– Нельзя. – Я обернулась и посмотрела на переминающегося на пороге Шо. Райн добавил глухо: – Представлять Белую Гору имеют право лишь единороги.
– Поэтому «вульфимпиада» показывает, что у волков лапы развязаны, – понимающе усмехнулась я, – а у единорогов стреножены копытца. И приходится им играть в игру теней. Чтобы сохранить власть, использовать брачные узы… И в то же время пытаться сохранить чистоту крови. – Усмехнулась невесело: – Эк их раскорячило!
Вемуд заполнил заявление, пока я размышляла, и с обречённым видом передал мне лист.
– Если я сумею показать хороший результат, то стану той, кто бросил вызов «серым кардиналам», – благодарно кивнув другу, проговорила я. – И единороги три раза подумают, прежде чем тащить меня в наложницы. Но тут возникает опасность попасть на серую сторону…
– Об этом не волнуйся, – выступил Койел. – Я не допущу.
– Не думаю, что студсовет имеет влияние на кардиналов, – иронично возразила я. – Уж извини. – Помахала заполненным заявлением Вемуда: – А вот королевская династия – другое дело. Если пробьётся и наследный принц верфоксов, наше выступление приобретёт совсем другой контекст.
– Мы поженимся! – серьёзно кивнул Вемуд.
– И не мечтай, – рыкнул Койел.
– Вы все ещё дети, – вмешался Одан. – И, Вемуд, не забывай, что ты официально помолвлен. Прежде чем делать девушке предложение, нужно разорвать договорённость. А сделать это с теми, кто помог Душану совершить переворот в мире верфоксов, будет весьма непросто.
Он забрал заявление у Койела и подошёл ко мне: я всё ещё не записала ни строчки, поэтому принялась быстро заполнять лист.
– Найка намекает, что если ты, Вемуд, покажешь себя сильным соперником, то сумеешь стать не просто восседающей на троне марионеткой своего отца, а истинным правителем, с которым будут считаться и единороги, и вервульфы. Одной рогаткой…
– Оставьте вы бабочек в покое, – недовольно перебила я тича и отдала ему лист. – Вы всё равно ими не питаетесь.
– Почему же? – усмехнулся Одан. – Говорят, это приносит удачу. Поймаю пару бабочек, чтобы у тебя всё получилось, Найка. А сейчас мне пора, скоро состоится приём доминанта, на котором обязаны присутствовать все тичи. Он плавно перерастёт в ужин, так что увидимся мы только утром. Отдыхайте.
Сказано это было таким многозначительным тоном, что я кивнула: вот не сомневайтесь, ректор! И глаз не сомкнём!
Глава 14
Чтобы не терять времени (а если честно, то попросту желая избежать буравящего взгляда Койела), я вытащила Вемуда на площадку перед нашим «гостевым» домиком и, всучив ему отломанную от дерева ветку, принялась обучать премудрости боя с шестом.
Первым не выдержал Койел. Пробормотав, что у некоторых нестандартных глаза не в том месте расположены, он решительно отодвинул меня в сторону. Вемуд нервно сглотнул, но не отступил. Не знаю, что так подействовало на лиса: то ли перспектива самостоятельно править миром оборотней, то ли лелеял надежду избавиться от помолвки с Росаей, то ли мечтал о карапузике на троне… Мне он упорно представлялся похожим на уменьшенного Дэпа. Не в силах скрывать смех, я бросилась в домик. Ну не могу я всерьёз думать о Вемуде, как о возможном муже.
Снаружи доносились резкие голоса, треск скрещивающихся веток и отрывистый смех. Судя по всему, в парнях проснулась здоровая конкуренция, даже Шо с удовольствием присоединился к безобразию. Я же растянулась на циновке и, уставившись в потолок, вздохнула: мы точно выберемся из плена! Но меня это не радовало. Как бы я ни стремилась улизнуть отсюда, было больно и представить момент горького триумфа. Ведь он будет означать окончательное расставание с Земко.
Вспомнив, как холодно тот встретил меня, прикусила губу. Не похоже, чтобы единорог скучал по мне. Даже не верится, что посылал те самые бегунки, про которые упоминала Росая. Сейчас мне казалось, что эти сообщения никогда и не существовали. Получается, Койел провёл лето со мной, записывая сообщения каждый день, но молчал об этом. Делал вид, что я безразлична ему. А Земко, который утверждал, будто отправил мне сотню посланий, обманывал? Но зачем?
Надо бы объясниться с единорогом, но как? Конечно, это можно было легко сделать, отправься я в девятый дом. Вот только выйти оттуда уже не получится. Как бы я ни любила Земко, мысль о том, что мне придётся стать одной из сотни его законных женщин и навсегда запереть себя с другими рабынями в одном доме, пугала до холода в груди. Нет, я не хочу так жить! Вемуд говорил, что многие даже не видят своего хозяина. И чем дом Земко отличается от клетки в Северной академии, куда «приглашал» меня ледяной маг Рольер? Коллекция!
Вспомнила заинтересованный взгляд доминанта и передёрнула плечами: коллекционный материал для опытов! И что с нами (мной и Дэпом) собрался делать единорог? Не хочу знать! А тем более принимать в этом безобразии активное участие. Пусть лучше друг на друге экспериментируют. Нет-нет! Любовь, конечно, хорошо, но я не готова ради Земко на такие жертвы. Тем более что он ради меня вообще ничем, похоже, не поступился.
Села и обняла колени. Небо за окном медленно темнело. Парни так увлеклись, что сражались и в сумерках. Даже слышала весёлый голос Вемуда: кажется, у принца неплохо получается. Наверное, Одан и другие тичи сейчас на приёме у доминанта. Я надеялась, что ректор не пустит всё на самотёк, придумает запасной путь на случай неудачи.
Веки закрывались сами собой, сквозь дрёму показалось, что ко мне плывёт пятно света. Вздрогнула и распахнула глаза: при виде светлого пятна подумала, что зажглась лампа, но свет дрожал и двигался, будто кто-то нёс свечу… Где-то в ином измерении, потому что луч двигался в стене! Сон как рукой сняло, я вскочила и подбежала к миражу: что это?
И тут ко мне навстречу шагнул Земко. Прямо из стены! Выражение лица каменное, глаза наполнены тьмой, во лбу сияет рог. Я испуганно отпрянула, но единорог схватил меня и зажал ладонью рот. Быстро осмотрелся и, стиснув меня в объятиях, попятился в стену. Я забилась в руках Земко, не желая вмуровываться, как он. Один лишь вид, как плечи парня входят в стену, словно в воду, почти лишил сознания. А потом я перестала видеть, кажется, меня всё-таки утянуло в стену.
Когда лица коснулся прохладный ветерок, я распахнула глаза и, быстро осмотрев небольшой дворик и каменную стену, судорожно вдохнула. Ощупав себя, убедилась, что жива, все конечности на месте, и только тогда возмутилась:
– С ума сошёл?! Что творишь?
– Нам надо поговорить, – спокойно отозвался Земко, – а это единственный безопасный способ.
– Стой, – вздрогнула я, снова рассматривая стену. – Мы сейчас прошли здесь? В голове не укладывается… Ты протащил меня сквозь стену? Как?!
– Сила рода единорогов, – тихо ответил Земко. Сейчас лоб его не светился. – Моё проклятье иногда бывает полезным…
Я снова осмотрелась, больше для того, чтобы не встречаться взглядом с Земко. И так понятно, что мы во дворике, подобном нашему, только вот домика тут не было, лишь стена… Да вдоль аккуратной, украшенной разноцветными камешками тропинки росли цветущие коренастые деревца. Щебетали птички, жужжали работящие пчёлы. Земко молчал. Я решительно посмотрела на единорога и, собрав волю в кулак, как можно спокойнее произнесла:
