы, сразу ко мне!
– Думаете, заложенная на дороге магия – это покушение на принца, а мы случайно проехали? – догадался водитель.
Одан глянул на мужика так, что, клянусь, тот задымился! Захлопнул рот с таким лязганьем зубов, что я всерьёз забеспокоилась, что волчара всю оставшуюся жизнь будет протёртые кашки от Эллы потреблять. С кузнечиками!
– Нет, не думаю, – рыкнул ректор, но судя по кислым физиономиям вервульфов, ему никто не поверил. – Это ты не осмотрел мотор перед поездкой, вот и последствия халатности! Я тебе ещё припомню этот случай, когда буду распределять годовую премию.
– Ректор… – страдальчески простонал водила.
Одан остался глух к его отчаянию. Постукивая носком ботинка по земле, он молча буравил наследного принца мрачным взглядом и, скрестив руки на груди, явно поджидал Койела с результатами разведки. Несчастный принц, вцепившись в руки Урвука, растерянно озирался. Так, словно вообще не понимал, кто он, где и что происходит. Я с ободряющей улыбкой направилась к верфоксу, но когда лис скользнул по мне странным взглядом, замерла на месте. Судорожно сглотнув, посмотрела на Урвука:
– Он не узнал меня?!
Верфокс часто-часто заморгал и подозрительно хлюпнул носом. У меня спина похолодела от страшной догадки. Я уточнила тихо:
