– К-ква…
– Да уж, – буркнула я. – То ещё болотце… О, а вот и главный водяной идёт! Помню-помню его рожу из сообщения. Как там? Доминант!
– Тише, – одёрнул меня Шо. – И опусти голову. Нельзя смотреть в глаза доминанту. Не заговаривай первой, девочка…
– Раз девочка, так всё, копай могилку? – взвилась я. – Давайте я Дэпа позову! Он не девочка ни разу, ему можно будет смотреть в глаза доминанту и высказать всё, что думаю… думаем мы обо всей этой белороговой горе?!
– Ваше высочество! – гостеприимно протянул руки доминант, и Вемуд спрятался за мою спину. – Как же я рад, что вы почтили Белую гору высоким визитом!
– Очень высоким, прям с вашу белоснежную гору, – пробурчала я, пытаясь вырвать руку из хватки насмерть перепуганного Вемуда, пока верфокс не выдрал мне её из плеча. – У вас всех принцев принято «приглашать» через темницу или это Вемуду особо повезло?
– Кто это? – медленно перевёл взгляд доминант. Меня так и пронзило лавиной презрения. – Что за невоспитанная женщина, которая не знает своего места?
– Ну почему это не знаю? – выступила я и, отбрыкиваясь от Вемуда и Койела, заявила: – Мне его только что показали! Но я не буду безропотно сидеть в темнице, так и знайте! Требую…
– Требуешь? – нехорошо сощурился доминант. – С удовольствием выслушаю все твои требования перед тем, как казнить за похищение жениха моей дочери – наследного принца верфоксов.
Я даже задохнулась от такой наглости. Похищения?!
– Ква! – истерично заверещал Вемуд, неожиданно закрывая меня грудью.
– Ваше высочество, – тут же снова разлился в приторной любезности доминант, – я вас не понимаю. Позвольте исправить это недоразумение…
Приблизился к трясущемуся всем телом верфоксу (к удивлению, Вемуд не нырнул за мою спину) и, подавшись к парню так, будто желал поцеловать, замер в ладони от лица принца. У меня глаза едва из орбит не вылезли, когда во лбу единорога возник светящийся штырь. Я, конечно, видела подобный у Земко, но у моего парня рог был конусовидный и свечение мягкое, а от этой штуки неприятно заныли глаза.
Вемуд не шелохнулся. Думаю, он застыл от ужаса, когда к его лбу прикоснулась эта волшебная палочка, под воздействием которой кожа на лице парня вдруг позеленела и съёжилась, будто ссохшаяся маска, открывая взору второй, розовый слой. Секунда, и к ногам принца упала полупрозрачная шкурка. Будто с лягушки аккуратно содрали да высушили. Можно разглядеть и лапки, и глазки… Я содрогнулась, а Вемуд пролепетал:
– Эта девочка моя…
– Твоя?! – яростно прошипел доминант и, с трудом сдержавшись, любезно улыбнулся: – Законы верфоксов не дозволяют многожёнство, насколько я помню. Или же принц решил любезно принять моё приглашение и обосноваться с Росаей на Белой горе? Тогда эта невоспитанная женщина действительно станет вашей.
– Да ни в жизнь, – вырвалась наконец я. – Вемуд не договорил. Я его подруга. Обычная сокурсница по академии.
– Это правда, – хрипло добавил Койел и, схватив меня за плечо, притянул к себе: – К тому же она моя.
Я хотела тоже возразить, но волк невежливо зажал мне ладонью рот, чем заслужил одобрительный кивок доминанта. Видимо, здесь принято подобное обращение. Вот только мне такое не по нраву, поэтому вервульф получил пяткой по голени. Рыкнул, но руки не опустил. Пока я боролась с вервульфом, доминант обнял растерянного, будто только что пробудившегося ото сна принца за плечи и повёл к застывшим поодаль подданным.
Когда из группы единорогов вышел Земко, застыла уже я, словно молнией поражённая. Это он! В развевающихся белоснежных одеждах, с тиарой на челе, сверкающим взором и прямой спиной… Весь такой прекрасный и… совершенно здоровый! Не то что иссушенная тень из бегунка Койела.
В мою сторону Земко даже не посмотрел, словно нас и не было. Улыбнулся и, поклонившись, любезно вывалил на Вемуда приветственную речь. Я не выдержала, укусила ладонь Койела и, вырвавшись, побежала к единорогам.
– Земко!
Он обернулся, когда я налетела на него и, обняв, крепко прижалась. Да! Это он… Сердце зашлось в сумасшедшем беге. Запах Земко, дыхание Земко, грудь Земко, руки Земко… Почему он меня не обнимает? Подняла голову и улыбнулась:
– Как же я соскучилась! – Тут же вспомнила, что я так страстно желала объяснить, и скороговоркой начала: – Знаю, ты думаешь, я забыла тебя… Это не так! Я не получала твоих бегунков! Говорят, ты послал их сотню, но ни один не добежал до меня… Клянусь!
– Земко? – обернулся к нам доминант. – Ты тоже знаешь эту невоспитанную?
– Конечно, отец, – холодно произнёс Земко, и у меня от тона мороз по коже пробежался, да в желудок, казалось, булыжник упал. – Это моя однокурсница с факультета нестандартных. Она… своеобразная.
– Вижу, – едко хмыкнул доминант. – Совершенно бесстыжая, обнимает всех мужчин подряд и не определится, кому именно ей служить. И как зовут это чудо?
Я было открыла рот, но Земко поспешно проговорил:
– Это Уэнди. Её вторая ипостась – бабочка.
Он решительно расцепил мои руки и отстранился. В этот момент что-то оборвалось у меня в груди, обдав горячей волной боли. Почему он так со мной? За что? Неужели девятый дом и красавица единорожка за время разлуки прельстили Земко?
– Порхает с цветка на цветок? – издевательски уточнил доминант и презрительно скривился: – Помню рассказы про «бабочек» за пределами Горы. Разврат и неуважение к предкам! И как Одану не стыдно принимать в академию подобных девиц? Или ректору не важна репутация?
– Вы не правы! – вспыхнула я до корней волос.
– Не прав? – Доминант оставил Вемуда и устремился ко мне, приближаясь мягко, словно подкрадывающийся зверь. – И в чём же я не прав, бабочка? В том, что ректору не важна репутация, или в том, что в мире царит разврат?
– Да во всём! – возмутилась я. – Разврат как раз на вашей горе царит! Это надо же придумать: заставлять своих детей жениться на «правильных» единорожках, а затем дарить ещё целый табун других жён и наложниц! Это нормально, по-вашему? Нет! Любовь одна на всю жизнь. И тому, кто искренен в своих чувствах, не нужны ни жёны, ни наложницы, он будет верен своей единственной! – Глянула на Земко исподлобья и добавила тише: – Как она ему…
– Сколько страсти у бабочки, – прошелестел доминант и подался ко мне, как недавно к Вемуду. Земко дёрнулся было, но его отец выставил руку, не разрешая сыну приблизиться. В глаза мне ударил свет «волшебной палочки». Доминант произнёс с явным сарказмом: – Гигантской такой бабочки!
Я не сомневалась, что доминант теперь знает мою истинную вторую ипостась. С другой стороны, я и не думала скрывать её. Наоборот, очень хотелось показать этому надменному типу, чему научилась (как и Дэп) по бегункам Койела. Древнее искусство боя райнов? Дэп не слабее этих носорогов! Нет шеста? И так справлюсь!
Видимо, намерение ясно читалось на моём лице, поскольку доминант резво отпрянул, да и улыбаться перестал. Остро глянул на пленённого райна и рявкнул:
