– На что ты намекаешь? – сердито потёр нос Вемуд.
– Ни на что, – рассеянно пожала я плечами. – Прямо говорю…
О чём я только что подумала? Кажется, это было важно. Тряхнула волосами и посмотрела на Урвука:
– Не помнишь?
– Хм, – скрестил руки верфокс и, прищурившись, пошёл к дереву. – Знаешь, я боюсь ошибиться, но, кажется, тут не одно заклятие заземлили. А значит, нужно искать, где именно коснулось ваше…
– И как это узнать? – поспевая за лисом, уточнила я. – Может, эти жуткие наросты как раз и есть следы?
– Возможно, – отозвался Урвук. Остановился у дерева и запрокинул голову. – А может, и дупла. Они тоже выглядят мерзко…
Я передёрнула плечами при виде страшных ран в коре несчастного дерева. Ему и так досталось, а ещё и Вемуд со своей Росаей… Оглянулась и наградила верфокса таким взглядом, что тот едва не задымился.
– Я не нарочно, – попытался оправдаться он.
– Ты специально, – фыркнула я и кивнула на дерево: – Давай, умник с высшими баллами за первый курс, показывай, какая из ран появилась от твоего заклинания!
– Ну, так сразу и не вспомнишь, – обойдя дерево, протянул Вемуд.
– А ты постарайся, – нежно оскалился Койел.
Он встал рядом и тоже скрестил руки. Слева остановился Шо с неизменной палкой в ладони, и я ощутила себя под надёжной охраной. Словно принцесса единорогов! Отодвинулась от них: я и сама за себя постою, если что.
– Кажется, этот, – нерешительно тронул Вемуд один из наростов.
– Сейчас проверим, – отозвался Койел.
Он взял из рук Шо палку и со всей силы обрушил её на нарост, раздался треск, и вытянутый кусок дерева, похожий на одеревеневший гриб, упал нам под ноги. Все обернулись, и Урвук озвучил общий вопрос:
– И как теперь проверить?
– Я возьму, – двинулась я к кулону. – И всё сразу станет ясно.
– А если Дэп озвереет? – остановил меня Койел и кивнул на Вемуда: – Пусть лучше он, с бешеным лисом мы справимся.
– Даже если он огнём плеваться начнёт? – хмыкнула я. – Это вряд ли.
– Тише, – поднял руку Шо. – Кажется, я слышал шаги. – Посмотрел на нас и быстро проговорил: – Поспешите, а я пока проверю.
И растворился в темноте кустов. Я нервно посмотрела на небо: когда успело так потемнеть?
– Шо прав, надо спешить, – проговорила я, – поэтому я подниму кулон…
Снова посмотрела на Койела и осеклась, увидев перед собой вместо вервульфа беловолосого мужчину. Глаза его сияли тьмой, а губы кривила усмешка. Единорог протягивал мне палку, в которой я с ужасом узнала ту, что взял с собой Шо, и повертела головой. Но райна не увидела, зато отыскала взглядом Койела и других. Друзей скрутила незаметно окружившая нас стража.
– Не это ты хотела взять, нестандартная? – недовольно окликнул меня единорог. – Держи!
Я посмотрела на мужчину исподлобья: конечно, я узнала сводного брата Земко! Как там его? Эгтен! Именно он и его райны едва не убили Дэпа в прошлом году. Тот ещё… единорог! А теперь он стоял передо мной и на протянутой палке покачивался кулон Росаи. Я невольно скрипнула зубами: вот же! И почему мне эта немудрёная мысль в голову не пришла? Зато сейчас посетила другая, уже мудрая: если что-то настойчиво суют – брать не стоит. Я завела руки за спину и слегка склонила голову набок. Улыбнулась и невинно взмахнула ресницами:
– Нет, не это.
