Дэп рыкнул и приготовился к драке. Ни Найку, ни его такая участь не устраивала.
– Стойте! – выступил Вемуд. Поклонился доминанту и затараторил: – Руководитель студсовета не договорил. Койел хотел сказать, что Найка несовершеннолетняя студентка, которую направили от академии на олимпиаду. То есть она официально заявлена как участник, поэтому не может стать наложницей. Ведь после обряда ей нельзя будет покидать дом мужа. Возникнет конфликт.
– Это легко… – начал было доминант, но тут ему что-то прошептал пожилой единорог.
Доминанту, судя по кислой физиономии, это «что-то» явно не понравилось. Старичок, словно извиняясь за дурные вести, постоянно кланялся, пока доминант размышлял. Наконец единорог расплылся в такой хищной улыбке, что Дэп снова сжал кулаки.
– Где же моё гостеприимство? – спросил он с обманчивой мягкостью и взмахнул рукой: – Эй, там! А ну приготовить покои для дорогих гостей. И пошлите вестника в студгородок. Пусть Одану сообщат, что принц и его друзья будут ночевать на Белой горе. Все бумаги заполнят здесь. – В голосе его будто зазвенела сталь: – Приятного отдыха.
Дэп смотрел, как уходит в сторону каменной арки доминант, а за ним гуськом следуют подданные. Земко ни разу не оглянулся. Найка так стремилась поговорить с оборотнем, а теперь что? Единорог ведёт себя странно, Дэпу не понравились ни его слова, ни его молчание. Надо вернуть мир Найке, пусть думает, что делать… Но он отчаянно боялся, что его первую ипостась утащат вот эти улыбающиеся и беспрестанно кланяющиеся люди в какой-то там дворец.
– Мы выиграли или нет? – недоуменно уточнил Урвук. – Найку не заберут?
– Дэп бить, – угрюмо предупредил Дэп.
– Мы выиграли отсрочку, – успокаивающе похлопал его по плечу Койел. Кивнул благодарно Вемуду: – Аргумент про олимпиаду сработал.
– Но проблемы это не решает, – удрученно вздохнул принц. – Потому я и просил Найку держаться от Горы подальше. Сам когда-то отсюда едва выкарабкался… Поэтому предлагаю последовать в «покои» и подумать, как спасти нашу огромную кулакастую подружку.
И, глядя на Дэпа, ухмыльнулся. Тот нахмурился, но бить не стал. За год в академии Дэп так и не понял юмора верфоксов, зато научился не бить сразу. Острый язычок Найки справлялся с местью гораздо эффективнее… и за это не давали штрафных баллов.
Глава 13
– Рад, что ты снова с нами, – протягивая мне стакан воды, произнёс Вемуд.
– Рада, что ты не квакаешь, – ответила я с вежливым кивком.
Пить хотелось зверски, словно из меня всю воду отжали, и сухая шкурка моя напоминала жабью… Ту, что упала с Вемуда после того, как к верфоксу прикоснулся светящийся рог доминанта. Отставила пустой стакан и спросила:
– А ты разве пить не хочешь?
– Нет, – вздрогнул Вемуд. – Мне кажется, я теперь и купаться не смогу. Как вспомню свою бытность жабой, так в дрожь бросает. Ох уж эта Царья! Я ей устрою… болото…
– Что?! – взвилась я. Вот уж кого-кого, а подругу любимую я в обиду не дам! – Да Царья тебе жизнь спасла! Ещё и не раз! А ты…
– А я что? – испуганно отпрянул Вемуд. – Я и говорю – как получу трон, так сразу подарю Царье самое благоустроенное болото! В полное владение… И от налогов избавлю.
– Не избавляй, – ухмыльнулась я. – Пусть платит тебе… пиявками! Говорят, они лечебные. Глядишь, исцелят тебя от неусидчивости.
– В смысле? – обиделся Вемуд. – Зачем меня лечить?
