– Давай поговорим. Повторю, что не получила от тебя ни единого бегунка за всё лето. Росая рассказала, что их было не меньше сотни. Также знаю, что ты приезжал в академию, возможно, несколько раз, даже попросил Койела приглядывать за мной. А ещё отдал ему кулон Росаи. Я стремилась встретиться, чтобы сказать, что думала о тебе всё лето! Но вижу, тебе это не интересно. Ты женишься на другой девушке.
Высказавшись, я опустила голову и затаила дыхание. Конечно, я надеялась, что всё это недоразумение, что Земко мне сейчас всё объяснит. Разубедит меня… Обнимет. Поцелует.
– Найка, – позвал Земко, – посмотри на меня, пожалуйста.
Я сжала челюсти и скрепя сердце подняла голову. Встретилась взглядом с единорогом и затаила дыхание. Казалось, я думала о своём парне каждый день, но выяснилось, умудрилась забыть, насколько он красив. Дыхание перехватывало! Белоснежные волосы отросли ещё больше и сейчас спускались сияющим потоком по плечам. В свете луны выглядели нереальным волшебным серебром. Тёмные глаза, полные загадки, влажно мерцали. Красиво очерченные полные губы подрагивали в полуулыбке. Зная, как редко Земко улыбается, я осознавала, что сейчас он счастлив. Вот только не понимала почему.
– Это я, Найка, – мягко проговорил Земко. – Это всё ещё я. И что бы ни случилось в прошлом, что бы ни тревожило тебя сейчас, что бы ни нагрянуло в будущем, ничего не изменит того, что я люблю тебя.
Мне хотелось разрыдаться, броситься ему на грудь, обнять так крепко, чтобы перехватило дыхание, но я оставалась на месте. И, судя по опустившимся уголкам губ единорога, он тоже ждал от меня иной реакции. Сердце моё разрывалось, но я глубоко вдохнула и произнесла как можно спокойнее:
– Мне приятно слышать это, потому что мои чувства к тебе сильны так же, как и три месяца назад.
– Не похоже. – Казалось, тон Земко стал холоднее на пару градусов. – Ты изменилась.
– А я не говорила, что не изменилась. – Кажется, мне всё легче удаётся эта новая роль. – Я сказала, что мои чувства сильны.
– Хорошо, – кивнул Земко и напряжённо поинтересовался: – А что у вас с Койелом? Пожалуйста, ответь, мне важно знать.
– Важно? – нахмурилась я. – Что именно тебя интересует? Приёмы райнов, которым волк должен был научить меня заочно? Он справился с этим. Исправно записывал мне бегунки всё лето, вот только получила я их оптом. Или хочешь понять, почему волк не удержал меня от Белой горы до твоей свадьбы? Думаю, хотел показать, какой ты…
Оборвала себя. Нельзя так! Я же совсем о другом хотела спросить, но сейчас обида, которая росла во мне, нашла выход. И ревность играла вовсе не на моей стороне. Казалось, сейчас я поняла, что ненавижу единорога так же сильно, как и люблю.
– Или важно узнать, что случилось с кулоном твоей милой сестрички, который ты передал вервульфу? – сглотнув подкативший ком в горле, уточнила я. Усмехнулась: – Я думала, эта гадкая вещица уничтожена, что наш узел распался, но нет! Мы всё ещё связаны… Знаешь, я вспомнила, что это ты не дал мне его разбить. И хранил всё это время. – Посмотрела Земко в глаза, голос дрогнул: – Зачем?
– Не хочу потерять тебя, – спокойно ответил Земко.
Я нервно рассмеялась.
– Мне сразу всё стало понятно. Не хочешь потерять, поэтому не дал разбить магию, которая… – Замолчала, осенённая догадкой, от которой всё в груди перевернулось. Спросила тихо: – Значит, ты не веришь мне. Думаешь, что мои чувства к тебе – это магия узла. Это так?
Единорог промолчал, а мне всё сильнее хотелось вызвать Дэпа и попросить мою вторую ипостась отправить белоснежного коня к звёздам. Останавливало лишь то, что Дэп не станет этого делать: парень безмерно уважает Земко. В груди всё горело, к горлу то и дело подступал ком, но я не могла позволить себе разреветься.
– Какая теперь разница? – прошептала я. Всё вдруг встало на свои места, словно внутри меня оборвалась некая ниточка, которая тянула сильнее самого толстого каната. Голова прояснилась, а боль отступила. – Какая разница, хочешь ли ты потерять меня? Ты уже потерял.
– Нет, – упрямо возразил Земко. – Ты не могла полюбить другого. Я всё сделал для этого…
– Дело не в других парнях, – отмахнулась я и ткнула Земко пальцем в грудь: – Ты женишься! Это конец. Я никогда… Слышишь? Никогда не стану наложницей.
Вздрогнула и посмотрела с подозрением:
– Что ты сказал? – По спине пробежался неприятный холодок. Я напряжённо спросила: – И что же ты сделал, чтобы я не полюбила другого?
– Я задействовал магию узла, – признался единорог, – чтобы ваша дружба с Койелом… так и осталась дружбой. А лучше…
– А лучше бы мы ненавидели друг друга, – потрясённо прошептала я, осознавая сейчас, о каком «отравлении» намекал мне Койел. Посмотрела на единорога, но словно увидела перед собой другого человека: – Ты… как ты мог?
Земко порывисто шагнул ко мне и обнял. Прижавшись так крепко, что стало трудно дышать, быстро заговорил:
– Найка, прости! Я не мог иначе… Я пытался! Горы косматые, я так сильно старался стать другим… Быть обычным. Отец говорил, что я не смогу, но я пытался. Я отказался от Белой горы, привилегий, девятого дома, – всё ради тебя! Я отказался от силы рода ради тебя! Но я не смог… Оказалось, что без этой проклятой силы, которая не даёт нам быть вместе, я не могу жить!
Я всхлипнула и, зажмурившись, вспомнила видение из бегунка. Худой измождённый Земко, будто больной… Так он пытался отречься от магии единорогов? И довёл себя до такого состояния ради меня?! Не выдержав горячей волны сочувствия, которая разрывала мне грудь, я тоже обняла Земко и прижалась мокрой от слёз щекой к его груди. Шепнула:
– Ты жутко выглядел…
– Тогда я понял, – прошептал Земко, – что ещё день два, и я умру. Доминант был прав, я не смог отказаться от силы рода, потому что это и есть жизнь единорога. Мне пришлось вернуться на Гору, Найка. Не было другого выхода, как принять девятый дом и объявить о женитьбе.
– А вот этого не понимаю, – отстранилась я. – Ну ладно, ты не можешь не быть единорогом. Так я и не просила этого! Но почему ты не можешь быть со мной?
– Потому что ты не хочешь быть наложницей, – печально ответил Земко. – И я знаю это. Ты достойна быть моей любимой и единственной. И я сделаю тебя такой! Клянусь.
– Правда? – невесело хмыкнула я. – Странный ты выбрал для этого путь.
– Единственно возможный, – нахмурился Земко. Он живо огляделся и, снова прижавшись ко мне, быстро прошептал: – Я понял, что доминант не отпустит меня. Если попытаюсь сбежать, лишит силы рода, и я приползу обратно… Как уже случилось. Поэтому у меня остался один путь, Найка. Но тебе придётся немного потерпеть. Я женюсь на Мелисане, вступлю в права наследника доминанта и… – Он добавил едва слышно: – Стану им.
Отстранился и посмотрел мне в глаза:
– Вот тогда мы будем вместе: только ты и я! Потому что я сам буду устанавливать правила. Первым делом отменю многожёнство, затем рабство…
