– Да ладно?! – неискренне изумилась я. – Ты не можешь?
– Ты права, – уныло сдался лис, – могу. Но ведь нужно ещё и тебя незаметно протащить, а это затруднительно…
– С Дэпом будет легче? – зло оскалилась я.
– Нет-нет, – поспешно отозвался лис. – И так хорошо.
Осмотрелся и ткнул пальцем в направлении тёмного дерева:
– Нам туда.
– Найка, стой, – всё же вышел Койел. Глянул хмуро на верфокса и прорычал: – Ты никуда не пойдёшь.
Ох, как я рада, что не могу видеть тот взгляд, которым наградила вервульфа! Судя по тому, как отпрянули все, включая райна, это было убийственно. Койел тут же добавил:
– Без меня, я хотел сказать.
– Ладно, – решительно кивнула я. – Идём.
– Я твой защитник, – тут же безапелляционно заявил Шо. – Куда ты, туда и я. До самой смерти.
– Ёжики квадратные! – топнула я. – Мы двинемся, наконец? Или будем клясться друг другу в верности на крови?
– Хорошая мысль, – вышел из домика Урвук. – Только чур не на моей. И да, вы же не собирались меня здесь одного бросить, а?
– Бросишь тебя, – пробурчала я недовольно. – Бумеранг рыжезубый.
Вемуд повёл нас к скоплению деревьев, а Шо осторожно тронул мой локоть.
– Найка, я, конечно, пойду с вами, поскольку моя жизнь теперь принадлежит тебе, но должен предупредить, что за попытку побега нас всех казнят на месте… Возможно, помилуют лишь наследного принца верфоксов.
Я следовала за Вемудом и рассеянно кивала в ответ на предупреждение Шо. Проще согласиться, чем объяснять, что бежать никто и не думал. Мало того, меня из дворца доминанту никто не вытащит… пока я не сделаю, что задумала. И не сочувствую тому единорогу, который вдруг встанет сейчас на пути. Пусть даже это сам Земко! Я ему этот рог обломаю по самую шею! Ощущая, как ярость захлёстывает меня, сжала кулаки. Ещё немного, и Дэп вырвется в мир, и тогда… Я помнила, как чутко моя вторая ипостась реагирует на подобную ярость. И то, что остаётся, когда он уходит. Чую, Гора всё же станет лысой…
– Не надейся одолеть стражников, – продолжал увещевать Шо и вдруг огляделся: – Эй, а почему мы удаляемся от внешней стены? Разве мы не пытаемся сбежать?
– Извини, что разочаровала, – сквозь зубы, едва сдерживаясь, рыкнула я.
– Найка, – нахмурился Койел. – Что с тобой? Ты ведёшь себя очень странно.
– Точно, – внимательно всмотрелся в меня Вемуд. – Вид такой, словно волчицу год держали на пирожках с кузнечиками… Сейчас сорвётся, и будет море крови. Это не похоже на нашу добрую Найку. Что-то тут не так.
– Сама не знаю, – процедила я и посмотрела на зажатый в руке кулон. Мысль осенила яркой молнией. – Вемуд, а далеко ещё до того места, где ты эту гадость сотворил?
– Вон под тем деревом, – кивнул верфокс. – А что?
– Земко задействовал магию узла, чтобы… – Я покосилась Койела и буркнула: – Чтобы вызвать не очень приятные чувства у того, кто его носит.
– Зачем это единорогу? – удивлённо отозвался Урвук.
– О, ты удивишься, – невесело усмехнулся Вемуд и посмотрел понимающе: – Думаешь, сила узла затягивается при приближении к дереву? – Протянул руку: – Дай мне.
– Нет, мне, – перехватил кулон Койел.
И тут же по коже вервульфа прошлась судорога, глаза сверкнули алым, из горла раздался рык. Койел посмотрел на принца лисов с такой дикой ненавистью, что, казалось, ещё мгновение, и он бросится на верфокса да растерзает парня. Волк с рычанием надвинулся на побледневшего Вемуда, и я, выхватив из рук Шо тренировочную палку, со всей силы ударила вервульфа по запястью. Кулон вылетел из ладони парня и упал в пыль.
Койел застыл на миг и, тяжело задышав, рухнул на колени. Я, выронив палку, бросилась к нему:
– Как ты? Прости… Очень больно?
– Что это было? – деревянным голосом уточнил Вемуд. – Только у меня было ощущение, что я на шёрстку от смерти? Койел, ты так меня ненавидишь?
Вервульф лишь глухо рассмеялся, а я серьезно посмотрела на верфокса и возразила:
– Нет! Это всё проклятый кулон. Я когда его несла, тоже думала, что сейчас кого-нибудь пришибу. И с каждым шагом желание крови усиливалось… Ты же сам говорил, что я сама на себя не похожа. Возможно, потому, что магия росла постепенно, мне было легче. На вервульфа сила кулона обрушилась сразу.
– Кулон? – Вемуд присел на корточки и потянулся к гадкой вещице.
– Не трогай, – резко предупредила я. – Только бешеных лисов нам тут не хватало!
– Может, я? – предложил Шо и тут же отступил под перекрёстными взглядами.
Если райн озвереет, тут через пять минут не останется живых оборотней! Может, конечно, сила кулона действует лишь на тех, кто был связан магией узла, но, может, и нет. Я думала, Койел уже освобождён, а волк едва не снял шкуру с Вемуда… Рисковать не хотелось, но и до цели оставалось совсем немного. Как же быть?
Глава 15
Я тоскливо смотрела на дерево: кривой корявый ствол покрыт уродливыми наростами, будто ведьма бородавками, ветки почти голые, лишь желтеет что-то в самом верху. И как я сразу не догадалась, что это дерево зла? Маар любила рассказывать, что бывает с живыми растениями, когда на них постоянно заземляют творимую магию. Словно в жертву приносят. Так, может, и не нужно кулон к дереву нести, а попробовать зайти с другой стороны?
– А всё ты и твоё упрямство, – вдруг подал голос вервульф. Он вырвал свою руку и поднялся: – Не слушаешь меня, всё делаешь наперекосяк! Вот если бы ты выпила то зелье, которое я тебе принёс, у нас бы вообще подобных проблем не возникло!
– Да-да, – рассеянно отозвалась я, и не думая обижаться на Койела. Его, наверное, всё ещё плющит после волшебнутого кулончика. Обратилась к Урвуку: – Маар про волшебные деревья что рассказывала? Сжечь их или разрубить надо, не помнишь? Ты среди нас самый умный…
– Почему это он самый умный? – ревниво перебил Вемуд. – Между прочим, по итогу за первый курс у меня баллов на серьге Моргана гораздо больше!
– На это три причины, – спокойно ответила я, радуясь, что магия кулона на меня не действует, и мне хочется обрушить на голову Вемуда это самое бородавчатое деревце, предварительно вырвав его из земли. – Первое – он посещал все лекции Маар, а не шатался по кустам целыми днями, преследуя единорога волшебного! Вторая – он помог нашей команде выиграть межакадемические баттлы. А…
Вздрогнула и, прервав себя на полуслове, повернулась к недовольному вервульфу. Что он там про зелье сказал?
– А третья? – нетерпеливо вернул меня к разговору Вемуд.
– Третья? – переспросила я и улыбнулась: – А, да! – Щёлкнула лиса по конопатому носу: – У него не было отца-тича, который так и осыпает баллами сыночка любимого!