– Вот и мне интересно, – прищурилась я. – Зачем ты от папеньки своего рыжемудрого сбежал? Трон опустел, корона в пыли… А ты прячешься под моей кроватью! – Выставила руку: – Вот только не надо мне снова лапшичку гладенькую вешать на уши, что убийцы за тобой гонятся! Сдаётся мне, что за пределами дворца злоумышленникам проще до тебя добраться.
Вемуд насупился и, поглядывая исподлобья, проговорил:
– Ты ничего не знаешь.
– Так расскажи! – воскликнула я и, понизив голос, добавила: – Не верю я, что во дворце не нашлось преданных Душану людей… Насколько я понимаю, Пьог на вашей стороне! А верберы такие затейники, когда дело касается физической расправы. Помнишь же сказочки Хекьи? Так зачем Душану потребовалась я, как приманка для принца?
– Найка, ты о чём? – подсел поближе Урвук.
Я покосилась на Койела, который, не слушая нас, пристально смотрел в небольшое окно, и вздохнула:
– Душан приезжал в академию, чтобы найти Вемуда. Хотел меня забрать, чтобы принц сам вернулся во дворец и подставил плешку свою непослушную под корону тяжёлую. Но Одан не позволил меня забрать…
– Да лучше бы позволил, – неожиданно отозвался Койел. Глянул остро: – Не попала бы в такую переделку. Единороги теперь тебя не отпустят.
– Ты во всём виноват, – зло проговорил Вемуд. – Не нужно было отпускать Найку на гору!
– Вот уж чья бы лиса молчала! – рыкнул Койел. – Словно кто-то удержит нестандартную, если она что-то вбила в чугунную башку Дэпа! А раз не остановить, то лучше проконтролировать.
– Так и скажи, что ты нарочно всё подстроил, чтобы Найка увидела свадьбу Земко и перестала думать о единороге, – сжал кулаки Вемуд. – Вот и увидела… А доминант её увидел. И очень заинтересовался. Думаешь, ему приспичило толпу наложниц пополнить? Как бы не квак! – Я невольно усмехнулась: кажется, кожа лягушачья слезла, а привычка осталась. – Или не слышал про единорожьи исследования над особыми оборотнями?
– Земко не допустит, чтобы Найке причинили вред, – вмешался Урвук. – Я уверен в этом. Пусть он не особо пылает к нестандартной любовью… – Посмотрел на меня и слегка улыбнулся: – Ты уж извини, но только слепой не заметил, как холодно Земко тебя встретил… Но белобрысый единорог всегда был гиперответственным. Считал, что в ответе за тех, кого поцеловал…
– У единорогов семь копыт на неделе, – возразил Вемуд. – Уж поверь, их гиперответственность порой принимает гиперизвращённые формы. Кому, как не мне, не знать об этом. – Принц тяжело вздохнул и посмотрел на меня жалостливо: – Нужно помочь Найке сбежать.
– Она же хотела быть с Земко, – пожал плечами Урвук. – Пусть остаётся.
– Нет! – одновременно набросились на него Вемуд и Койел.
– Ладно, – отпрянул верфокс, – я просто предложил. Нет так нет. Не позволим Найке пополнить ряды наложниц! Кстати, а как мы это сделаем?
В небольшой комнатке, куда нас поместили, повисло молчание. Я кусала губы и, стараясь не думать о словах Урвука, после которых стало трудно дышать, рассматривала наше временное пристанище. «Покои» оказались отдельным домиком с тонкими стенами, на которые Дэпу и опираться не стоит – жильё сразу развалится! – да четыре циновки на полу. Крайний аскетизм слегка смягчали свежие цветы в красивых вазах и большой кувшин воды.
Неужели единороги так скромно живут? Или же это комнатка невезучей служанки, которую выставили на время? Райн наотрез отказался входить в дом, мотивируя это тем, что слуги не должны ночевать с господами. Кажется, Шо серьёзно отнёсся к словам доминанта о том, что райна подарили мне. Что делать с этим «подарочком», я пока не думала… Голова и так пухла от сотен предположений и вопросов.