Судя по отсутствию реакции, трюк Воильи у меня снова не получился. То ли ресницы недостаточно густы, то ли второй ипостасью не вышла. Эгтен скривился и процедил сквозь зубы:
– Войо! – Стражник резко, будто его ударили в живот, склонился перед единорогом. – Убей вон того вертлявого верфокса!
Стражник вытащил лязгнувший меч и шагнул к Урвуку. Я вскрикнула:
– Не надо! – Сдёрнула с ветки кулон и, ощущая, как ярость снова наполняет меня, как вода кувшин, прошипела: – Не смейте его трогать!
– Войо, оставь мальчишку, – милостиво отозвался Эгтен и улыбнулся почти нежно: – А теперь немного подождём. – Запрокинул голову и, расхохотавшись, воскликнул: – Всё наконец-то идёт по плану.
– Какому плану? – едва удерживая Дэпа, уточнила я.
Конечно, стоило бы спросить, чего он ждёт, но я догадывалась… Не зря же он всучил мне этот проклятый кулон! Понятно, что единорог ждёт, когда я слечу с катушек. А, значит, нужно как можно дольше продержаться… Ну и вытащить, что этот белобрысый парнокопытец задумал. Пока ждёт, может, решит поизмываться над жертвой? И я не ошиблась. Эгтен шагнул ко мне и, наклонившись, прошептал на самое ухо:
– А такому, нестандартная… Думаешь, я не знаю о коварном плане твоего возлюбленного и моего сводного братца по совместительству? – Он обошёл меня, словно змей вился, и, заметив мой обеспокоенный взгляд, добавил: – О нет, не волнуйся, я не стану мешать! Лишь внесу небольшие поправки… Яд, который Земко приготовил для доминанта, и который, как считает брат, лежит в особом тайнике, где хранятся и незатейливые подарки от маленькой глупой нестандартной, сейчас стоит на праздничном столе…
– Нет! – ахнула я и судорожно сжала кулон.
– Да, – с удовольствием возразил Эгтен и снова прошептал мне на ухо: – И когда доминант умрёт, всем станет известно, кто это сделал… Но Земко не сможет возглавить Белую гору, поскольку он ещё не достиг нужного ранга. Свадьбы не было, в права девятого дома он официально не вступил. А значит, изберут меня…
Он пристально всмотрелся в мои глаза и криво усмехнулся:
– А ты сильнее, чем я думал. Но рано или поздно ты сдашься, и я, когда ты потеряешь контроль, отведу твою вторую ипостась на праздник…
– Что, хочешь потешить дорогих гостей? – рыкнула я, едва сохраняя сознание. – Приведёшь показать необычную зверушку?
– Приведу показать настоящего убийцу, – покачал головой Эгтен и приподнял белоснежные брови: – Не могу же я допустить, чтобы моего брата казнили? Все видели, как ты бесстыдно вешалась на шею Земко, никто не удивится, что ты попыталась отравить доминанта, который заставляет жениться твоего любимого.
Чувствуя, что теряю себя и вот-вот уступлю мир разъярённому Дэпу, я прошептала: – Хорошо. Но зачем тебе мои друзья? Отпусти их…
– Ну уж нет, – холодно ответил единорог. – И преступницу, и её соучастников казнят во дворце.
– Но, – из последних сил выдавила я, – олимпиада…
– Я не отец, – отмахнулся Эгтен. – Меня не пугают серые кардиналы. Я считаю, давно пора прищемить им хвосты, чтобы не диктовали свои условия. Единороги с незапамятных времён были вершиной власти и наша сила рода…
Что там за сила и какого урода, я уже не услышала. Не удержав Дэпа в узде, я уступила ему мир. Надеюсь, никто не пострадает.
* * *
Дэп бить! Не предупреждая, размахнулся и хотел отправить этого белобрысого гада на вершину корявого дерева, как тот осветился, и по руке болезненно полоснул луч. Эта сила… Магия? Дэп взвыл от боли и, отступив, попытался достать единорога другой рукой, как со всех сторон налетели стражники.
